— Тут написано, что дважды в месяц мне будут присылать набор мяса разных сортов… Спасибо еще раз, папа.
— Классный подарок, мистер Макдэниелс, — сказал Дэвид, почему — то загородив лицо книгой. — Круто.
Мистер Макдэниелс и Макс оставили Дэвида переодеваться, а сами спустились в вестибюль. Мистера Лукенса с Найджелом еще не было видно. Из зала доносился шум голосов.
— Давай заглянем? — сказал мистер Макдэниелс, подходя к лестнице. — Я буду рад познакомиться со всем твоим классом!
— Э — э… Лучше не надо. Сейчас придет Дэвид, и мистер Лукенс тоже.
— Ну, пошли! — позвал его мистер Макдэниелс уже с лестницы.
Макс в отчаянии оглянулся еще раз и поспешил за ним. На последней ступеньке он застыл, услышав крик отца:
— Мисс Алоха! Как поживаете?
Макс поспешил завернуть за угол и увидел, что мистер Макдэниелс стоит перед учительским столом и пожимает руку очень удивленной мисс Аволово. Пухлощекое лицо сияло. Отец повернулся к целому залу учеников, которые перестали есть и уставились на неожиданно вторгшегося гостя.
— Всем привет! — прокричал мистер Макдэниелс и дружелюбно помахал рукой. — Я Скотт Макдэниелс, отец Макса Макдэниелса!
Все молчали, только несколько человек неловко помахали в ответ. За своим столом скорчился от смеха Алекс Муньос. Поймав взгляд Макса, он выпучил щеки, пародируя полноту мистера Макдэниелса. Анна и Саша побагровели и затряслись от смеха.
Не смущаясь, мистер Макдэниелс весело покачался на пятках.
— Заехал к вам из Чикаго! — объяснил он. — У Макса на носу день рождения. Тринадцать лет, трудный возраст!!!
Сотня пар глаз обратилась с отца на Макса. У мальчика запылали уши. Он молча кивнул и дернул отца за рукав. Тут в зал вошел Найджел в сопровождения мистера Лукенса и Дэвида.
— Я так и думал, что вы спустились сюда! — с легким упреком сказал Найджел, посмотрев на часы. — Я заказал столик в ресторане на семь, пора выдвигаться.
Не успел Найджел договорить, как обеденный зал осветила вспышка. Мистер Лукенс улыбнулся и засунул в карман маленький фотоаппарат.
— Прекрасный кадр! — Он приподнял брови в ответ на хмурый взгляд Найджела. — Моя племянница будет очень рада увидеть повседневную жизнь…
— Я с радостью вышлю вам несколько брошюр, мистер Лукенс, — оборвал его Найджел. — Будьте добры, больше не фотографируйте учеников. Без разрешения их родителей это незаконно.
— Конечно! — воскликнул мистер Лукенс. — Пожалуйста, примите мои искренние извинения!
— Принимаем, — сказал Найджел, взял мистера Лукенса за локоть и увел вверх по лестнице.
В вестибюле их поджидали четверо незнакомых взрослых. Из коридора, который вел в кабинет госпожи Рихтер, послышался голос директора. Незнакомцы кивнули Найджелу и прошли мимо мистера Лукенса к кабинету.
— Ну, надо же! — сказал мистер Лукенс сам себе. — Там явно сидит какая — то важная птица…
Пока Найджел придерживал дверь Максу и Дэвиду, вестибюль осветила еще одна вспышка.
— Мистер Лукенс! — воскликнул Найджел. — Кажется, я уже предупреждал вас, что фотографировать запрещено!
Мистер Лукенс поднял руки, защищаясь.
— Я думал, что нельзя снимать только учеников! Разве нельзя запечатлеть этот прекрасный особняк?
Найджел промолчал, но Макс заметил, что на его лбу запульсировала жилка. Мистер Лукенс легкой походкой спустился по лестнице к фонтану.
