смилостивился надо мной и послал мне Наджие? Тётя всегда говорила: „Когда рабу совсем невтерпёж, всевышний вспоминает о нём“… Может, подружиться с Наджие? Ведь она правоверная мусульманка. И к тому же Мазхар нашёл для её мужа работу…»
Назан вдруг охватило какое-то беспокойство. Она метнула взгляд в открытую дверь кухни. Ей почудилось, что входит свекровь. Бедная женщина затряслась от страха и крепко сжала рукоятку ножа. Свекровь всё ближе. Вот она бросается на неё, валит на пол и бьёт кулаками…
Не помня себя, Назан стала рассекать воздух ножом: «Вот тебе, вот тебе, проклятая!..»
Наконец она пришла в себя и с недоумением огляделась вокруг: «Что это было со мной? С ума я сошла, что ли?»
Она взяла со стола мясо и вновь задумалась. Всё валилось у неё из рук. «Что же я делаю? – спохватилась Назан. – Нужно было первым делом развести огонь и поджарить мясо, а я принялась за овощи…»
Молодая женщина поспешно наложила в мангал углей, разожгла их и поставила на огонь чугунок с мясом. Случайно поглядев в окно, она заметила, что Наджие вышла из своего дома и побежала через дорогу. Соседка была всё в той же коротенькой ночной рубашке. На ногах болтались такуньи.
«Что случилось? – подумала Назан. – Почему у неё такое встревоженное лицо?»
Не успела Наджие дотронуться до кольца, как дверь распахнулась. «Чёрт возьми, неужто она поджидала меня?» – изумилась Наджие.
Она остановилась на нижней ступеньке и спросила:
– Ты меня ждала?
– Нет! Просто увидела тебя из окна.
– Ах, вот как! А я-то удивилась – не успела постучать, и дверь раскрылась.
– Входи, пожалуйста.
– Нет, нет! Я поставила тушить мясо – боюсь сгорит. Скажи мне только: правда, что муж купил тебе бриллиантовый перстень?
Назан стало не по себе.
– Откуда ты узнала?
– А кто об этом не слыхал? Вся округа знает. Правда, что перстень очень дорогой?
Назан оцепенела от ужаса:
– Не говори только об этом моей свекрови, прошу тебя!
– А разве вы скрыли от неё?
– Это не я, а Мазхар… Он не велел. Ты же знаешь характер свекрови – ей бы только повод для ссоры. Мне и так столько достаётся ни за что ни про что!
– Не бойся! Раз вы не хотите, от меня она и слова не услышит… Скажи, а перстень очень красивый?
– Очень!
– Хоть бы краем глаза поглядеть на него. Может, принесёшь?
Немного помедлив, Назан пошла в спальню. «Что с того, – думала она, – что Наджие посмотрит? Ведь от перстня не убудет».
Назан открыла сундук. Что за чудеса? Футляра с перстнем не было. Она перерыла всё, развязала и перебрала все узлы.
Её охватило отчаяние. Назан побежала к Наджие и задыхаясь пролепетала:
– Пропал мой перстень, сестрица!
– Да что ты? Куда же он мог деться?
– Не знаю, Наджие. Ох, горе мне! Пропал перстень!
Назан заплакала. Но тут же у неё мелькнула надежда:
– А может быть, муж взял его с собой?
Наджие многозначительно покачала головой.
Назан схватила её за руки:
– Ты знаешь? Умоляю, скажи!
– Я тебе кое-что скажу. Но только поклянись, что никто не узнает.
– Пусть я ослепну на оба глаза!
– Поклянись сыном.
– Пусть руки мои положат Халдуна на тенэшир[9], если я хоть слово скажу!
Заручившись страшной клятвой, Наджие с заговорщицким видом наклонилась к Назан и прошептала:
– Перстень взяла твоя свекровь.
– Не может быть! Откуда ты это узнала?
– Помнишь, вы уезжали на прогулку? Как только фаэтон скрылся, свекровь полезла в твой сундук и увидела перстень. Она даже показывала его мне.
– О великий аллах!
– Пусть не знать мне счастья в жизни, если я соврала!
– Почему же она не устроила нам скандала?
– Вот этого я сказать не могу. Скорее всего, готовит какую-то ловушку. Клянусь аллахом, я не хочу вмешиваться в вашу жизнь, но старая карга доведёт тебя до беды. Лучше послушай меня и соглашайся, пока не поздно.
Назан тяжело опустилась на скамью и заплакала.
– Что же мне теперь делать, Наджие? Ради аллаха, что мне делать? Я совсем растерялась!..
– Подожди убиваться! Когда она возвратится к обеду, ты осторожно выпытай!
Назан продолжала плакать. Конечно, свекровь сделает вид, что ничего не знает. А как сказать о пропаже мужу? Она уже заранее содрогалась, представляя, как он разозлится. «Дура! Безмозглая дура! Разве я не наказывал тебе, чтобы никому не говорила о перстне?» Но ведь она не говорила, никому не говорила! Да попробуй теперь докажи!
– Ну вот что: дай-ка мне несколько курушей, – решительно произнесла Наджие. – Куплю тебе амулет.
– Ради аллаха, Наджие, будь осторожна!
Назан пошла в спальню, взяла деньги и протянула их Наджие:
– Умоляю, сестрица, пусть всё останется между нами. Не то я пропала…
– Ну вот ещё, скажешь! За кого ты меня принимаешь, за какую-нибудь шарлатанку?
– Аллах с тобой! Я не хотела этого сказать.
– Не беспокойся, от меня твоя тайна никуда не уйдёт.
И она опрометью бросилась вниз по лестнице.
7
Хаджер-ханым пришла домой раньше Мазхара. Увидев лицо невестки, пожелтевшее, как лимон, она поняла, что Назан уже обнаружила пропажу перстня. «Что ж, пусть поищет! – подумала Хаджер- ханым. – Перстень-то я хорошо припрятала».
Церемонно поднявшись по лестнице в свою комнату, Хаджер-ханым начала снимать нарядную одежду. Прогулка была удачной. Она всласть наговорилась с матерью начальника финансового отдела, с которой была очень дружна. У той, как и у Хаджер-ханым, был сын, и она тоже ненавидела свою невестку. Стоило старухам оказаться вместе, и они переставали замечать, как за болтовней пролетали часы.
Так и сегодня. Нет, они ни в чём не давали спуску своим невесткам! А когда Хаджер-ханым рассказала о проделке с бриллиантовым перстнем, её приятельница была просто в восторге: «Молодец, Хаджер! Даже мне не пришла бы в голову такая мысль!»
В зеркале показалось лицо невестки, заглядывавшей в дверь. Хаджер-ханым спросила голосом, полным злобного раздражения:
– Уж не меня ли ты поджидаешь?
Назан робко переступила порог. На её ресницах поблескивали слёзы.
– Нет, мамочка! – сказала она в нерешительности.
