бесстрашно шел никому не знакомый человек — молодой, почти мальчишка, державший руку на рукояти меча в ножнах. Подойдя почти вплотную к стелющейся полосе тумана, он рывком выхватил из ножен меч, тут же засиявший в темноте.
Тогда король вздрогнул и остановился, а черные тени за его спиной замерли. А парень, не теряя ни секунды, кинулся в бой. Он отражал удары сокрушительной секиры, словно это было самое обычное оружие. А потом нанес свой удар. Очертив сияющую дугу, меч вонзился королю в бок, пробив доспехи. Король рухнул на землю, и в этот же момент под ногами дрогнула земля, и через несколько минут черные тени и мрак, пришедший с ними, словно растаяли в воздухе. Загадочный победитель исчез с поля боя так же незаметно, как и появился.
Раненого короля приспешники унесли в укрытие. И уже там увидели, что перед ними — седой, немощный, донельзя дряхлый старик. Вскоре он умер, а его государство перестало существовать.
Пещеры с тех пор опустели. Были их обитатели полностью истреблены или просто разбежались — неизвестно, но больше о них никто не слышал.
Вот такая история. Где похоронили самого короля, она умалчивает, а среди славянских народов на произношение его имени был наложен запрет, который держался долгие века.
— И что это за имя?
— Знаешь, Никандра, произносить его действительно не стоит. Уж наши предки знали, что делали.
Вилор вдруг резко поднялся, пристально глядя в ту сторону, откуда мы пришли.
— Убирайся вон! — негромко и властно произнес он. — Падаль…
Сказано это было, конечно же, не мне, а кому-то, затаившемуся в темноте, кого я, как ни старалась, не могла увидеть. Ответа не последовало, только где-то поблизости каркнула ворона. Или, может быть, это был короткий хриплый смешок?
— Кто там? — повернулась я к Вилору, отчаявшись что-то разглядеть.
— Уже никого, — он с невозмутимым видом уселся на место и, предваряя мои расспросы, сказал: — Давай сделаем вид, что это была собака. Большая, злая, возможно, бешеная. Но теперь ее там нет, и довольно об этом.
Тут я вспылила:
— Ты считаешь меня глупой маленькой девочкой, чью хрупкую психику следует щадить?!
— Если бы я так считал, — задумчиво отозвался Вилор, — то не рассказывал бы тебе всего этого. Просто не стоит отвлекаться на всякую дрянь.
Последние слова он произнес громче обычного, из чего я заключила, что эта самая дрянь не так уж далеко ушла. Но такой ответ мне пришелся по душе.
Глава VII
Сторожевой знак
— Если я правильно понимаю, — вернулась я к изначальной теме, — некий ученый в начале двадцатого века нашел захоронение, расшифровал письмена и решил воспользоваться попавшим ему в руки ключом к могуществу?
— Верно, — кивнул Вилор. — Когда-то он был действительно великим ученым и неплохим человеком, но теперь… Теперь это чудовище.
— Теперь? А ученый что, до сих пор жив?
— Можно и так сказать, — Вилор невесело усмехнулся.
— И чем это чревато для нас?
— Ничем хорошим. Он одержим идеей достичь того же могущества, что было у готского короля. Ты понимаешь, какие мысли и планы могут быть у фанатика?
— Что, мечтает покорить весь мир?
— Насчет всего мира — не скажу, но вот о возрождении готской державы он говорил. Прямо бредил… Но входит это в его планы или нет, а себя показать — святое дело. Так, чтобы все увидели и навек запомнили. Ученый уже многого достиг. И будь уверена: если он получит возможность поднять древнюю темную силу, то сделает это.
Из множества вопросов, теснившихся в моей голове, я ухитрилась выбрать самый разумный:
— То есть пока он не получил такой возможности?
— Ах да, я же не сказал — секира… Именно в ней заключался секрет могущества готского короля, а в том роковом бою она была потеряна. Долгие годы этот ученый искал ее, но безуспешно. А теперь есть информация, что секира обнаружена, но в руки к нему еще не попала.
Вилор снова посмотрел в мои глаза долгим, испытывающим взглядом.
— Ты могла бы мне помочь?
— Могла бы, — улыбнулась я.
— Есть предположение, что она находится в доме у одного человека, который некогда был черным археологом. Так вот, это нужно проверить.
«Он хочет, чтобы я залезла в чужой дом и устроила обыск?!» — изумилась я. Нет, к такому криминальному заданию я готова не была! Ехидный внутренний голосок тут же зашептал: «А сам он что же, боится, на тебя сваливает весь риск?»
Вилор, должно быть, прочел мысли по моему выражению лица.
— Нет, Никандра, — ответил он, как будто я ему что-то сказала, — сам я никак не могу этого сделать. И не потому, что боюсь, просто… есть на это причины, о которых мне бы очень не хотелось говорить. Хотя, пожалуй, ты права, с моей стороны было глупостью просить тебя об этом.
— А кто тебе сказал, что я отказываюсь?! — подскочила я. — Просто мне нужно было подумать. Но раз это важно, придется все-таки рискнуть.
— Риск минимален, домик сейчас стоит запертый, хозяева в нем живут только в теплое время года. Но свои находки этот человек хранит именно там.
— Предлагаешь пойти прямо сейчас? — посмотрела я на мобильник. Дисплей показывал почти девять вечера и два пропущенных звонка от мамы. И как я их не услышала? Ах да, я же поставила мобильник на виброзвонок и сразу об этом забыла!
Пришлось перезвонить маме. Она требовала, чтоб я немедленно шла домой. Я ответила, что нахожусь в гостях у Лильки и уже скоро приду.
— Прямо сейчас пойти не получится, — ответил мне Вилор, когда я положила трубку. — Хотя бы ради того, чтобы не тревожить твою маму. Встретимся завтра вечером, если ты не передумаешь.
— Давай встретимся здесь, — предложила я, вставая. — А далеко это?
— Не очень, — Вилор назвал улицу. Насколько я знала, это была маленькая улочка в дебрях частного сектора. Я слышала о ней от Лильки, у которой там жил какой-то приятель.
— Ой! — спохватилась я. — Мы же с ребятами завтра вечером собирались к Александру Генриховичу! Ну что же, значит, пойдут без меня.
— К Александру Генриховичу? — Вилор нахмурился. — Зачем?
— Он хотел нам что-то из истории рассказать. Судя по всему, про то же самое государство, что и ты. Он просто жаждал поделиться информацией, ну, мы и решили не огорчать старичка, пообещали прийти.
— Даже так… Наверное, Никандра, тебе стоит пойти с ними. А уже потом придешь сюда. Но прежде я должен дать тебе одну вещь. Она у меня не с собой, так что давай пройдемся.
Он тоже поднялся, и мы пошли обратно к городским огням.
— Да, Вилор! — спохватилась я. — Ты мне скажешь или нет, что это был за туман? Меня хотели убить?
— Не убить, а выкрасть, как и твою подругу. Болтали вы слишком много, нос совали, куда не надо.
— Выкрасть при помощи тумана?!
