Эми вошла в помещение вместе с Кэт, которая, конечно, была не такой идеальной спутницей, как Люсинда. Не так симпатична, не так остроумна и далеко не так красиво одета. Но кто здесь, в конце концов, главная героиня? В отсутствии Люсинды и эта сойдет.
Внутренняя обстановка бункера контрастировала с его внешним видом, и из-за бетонной колонны появился официант с шампанским на подносе. Вот это уже больше похоже на правду, подумала Эми и взяла бокал с игристым вином. Она повертела головой в поисках знакомых лиц, но никого не увидела. Все как на подбор были в сером, словно клоны, даже женщины. Среди последних было несколько особ с огромными пышными грудями и рыжими волосами, но тут без комментариев.
И вообще, между нами говоря, единственные лица, которые могли показаться Эми знакомыми, — это лица давно ушедших в мир иной. Она бы узнала Джейн Остин по платью, если бы та вдруг вошла в зал, она бы узнала Байрона по форме ягодиц, а Вордсворта по тому, что все гости покинули бы помещение, не выдержав его занудства (да накажет меня Господь и мой репетитор по литературе девятнадцатого века!). Но вот своих современников Эми бы вряд ли заметила; Салмана Рушди, конечно, трудно не заметить, но остальные обычно сливались с остальной массой умных на вид людей.
Когда она изучила бункер и сделала большой глоток шампанского, ей показалось, она увидела Мартина Эмиса. Но он был с какой-то безумно шикарной и сексуальной девицей, поэтому Эми решила, что дождется момента, когда та отойдет. Молодой человек в гобеленовом жилете подошел к ней и встал рядом.
— Думаю, я вас знаю. Как смело с вашей стороны показаться на публике после новостей прошлой недели. О-хо, простите за каламбур, я полагаю, вам не привыкать выступать перед публикой.
Хо-хо, подумала Эми, смерть как остроумно! Его голос звучал так, словно к зубам прилипла гигантская ириска, и ему приходилось разевать рот пошире, чтобы выплюнуть свои аффектированные гласные.
Где же Люсинда, когда она мне так нужна? Она бы сказала что-нибудь умное, типа: «Возможно, вам понадобится еще полчаса, чтобы приготовить следующую шутку. Мне задержать дыхание?» Но Эми словно лишилась дара речи, и ее общественый имидж был поставлен на карту.
К тому же теперь, находясь в самом центре комнаты, она осознала, как вычурно она одета. Зачем она так вырядилась? Что ее дернуло одеться в золото? Самым ярким цветом здесь был черный, альтернативой — серый. Даже шикарная собеседница Мартина Эмиса была одета как на похороны. Может, книжные люди не любят красиво одеваться? Вы бы подумали, что после нескольких дней сидения на заднице в тренировочных штанах перед монитором они не упустили бы возможность одеться как павлин. Очевидно нет.
И — о нет! — Эмис держал красотку за руку. Одно из литературных упований Эми разбилось на мельчайшие осколки, и она поставила пустой бокал из-под шампанского обратно на проплывающий мимо поднос.
Может быть, все это — не такая уж и хорошая идея?! Кэт уже охотно развлекала (если позволите применить к ней подобный эпитет) ухмыляющийся жилет, и Эми решила пройтись по залу. Она подошла к столику в углу, на котором стопками были сложены книги, и решила, что даже если и не сумеет сегодня попасть на страницы газет, то хотя бы выяснит, в честь чего устроили это мероприятие.
Пробегая глазами по аннотации, она ощутила прикосновение к своей талии. Мартин? — с надеждой подумала она. Нет. Обернувшись, Эми увидела знакомую косматую прическу. Правда, еще раньше она увидела торчащие из-под синтетической футболки ядовитого цвета курчавые волосы, но быстро переключила внимание на лицо. Это лицо украшало миллионы обложек. Лицо популярной во всем мире индийской музыки. Очень хорошо, подумала она, имея в виду не само лицо, а то, что оно означало: доверие уличных толп, фанатов, идолопоклонничество и, соответственно, громкую славу! Эми приподняла свои золотистые веки и широко улыбнулась.
