кухонным ножом, Владька – голыми руками. Сначала он, прилагая неимоверные усилия, разрывал прочные скользкие ветви, потом в его руке оказался пульсирующий бирюзовый бутон. Владька автоматически сжал его и дернул; лишившись бутона, ветвь бессильно опала.
– Эврика! – обрадованно взвыл Владька и начал охоту за бутонами.
От струи антитараканьего аэрозоля ветви сникали, темнели и сворачивались в кольца. Даша торжествующе расхохоталась: есть-таки на магию вполне реальная управа, есть!
Владьке и Максиму удалось немного продвинуться вперед. На полу грузно шевелилось что-то зеленое и скользкое.
– Это же Старков! – ахнул Максим и рванулся к нему.
Варвара уже отчетливо видела книгу, лежавшую на подоконнике, даже могла прочитать готические буквы: «Культ тьмы». Радость нахлынула на нее мощной волной. Девочка титаническим усилием воли вернула себя в прежнее, спокойно-сосредоточенное состояние. Прошептала сквозь зубы:
– Держись! Просто держись, и все!
Шажок, еще шажок... Осталось протянуть руку и взять книгу. Нет: сначала – окно, потом – книга. С книгой еще нужно вернуться в безопасное место, то есть вновь пройти сквозь заросли, а ледяная стужа начнет действовать сразу.
Варвара сделала шаг и дотянулась до шпингалета. Пальцы ее ощутили многолетние слои краски. Но добросовестная девочка все же предприняла несколько попыток открыть окно нормальным путем.
«Похоже, придется разбить стекло», – подумала Варвара и удивилась своему равнодушию. Раньше ей, как благовоспитанной девочке, и в голову не приходило бить окна. Более того, людей, бьющих стекла, она считала мерзкими отвратительными хулиганами.
– Это экстренный случай, – решила Варвара и уже занесла было руку для удара, но вовремя опомнилась. Бить по стеклу голой рукой – верх глупости!
Максим и Владька изнемогали. Пока они освобождали одноклассника от пут зеленого монстра, сами угодили в ловушку. Упругие зеленые щупальца воспользовались моментом и плотно опутали ребят по рукам и ногам.
У Максима от усталости отнималась правая рука. Он попробовал переложить нож в левую, но ничего не получилось, пришлось вновь орудовать немеющей правой рукой. Владька тоже выбивался из сил, пальцы отказывались сжиматься на вибрирующих бутонах. А бирюзовые бутоны так и норовили присосаться к его беззащитной ладони.
От Прохвессора не было никакого толку: он неуклюже ворочался на полу, сдирая с себя скользкие путы.
Даша отбросила в сторону опустевший баллон и достала новый. Пальцы наткнулись на коробок спичек, у нее мелькнула некая неясная мысль, но ее отвлек крик Владьки:
– Я порезался!
Даша с ужасом поняла: свежая кровь – сейчас монстр-кровопийца активизируется! Не раздумывая, она выдернула из кармана второй баллон и принялась поливать опасные стебли с обеих рук. В этот момент она ощущала себя ковбоем из вестерна, разящего врагов из двух револьверов одновременно.
Тем временем Варвара соображала: как, вернее, чем ей разбить стекло, чтобы не пораниться? Сначала она решила обмотать руку спортивной курткой, но вот незадача, сильно дернула «молнию», и ее намертво заело прямо у ворота. Снять трико Варвара постеснялась: чем бы это ни кончилось, но остаться без штанов ей вовсе не улыбалось. Взгляд ее наткнулся на книгу. Девочка схватила тяжелый том и сильно ударила им по стеклу. Стекло хрустнуло, зазвенели упавшие на подоконник осколки, книга выскользнула из пальцев и... вылетела в окно.
Струя свежего морозного воздуха ворвалась в помещение. Варвара почувствовала, как заросли ее за спиной панически колыхнулись. Быстро, но соблюдая меры предосторожности, она повытаскивала из рамы острые осколки и выглянула на улицу. Мороз ледяными иглами впился в ее лицо и руки. Девочка перегнулась через подоконник, высматривая упавшую книгу. Да где там! Книга бесследно исчезла в огромном сугробе под чердачным окном. От досады на свою неловкость Варвара стукнула кулаком по раме. Острая боль пронзила руку: незамеченный осколок стекла глубоко впился в ее кисть. Кровь брызнула во все стороны. За спиной что-то угрожающе зашелестело. Девочка стремительно развернулась – спиной к окну, лицом к растению-монстру. В полуметре от нее нерешительно вибрировали толстые жгуты, бирюзовые бутоны слабо вздрагивали. Складывалось впечатление, что растение... раздумывает! Морозный воздух ему явно был не по нутру, но и запах крови не давал покоя.
