— У него жена пропала? — нахмурился Грязнов-старший. Это скорее было по его части: исчезновение гражданина иностранного государства не могло расследоваться на частном уровне.,
— Змея, — сказал Митропольский.
— Простите?
— Не жена, а змея.
— Какая змея?!
— Летающая.
— Аркадий Миронович, что вы городите?! — разозлился Денис. — У меня нет времени на эти сказки. Мы очень заняты.
Митропольский окинул взглядом накрытый стол и деликатно сказал:
— Я вижу… Но может быть, вы все-таки не сочтете за труд выслушать нас?
Денис устало махнул рукой.
— Я сказал господину Ольсену…
— Микаэль, — все повторял Ольсен.
— Я сказал Микаэлю, что вы лучший в Москве специалист по розыску животных.
— Каких животных?! О господи!.. Как пропала ваша змея? — обреченно спросил Денис.
— Она улетела.
— Что?!
Тут уже все бросили свои дела и разинули рты.
— Она улетела, — повторил Митропольский. — Это летающая змея из рода украшенных древесных змей. Господин Ольсен поймал ее в Южном Китае. Совершенно уникальный экземпляр — с гипертрофированно большими глазами и чешуей. Чтобы вывезти ее из страны, ему пришлось заплатить китайскому правительству двадцать тысяч долларов.
— При чем же тут жена господина Ольсена? — зарычал Грязнов-старший.
— Я пытаюсь объяснить, — рассердился Митропольский, но вы меня все время перебиваете. — Ольсены были у меня дома. Супруга поставила на подоконник саквояж, в котором они держали змею во время путешествия. Чтобы та не задохнулась, в саквояже были прорезаны дырочки. Но видимо, сак раскрылся. Она вылезла. Змея, а не супруга! По переплету рамы добралась до форточки и… улетела.
— Я сейчас с ума сойду, — пожаловался Грязнов-старший. — Денис, что тут у тебя творится?
Денис беспомощно развел руками. Митропольский продолжал:
— Эта змея может без малейшего ущерба для себя прыгать вниз даже с высоты двадцати метров. Свернется пружиной, выпрямляет задний конец тела и кидается вниз. В полете она выгибается палкой, растопыривает в сторону ребра и втягивает живот. Тогда на нем образуется неглубокий желоб, который замедляет скорость падения. Летающая змея обычно много сидит на дереве. Но когда она видит что-то съедобное внизу, она спрыгивает.
— В общем, вы хотите сказать, что эта змея-пилот благополучно приземляется? — спросил совершенно уже оторопевший Денис, не веря во все происходящее.
— Да. Конечно, тут нет никакого полета, а лишь обычное планирование. Но впечатление это производит колоссальное. Как нам потом объяснили, она съела мышь. Видно, ее-то и заприметила с балкона. Во дворе поднялся визг. А когда мы прибежали, змея уже уползла в подвал. Прежде чем сообщать властям, я решил посоветоваться с вами, Денис Андреевич.
— Вы же энтомолог, кажется, — только и смог сказать потрясенный Денис. — Вы же бабочек ловите. Такое приятное занятие…
— У меня очень широкий круг интересов, — поделился Митропольский.
— А она ядовитая? — запинаясь, спросил Денис.
— Очень, — проникновенно, даже с некоторой гордостью сказал Митропольский. — Но она очень важна для Микаэля.
— Йа-а запла-чу, сколько скажит-те! — с натугой произнес господин Ольсен.
— За ценой он не постоит, — подтвердил Митропольский и проникновенно добавил: — Денис Андреевич, нельзя ли и нам с коллегой налить по пять капель — снять стресс?
— А что, — заинтересованно произнес Денис, — может, заведем себе какого-нибудь боевого удава? Передушим всех конкурентов…
— В фигуральном смысле? — с нехорошим блеском в глазах поинтересовался Филя, наливая ученым наконец-то охладившейся водки.
— Эх ты, балбес, — с жалостью сказал Грязнов-старший, подставляя и свою рюмку и слегка перевирая слова:
— Ах. Точно — ах, — хладнокровно подтвердили остальные сыщики, разбирая наполняемые емкости.
И тут входная дверь офиса хлопнула и раздался дробный стук каблучков. Значит, кто-то открыл ее своим ключом, и, следовательно, этот кто-то здесь работал и этот кто-то был женского рода. Что могло означать только одно: в «Глорию» пожаловала Алла Снегур. Невысокая, изящная брюнетка обвела всю компанию блестящими зелеными глазами и взволнованно сообщила:
— Друзья! Я наконец полностью решила все свои личные проблемы, совершенно освободилась и готова немедленно приступить к выполнению служебных обязанностей! Надеюсь, теперь у вас появится заслуженная возможность немного отдохнуть. Вы рады?
Алла произвела эффект неожиданно открытой двери посреди театрального спектакля, то есть ее появление могло переиграть самую сильную драматургическую сцену. И переиграло. Все уставились на молодую женщину с разной степенью удивления: Голованов и Щербак в полном и крайнем, Денис — немного сдержанно-терпимом, Вячеслав Иванович — с примесью отеческой снисходительности, профессора же — как на новый доселе неведомый биологический вид. В общем, возникла немая сцена, и только эрудит Макс пробормотал:
— Какие там еще служебные обязанности… Женщины и гении трудиться не должны.
— Не поняла, — сказал Алла.
— Это не я придумал, — ничуть не смутился Макс, — это Фридрих Ницше.
— Не поняла, — повторила Алла.
— «Не поняла»… — передразнил Макс и терпеливо объяснил под общий хохот. — Мой школьный учитель, Фридрих Вильгельмович Ницше.
Примечания
1
См. роман Ф. Незнанского «Заснувший детектив» (М., 2003).