— Привет, — чарующим голосом произнесла она.
— И тебе привет, — подхалимским тоном протянул он.
— Выглядит неплохо, — она кивнула в сторону книг, тем самым предлагая их в качестве возможной темы для разговора. По одному его слегка отсутствующему взгляду она могла сказать, что тема ей понадобится.
— Да, — он уставился на ее мерцающее декольте.
— Может, я ее прочитаю, я обычно не хожу на подобного рода презентации, но тут очень интересно, конечно, я бы не подумала, что ты сам пришел сюда ради всего этого, если учесть все восторги музыкальной индустрии, на самом деле я удивлена, что это твоя стихия, — протрещала Эми.
— Да не! Книги — это прикольно.
— Да, я тоже так считаю.
— Хочешь выпить?
— Умираю как хочу.
Он свистнул проходящему официанту и, воткнув окурок в поднос, одной рукой взял два бокала с шампанским.
— Ура, — рявкнул он.
— Ура, — отозвалась она.
— Так чем по жизни занимаешься? — выдал он между глотками шампанского.
— Я работаю в области моды, — сказала она, крайне разочарованная тем, что он ее не узнал.
— Также известна за то, что время от времени обнажается выше пояса, — рядом с Эми появился жилет. Глаза поп-звезды вернулись к ее декольте.
— Будьте так любезны, скажите, кто вы такой? — храбро сказала Эми жилету. Немного самоуверенности не помешает, поп-звездам это нравится!
— Джошуа Беннетт, дневник газеты «Таймс», — он пережевывал свою гипотетическуую ириску.
— Шон Мэдден, Люцифер. Пошел на хрен.
Так вот, кто он! Эми не могла вспомнить название группы. «Люцифер» звучало как пародия на группу семидесятых, игравшую тяжелый металл, — те парни были действительно жестки, не совсем в ее вкусе, но знамениты.
Беннетт-Жилет направился к Мартину Эмису, и Эми с поп-звездой заговорщически захихикали.
— Так о чем вся эта байда с выше пояса? Ты — крошка умная, не похоже, чтобы зарабатывала на жизнь телом, — польстил ей он.
— Да я этим на жизнь не зарабатываю, это больше случайность, хотя я и не сожалею. Меня это очень раскрепостило. На самом деле, не так уж много оскорбительного они могут написать, когда делаешь подобное.
— Не спеши с выводами, — его будничный развязный тон противоречил относительной мудрости (для Шона) замечания, поэтому Эми просто старательно надувала губки вместо того, чтобы слушать.
— Так почему же ты здесь? — спросила она.
— Да че, подумал, будет ржачно. Я читаю поэзию всякую, типа того. Это вдохновляет.
Эми подумала, что это хороший знак.
— О, а кто из поэтов тебе нравится?
— Ну, в Сиде Вициосе было что-то от поэта. И Боуи, чувак, да он велик во все времена.
— О, я и не знала, что Сид Вициос писал что-то свое!
— Конечно, писал. Ну ладно, это, мне пора, у меня концерт в десять, давай как-нибудь встретимся, сходим куда. Какой у тебя телефон?
Эми нацарапала свой номер на пачке сигарет, и он сунул ее в карман, потом влажно поцеловал ее, основательно пощупал за попу и, потрескивая статическим электричеством синтетической футболки, ушел. Эми была уже готова оплакивать неоригинальность поп-звезд, которые все были словно из одного теста — так пошлы и примитивны, — когда к ней подбежала Кэт.
— Боже мой, да это же был Шон Мэдден! Фантастика! Ты взяла у него автограф?
— Кэт, мне двадцать четыре, я не беру ни у кого автографы, — Эми чуть не добавила: «Особенно не у какого-то волосатого, невежественного типа, которому давно пора понять, что он похож на футбольного фаната из какого-нибудь замшелого европейского городка», — но вовремя прикрыла рот. Будь сама себе агентом по рекламе!
— Мы договорились пообедать!