У ребят тоже дела обстояли неважно. Максим с трудом орудовал уставшей правой рукой, Владька еле успевал отбиваться от жадно тянувшихся к его порезанной руке бутонов.
Один из баллончиков бессильно зашипел, Даша для верности пару раз надавила на кнопку и выбросила пустой баллон. Не глядя, она выдернула из кармана полный. Но тут иссяк и другой баллон. Она полезла во второй карман за последним, но, передумав, отдернула руку. Надо экономить!
Ледяной воздух, врывавшийся в разбитое окно, удерживал зеленого монстра на расстоянии, но Варвара подозревала, что это ненадолго. Хищные заросли еле заметно надвигались на нее. Девочка выглянула в окно, прикинула высоту пышного сугроба, поглотившего книгу, и – решилась. Сдерживая дрожь, она сделала несколько шагов вперед и повернулась спиной к угрожающе шелестевшему растению. По ее позвоночнику прокатилась липкая волна страха.
«Сейчас как бросится!» – от этой мысли Варвару на миг охватил ужас. Но она не позволила страху взять над собой верх: разбежалась, сильно оттолкнулась – и «рыбкой» нырнула в окно.
Ожгло холодом все тело, снег залепил ее рот, нос, уши... Варвара забарахталась в снегу, пытаясь выбраться из сугроба. Теперь она поняла, что значит попасть под снежную лавину. Это когда кругом снег, и ты понятия не имеешь – где верх, где низ и в каком направлении следует копать, чтобы выбраться из снежного плена.
Девочка отчаянно барахталась, отгребала снег от лица и старалась не поддаться панике. Сугроб не такой уж и глубокий, рано или поздно она все равно либо выберется наружу, либо уткнется носом в землю. Левая рука наткнулась на что-то твердое, и Варвара, забыв, что повсюду снег, закричала от радости. И тотчас пожалела о своей неосмотрительности: набрала полный рот снега.
Рука ее скользнула по твердой поверхности и вновь угодила в рыхлый снег. Варвара с ужасом поняла, что это не земля и не стена дома: она понятия не имела, в какую сторону надо грести. Снизу снег, сверху снег, по бокам – снег... Сердце ее бешено забилось, организм требовал кислорода. Девочка еще активнее заработала руками и ногами, от нехватки воздуха у нее заболела грудная клетка, сердце колотилось уже где-то у горла. И когда ей уже показалось, что легкие сейчас разорвутся от боли, ноги наконец уперлись в твердую землю. От осознания того, что она твердо стоит на земле, у нее сразу прибавилось сил. Варвара яростно замолотила руками вокруг себя и почувствовала, что ладони ее вынырнули из сугроба. Через несколько секунд ей удалось расчистить снег у своего лица. Несколько глотков морозного воздуха привели ее в чувство, девочка вспомнила, зачем ныряла в сугроб, и сообразила, что попавший ей под руку твердый предмет и есть вожделенная книга. Пришлось снова нырнуть в снежную кашу. К счастью, книга моментально нашлась.
Прижав ее к груди, Варвара бодрой рысью припустила к дверям школы. И лишь у порога сообразила, что двери-то закрыты, ночь ведь на дворе! Конечно, в здании полно всяких запасных выходов, но и работают здесь люди добросовестные: вечером все двери запираются, а дворник совершает обход.
«Думай! – самой себе приказала Варвара. – Выход всегда есть. Говорят, что он там же, где и вход».
Вот он – и вход и выход, только он закрыт на засов изнутри. Девочка поежилась: набившийся под одежду снег начал таять, холодные струйки потекли по ее телу. Еще немного – и ей станет по-настоящему холодно.
Варвара внимательно осмотрела здание. А вот и выход, то есть вход, – слегка приоткрытая форточка. Ни секунды не раздумывая, девочка засунула книгу за пояс спортивных брюк и вскарабкалась на подоконник. Это было нелегко, она несколько раз срывалась, онемевшие от холода пальцы отказывались слушаться. Подтянуться на руках и втиснуться в форточку тоже было непросто. Старая деревянная рама натужно заскрипела, но выдержала вес ее тела. Варвара зажмурилась, выставила вперед руки и скользнула вниз. Ей снова повезло: ожидаемого удара об пол не последовало, потому что носки кроссовок зацепились