За ужином мистер Макдэниелс развлекал Макса и Дэвида на одном конце стола, а Найджел беседовал с мистером Лукенсом на другом. Когда мистер Макдэниелс принялся расписывать Дэвиду многочисленные достоинства сухариков «Бедфорд Бразерс», мистер Лукенс вмешался:
— Скотт, мистер Бристоу только что спросил меня, как добиться успеха в рекламном деле. Твое мнение?
— Все просто! — улыбнулся мистер Макдэниелс, вытер рот и продолжал. — Нужно любить клиентов и любить их товары! Иначе это всего лишь работа, а тогда успеха не будет.
— Так выпьем за это! — сказал Найджел и поднял бокал. — За все, что вы любите. Как там говорят? «Если любишь свое дело, на работе отдыхаешь». Что — то добавите, мистер Лукенс?
— О, думаю, Скотт хорошо выразился! Хотя немного идеалистично. Я исхожу из того, что успешная реклама должна шокировать зрителей — застичь их врасплох, э — э… вцепиться в яремную вену. — Мистер Лукенс широко улыбнулся и пожал плечами. — Нам дается всего одна попытка. — Он взглянул на часы. — О боже, так поздно? Скотт, прости, но нам пора на самолет.
Мистер Макдэниелс посмотрел на часы, нахмурился и одной рукой обнял Макса.
— Пожалуй, да, — тихо проговорил он и нацепил на вилку последний ломтик картошки.
Найджел попросил мистера Лукенса высадить их у ворот, чтобы не терять время до отлета. Все вышли из машины и попрощались. Найджел забрал гостевые бэджи, а мистер Макдэниелс крепко, неистово обнял Макса и прошептал, что скоро увидит его дома.
Задние фары автомобиля постепенно сжались до красных точек и наконец исчезли. Дэвид с Найджелом терпеливо ждали у ворот. Найджел положил руку на плечо Макса:
— С днем рождения, Макс! Я очень рад, что ты смог увидеться с отцом, пусть всего на пару часов. А теперь, если можно, расскажи мне все, что знаешь, об этом непослушном мистере Лукенсе.
— Не знаю, — сказал Макс, стараясь не обращать внимания на тяжесть в груди. — Вроде ничего такого. Привез мне подарок.
Улыбка Найджела дрогнула.
— И что за подарок? — поинтересовался выявитель.
— Пока не знаю, — Макс достал коробку из кармана. — Сказал открыть, когда никого рядом не будет.
— Макс, это очень странная просьба. Не возражаешь, если я взгляну?
Макс покачал головой. Найджел взял коробку, снял серебристую ленту и поднял крышку, обитую черным бархатом. Блеснуло золото: кинжал с зеленой рукояткой, украшенный драгоценными камнями. Найджел секунду всматривался в него и вдруг широко раскрыл глаза. И резко побледнел.
— О боже! — пробормотал он и начал рыться в кармане.
— Что такое? — спросил Макс.
Найджел достал изящный телефон и начал лихорадочно жать на кнопки.
— Габриэль? Это Найджел. Отмените миссию. Ради всего святого, отмените, отмените! Я все объясню… Бегу!
— Найджел! — завопил Макс. Его охватила паника. — В чем дело?
Найджел, не слушая его, нажал на телефоне еще одну кнопку.
— Это Найджел Бристоу, старший выявитель. Срочно перехватите двух человек в черном прокатном седане на дороге в аэропорт Логана. Первые четыре знака номера — DL42… Приоритет — высший. Задержать обоих. Не причинять вреда.
— Найджел!
Макс попытался вырвать телефон.
Найджел прижал Макса к себе.
— Все будет в порядке! — Он подвел Макса к окаменевшему от изумления Дэвиду. — Быстро в Дом.
Сжимая в руках кинжал, Найджел побежал с мальчиками к Дому. Из — под их ног брызгал мокрый гравий.
