— Нехорошая о нем слава ходит. Да и хозяева, надо сказать, у этого замка странные — сколько здесь живу, ни разу на исповедь не приезжали и в замок не приглашали. А ведь иных храмов в здешних местах нет…
— Это лишний раз подтверждает необходимость нашего визита, — решительно заявил Петр.
— Но вы выдвигаете слишком серьезные обвинения, — заметил отец Савелий. Слишком странные и слишком страшные. Ведь у вас нет доказательств.
— Доказательства будут! — пообещал Иоанн.
— Ничего мы не выдвигаем, — сказал Петр. — Пока. Мы лишь хотим проверить некоторые предположения. Это наш долг.
Отец Савелий задумчиво посмотрел на Петра.
— Может быть ты и прав. Никто не имеет долга перед жизнью. Человек сам придумывает себе свой долг. И от такого долга он уже не может отказаться. Его надо заплатить самому себе. Поезжайте в замок, делайте как сочтете нужным, только помните: чтобы ни случилось, не теряйте веры. Не имеющему веры просто труднее жить. А вот потерявший веру обречен на гибель.
— Благословите нас, батюшка, — попросил Лука.
Отец Савелий неторопливо осенил их знамением, задержав взгляд на Охотнике.
— С Богом, поезжайте!
Когда клерики уехали, отец Савелий зашел в церковь и поднял глаза к иконе.
— Господи! — сказал он. — Я знаю, что добром это дело не закончится. Я знаю также, что никто не в силах изменить судьбу. Не о милости для них я прошу тебя, даже не о спасении. Я прошу тебя о справедливости. Воздай каждому по заслугам его. Воздай каждому по делам его. А более всего я прошу тебя: воздай каждому по мыслям его, ибо только со светлыми мыслями можно творить светлые дела. И только то добро истинно, которое идет от самого сердца.
В замок клерики решили идти втроем. Охотника уже знали здесь, поэтому он остался ждать их в укрытии, возле озера. Клерики оставили лошадей Охотнику и переоделись в рясы. К воротам замка они подошли, когда солнце начало опускаться за горы.
У ворот их встретил воевода.
— Никак, заблудились, отцы?
— Скажи, добрый человек, это замок Каралхо? — спросил Лука, умильно взглянув на воеводу.
Воевода засмеялся.
— Не такой уж я и добрый. А замок он самый, Каралхо.
— Мы хотели бы увидеть ее высочество Валерию Ла Карди.
— Зачем?
Лука изобразил на лице удивление.
— По личному делу… — многозначительно сказал Петр.
И снова воевода засмеялся.
— По личному? Не знаю я, конечно, что там у вас могут быть за дела к графине… ну да ладно, пойдемте. Графиня Валерия окинула клериков изучающим взглядом. Лука скользил глазами по зале и был явно смущен. Иоанн откровенно разглядывал графиню. Петр пристально смотрел принцессе в лицо.
— Позволите ли узнать, чем я обязана вашему визиту? — с интересом спросила хозяйка замка.
— Проходя через эти края на богомолье… — начал было Лука.
Но Петр перебил его:
— Госпожа графиня, мы прибыли по чрезвычайно важному делу. У нас есть к вам вопросы, на которые мы требуем ответить.
Графиня приподняла брови.
— Возможно, наши вопросы покажутся вам излишне дерзкими. Возможно, даже сам наш неожиданный визит кажется вам непозволительной дерзостью. Поэтому я хочу сразу предупредить вас, что мы действуем от имени и с позволения его преосвященства архиепископа Эвиденского Валериана Светлого.
Графиня удивилась еще больше.
— Вы меня прямо-таки заинтриговали. Я просто горю желанием узнать, что же это за вопросы хочет задать мне его преосвященство…
— Не надо так, ваше высочество, — попросил Петр, морщась. — Здесь нет места сарказму. Дело идет о людских жизнях.
— Я слушаю вас… Как вас, кстати, зовут?
— Отец Варахасий меня зовут. А это мои спутники — отец Нардух и отец Иова. Мы прибыли к вам из Столицы.
Графиня уселась в кресло, покивала Петру.
— Ясно. Да вы садитесь… отцы.
— Благодарю.
— Разговор, наверное, будет долгий?
— Все зависит от вас. Скажите, ваше высочество, вы не слышали о серии странных убийств, произошедших ровно год назад на ваших землях?
— А где именно? — прищурилась графиня. — Люди, знаете ли, везде умирают. Иногда прямо как мухи мрут, что, согласитесь, всегда довольно странно.
— Мрут, да не так! — вмешался Иоанн. — Не такой смертью…
— Я имею в виду убийства в Дубраве, Синих Топях и Кривом Яру, — пояснил Петр, делая Иоанну знак молчать.
— А-а-а, кажется припоминаю! — протянула графиня. — Ходило еще много слухов о каких-то вампирах. А что, вы нашли виновных?
— Нет, пока не нашли. Но надеемся на вашу помощь.
— Каким же, интересно, образом я могу вам помочь?
— Может быть вы сможете прояснить нам некоторые непонятные моменты. Дело в том, что есть в этих смертях одна странность. Вернее, странности две, но я пока хочу спросить вас лишь об одной. Скажите, вы ведь проводили в позапрошлом году набор девушек для обучения во фрейлинской школе?
— Да, но каким образом…
— Вы все поймете вскоре. Значит, в позапрошлом году вы провели набор, а прошлым летом эти девушки закончили свое обучение.
— Да, так и было, — подтвердила графиня.
— Скажите, ваше высочество, — спросил Петр, сосредоточив все внимание на лице принцессы, — а где эти девушки находятся сейчас?
Возникла небольшая пауза.
Петр не спускал глаз с графини, Иоанн и Лука напряглись, готовясь к самым неожиданным сюрпризам. Но графиня повела себя на удивление спокойно.
— Где сейчас? — равнодушно переспросила она. — Да ведь вы знаете не хуже меня. Некоторые из них служат при королевском дворе, некоторые у других вельмож. А некоторые погибли при тех самых непонятных обстоятельствах, про которые вы мне твердите.
— До того, как вернулись в ваш замок?
— Конечно до. После завершения учебы я предоставляю девушкам отпуск. Как правило, проводить его они предпочитают дома. По окончании отпуска я снова собираю их в замке, чтобы вручить рекомендации и направить на службу. К сожалению, в прошлом году к тому моменту некоторых из них уже не было в живых…
— Понятно. А что сейчас поделывают выпускницы этого года?
— Их я как раз собираю в замке. Часть уже приехала, часть находится в дороге. Но почему вы спрашиваете? На них тоже готовится покушение?
— Возможно, — с досадой ответил Петр. — Ваше высочество, а почему же вы, забирая девушек из отпуска, не сообщили об этом их родственникам? Они ведь думают, что их близкие пропали!
— Вот как? — удивилась графиня. — Впрочем, их можно понять. Проблема в моем управляющем. Он болен, и сейчас находится на лечении, поэтому все его функции пришлось возложить на воеводу. А воевода
