сложившейся инфраструктурой, подготовить для будущей отечественной трассы высококлассных российских гонщиков.
Егор видел эту пресс-конференцию. И слушал Соболевского очень внимательно.
Точно в назначенное время он был возле штаб-квартиры «Югры» — роскошного современного здания, расположенного в центре города. Главный офис холдинга размещался в специально построенном небоскребе. Заключенный снизу доверху в стеклянные, словно бы тонированные стены, небоскреб динамично устремлялся ввысь, завершаясь, по моде последних лет, какой-то дурацкой башенкой. Из башенки торчал флагшток, на котором мотался под порывами ветра бело-зеленый стяг с эмблемой холдинга — елкой, из макушки которой бил нефтяной фонтанчик.
Охрана здесь была весьма серьезная. Но его пропустили тотчас же, едва он представился.
— Проходите, пожалуйста. Двадцать второй этаж. Лифт в центре холла.
Путь к кабинету Соболевского пролегал через огромный, со вкусом отделанный, в бирюзовых тонах, холл, где властвовал вышколенный секретарь-мужчина.
— Вы к Аркадию Яковлевичу? — засуетился он. — Калашников, да? Я его секретарь-референт. Одну минуту. Присядьте, пожалуйста, я доложу.
Мужчина указал Егору на гостевой диванчик между кадками с какими-то диковинными растениями и исчез за внушительного размера дверями. И почти тотчас дверь снова распахнулась, секретарь сделал учтивый полупоклон:
— Прошу вас, Егор Андреевич. Аркадий Яковлевич ждет вас.
«Экий ты весь марципановый». — Со внутренним смешком Егор миновал источающего запах дорогого парфюма референта и шагнул в кабинет главы «Югры», такой огромный, что самого хозяина в нем не сразу и заметишь. Даже когда Соболевский поднялся из-за массивного стола и пошел навстречу гостю, выглядел он маленьким.
— Рад приветствовать, Егор Андреевич, очень рад! — Слегка гнусавя и лукаво щуря глаза, Соболевский протянул руку Калашникову. Рука также казалась маленькой, даже изящной, но неприятно сухой и жесткой, словно когтистая птичья лапка, в отличие от общей какой-то округлости фигуры.
— Присаживайтесь. Чай, кофе?
«Потанцуем», — мысленно добавил Егор и с улыбкой отрицательно качнул головой.
— Что ж, тогда к делу, если не возражаете. Егор Андреевич, вы, наверное, слышали, что я приобрел на днях клуб «Маньярди»? Думаю, не могли не слышать. Так вот, я хочу предложить вам поехать поработать в этом клубе в качестве тест-пилота. Так это, кажется, у вас называется? Бывший менеджер команды господин Берцуллони в курсе моего замысла…
— И согласен? — не очень вежливо перебил ошарашенный Егор.
— Кто же спрашивает его согласия? — холодно возразил Соболевский и улыбнулся одними губами. — Хозяин я, а не он.
Калашников мысленно не позавидовал далекому менеджеру французской команды.
— То есть вы хотите, чтобы я поехал во Францию? — на всякий случай решил уточнить он.
— Ну да! — теперь уже радушно и доброжелательно улыбнулся олигарх. — Вы все правильно поняли. Мы на вас, Егор Андреевич, очень надеемся: освоите профессиональный спорт, обживетесь в команде, расскажете нам потом, что у них там хорошо, что плохо. Вот, собственно, и все. Деньги будем платить не просто хорошие — очень хорошие. Уловили? Не французы, которые, к слову сказать, жуткие скряги, платить вам будут, а мы. То есть я. Поддержку обещаю всяческую, моему слову можно верить.
Он снова улыбнулся и даже слегка подмигнул:
— Ну что, согласны?
— Как-то это все для меня неожиданно, — растерялся Калашников.
— Если у вас какие-то сомнения по поводу условий, спрашивайте, не стесняйтесь! Что касается поддержки… Могу расшифровать этот пункт поподробнее, ведь это важно, вы согласны? Как только возникнет какое-либо затруднение, звоните! То есть по пустякам, конечно, лучше звонить не мне, а кому- либо из моих помощников, но если что-то серьезное… Не стесняйтесь! Вы там будете один, вдали от родины, так сказать. Как у вас с французским, кстати?
— Никак, — честно ответил Егор. — Английский более-менее.
— Французы жуткие снобы. Предпочитают общаться только на своем языке. Все англичанам мстят за великодержавность и имперские амбиции, которые давно в прошлом. Ну да ладно. Этот вопрос мы решим следующим образом: я дам вам преподавателя. Интенсивный краткосрочный курс — и, я думаю, некоторые азы будут освоены. Остальное — на месте. Ничто так не способствует освоению языков, как погружение в среду его носителей и носительниц, хе-хе… Верно, Егор? — Он стрельнул в Егора лукавым взглядом из-под по-китайски припухлых век.
Егора эта фамильярность и пошловатость шутки неприятно царапнули.
— Я что-то не пойму, какова конечная цель? — серьезно спросил он, нахмурив лоб.
— Коммунизм, естественно, — пошутил Соболевский и серьезно добавил: — Я хочу, как уже говорил публично, создать отечественную команду «Формулы-1». Говорю вам одному из первых: вопрос о возведении сооружений для «Формулы» практически решен. Стройка уже идет. Ну а пока мы будем строить здесь автодром, вы попрактикуетесь за рубежом, получитесь, если надо. Одним словом, на практике освоите все премудрости гонки. А когда вернетесь, будете создавать нашу, российскую, команду. И, безусловно, сами выступать за цвета российского флага. Если вам это интересно, разумеется.
Еще бы не интересно. Егору все это было очень даже интересно. Но что-то мешало петь и смеяться…
— Аркадий Яковлевич, а почему ваш выбор пал на меня? Есть гонщики более молодые…
— Ну-ну, не напрашивайтесь на комплименты. Это несерьезно. Вам двадцать восемь, это ли не возраст? Вы опытный гонщик. Более того, вы самый лучший отечественный гонщик. А я привык покупать все самое лучшее.
«Что ж, по крайней мере, откровенно», — внутренне усмехнулся Егор.
— Тогда еще два момента: на какой срок будет заключен контракт?
— На год, как это делается обычно.
— Обычно делается по-всякому, — перебил Калашников.
— С пролонгацией по мере необходимости, — торопливо добавил олигарх.
— Возможно, пролонгация потребуется. Нужно предусмотреть это в контракте.
«Сейчас выставит из кабинета… не привык небось, чтоб ему указывали…» — пронеслось в мозгу. Но олигарх весьма заинтересованно взглянул на него и живо отреагировал:
— Поясните.
— Потому что нужно ехать не только тест-пилотом, но и действующим, так сказать, пилотом команды. Основная задача тест-пилота — испытание новой техники. Участие в соревнованиях возможно лишь в том случае, если из гонки выбыл кто-то из пилотов. Что ж на это рассчитывать? Конечно, очень важно почувствовать, пощупать болиды ведущих западных производителей. Но для того чтобы суметь составить конкуренцию гонщикам «Формулы», необходимо принимать в ней участие. Сколько ни наматывай кругов в качестве тест-пилота, это не заменит даже одной гонки с живыми соперниками, с настоящей борьбой. А за один год пребывания никто меня на этап не выпустит. Где-то полгода понадобится на освоение техники. Потом подготовка к этапу гонок, потом участие… Думаю, все это займет года полтора, не меньше, — твердо закончил он.
Соболевский помолчал, разглядывая Егора с новым интересом, и промолвил:
— А вы мне нравитесь. Думаю, я не ошибся в выборе.
— Надеюсь. Но я еще не дал окончательного ответа.
— Так давайте. Я ваши условия принимаю. Сроку вам на размышления — два дня. Затем нужно будет оформлять документы и учить язык. Если вы согласитесь, разумеется, — с едва заметной издевкой закончил он и поднялся из-за стола, давая понять, что разговор окончен. Поднялся и Егор. — Вот вам моя карточка с телефонами. Вот это номера моего секретаря и одного из замов. А последний — это мой. Через двое суток жду ответа. С проектом контракта ознакомитесь у секретаря. Ну-с, я вас больше не задерживаю, — хищно улыбнулся Соболевский.
