— Это был не крот, — произнесла девушка. — Я уверена в этом.
— Я уже осведомлен об этом и догадывался, что подобное произойдет, — ответил ей мужчина в кресле.
Я тут же понял, что это и есть Глава Консорциума.
— Но нам не стоит гнаться за ним.
— Мы и не можем, — ответил уже другой мужчина. — Не знаю, кто именно это был, но он вывел из строя всю систему управления линзами. Ее восстановление займет у меня день или два.
— Тем более, — ответил ему Глава. — Все уже началось, и я знал, что так и произойдет. Нам остается лишь отпустить его.
— Неужели мы проиграли? — произнесла девушка.
Она была очень усталая и, возможно, попросту обессиленная.
— Нет, это лишь начало. Но и конец этой истории не за горами. А пока, мы должны лишь подготовиться к тому, что все может закончиться намного раньше, чем я планировал. Сейчас ваша цель: V. Забудьте про крота и все остальное. Сейчас нас могут уберечь только этот человек, которого почему-то все зовут Малым, хотя мне известно его настоящее имя, и V. Все теперь только в их руках.
— А мы практически будем бездействовать?
— Проще зажечь небольшую свечу, нежели проклинать темноту, — уклончиво ответил Глава.
И видение завершилось. Я вновь стоял у панели управления. Сурок показал мне, для чего именно мы это делаем, но смысл еще не до конца дошел до меня. В этом пазле появилось лишь больше деталей. А я, неожиданно, разучился их собирать.
От меня и от V, который и отдал мне фигурку сурка, зависит будущее Консорциума. Да как такое может быть? Какая-то глупость. Но ведь для чего-то сурок показал мне это. Значит это важно. Или сурок просто того и добивается, чтобы я беспрекословно доверял ему, а он просто использует меня в своих целях? Но как какая-то фигурка животного сама по себе может управлять людьми? Или здесь замешан V больше, чем я мог себе представить?
Пока что ответа не было. А до закрытия линзы оставалось чуть больше пяти минут. Сурок, все так же непрестанно управляя моим телом, понес меня прочь от исследовательского центра. На улицу, а там прямиком к главной площади, откуда уже через линзу в неизвестном направлении.
Я оглянулся посмотреть окрестности и, собственно говоря, никого и не увидел. Странно. Колода уже должна была среагировать, а значит, я должен их увидеть в самое ближайшее время. А раз я должен с ними встретиться, то и спешить было некуда. Сурок медленно вел меня к линзе.
Главную площадь уже успели отреставрировать. Здесь больше не было ям, образованных от взрывов, да и вообще, не было ни одной детали, которая могла бы говорить о том, что еще совсем недавно здесь была крупномасштабная битва. Ничего. Совершенно ничего.
До линзы оставалось около двухсот метров, когда сурок почувствовал, а заодно сообщил и мне, о присутствии «гостей». Обернулся и увидел, как в мою сторону мчится та самая девушка, которую я видел и раньше, а так же успел увидеть в видении, которое мне продемонстрировал сурок.
И тогда, я тоже сорвался с места. Вперед! К линзе!
На мгновение обернулся и увидел, что девушка не просто бежит, а просто-напросто летит ко мне с такой скоростью, на которую явно не были рассчитаны эти не особо сильные ноги. Я догадывался, что у нее есть предмет, а сурок лишь подтвердил мою догадку.
И тот предмет, что сейчас был зажат в ее руке, явно ускорял моего преследователя. Либо замедлял окружающий ее мир. Вроде события разные, но суть у них одна. Вроде бы. Я мог лишь предполагать, как это действовало, но известней, явно было именно девушке.
До линзы оставалось совсем немного, как я слышал, что совсем рядом со мной звучат глухие удары ее ботинок по мостовой. Такие быстрые и резкие, словно рассекающие воздух. И тут сурок шевельнулся, он приказал мне, что именно сейчас и ни мгновением позже, я должен повернуть голову в ее сторону. И я сделал это.
Это были считанные мгновения. Я видел ее напряженное лицо, а затем…
…на этом самом лице появилось удивление, граничащее с самим страхом. Девушка оказалась растерянной, что даже замедлила скорость. Действие ее предмета сошло на нет. Но позже, когда я немного оторвался, она вновь поспешила за мной, но она была медленней меня, хоть и прилагала немыслимые усилия, чтобы нагнать свою жертву.
Но я уже знал, что у нее это просто не получится. А сурок ликовал, осознавая, что до закрытия линзы остались считанные секунды.
Три…
Два…
Один…
Я делаю прыжок и пролетаю сквозь линзу, которая сразу же за мной исчезает, оставляя девушку из колоды на базе Консорциума.
Я сбежал…
Я оказался на горной возвышенности, но ни малейшего понятия не имел, где именно нахожусь. Вокруг одни холмы. Не высокие, конечно, но горизонт закрывают. Здесь так же стояла ночь, но вот тут то я почему-то почувствовал, что совсем скоро будет рассвет.
А сурок продолжал двигать меня вперед. Я пересек несколько сотен метров. Растительности тут почти что не было, да и вообще, кое-где лежал легкий снежок. Было не холодно, но холодок чувствовался. Противный такой, но чему я все же был рад, он отрезвлял мой разум. И тут я понял, что за считанные часы моя жизнь вновь перевернулась с ног на голову. Меня ожидает новая жизнь, но ее еще стоит обустроить так, как мне и требовалось.
Сурок вывел меня на плоскогорье. Вдалеке виднелся костер, вокруг которого шатались силуэты людей. Я аккуратно, как мог, подобрался поближе и наблюдал за группой людей из-за большого валуна, вросшего в землю. Меня никто не обнаружил.
А затем появилось новое видение. Я вышел из-за валуна и направился прямо к костру. Наблюдать на это со стороны было явно необычно, но я уже привык к воздействию фигурки, лежащей в моем кармане. Люди тут же, увидев меня, насторожились. А один из них, видно главный, вышел вперед и поднял вверх пистолет, направив на меня.
Он что-то произнес, но я не слышал голосов. Немое треклятое кино. Но зато теперь я понял, кто был передо мной. Это были мои бывшие товарищи. Нет, не именно мой отряд, а другие охотники Консорциума. Они не ожидали незваного гостя с базы, поэтому и оставались настороже.
Затем беседа продолжилась, и я заметил, что другие охотники из этого отряда немного расслабились. Я подошел поближе к их главарю. А потом вспышка. Он выстрелил. А мое тело упало навзничь. Видение закончилось.
У меня было только одно объяснение тому, что я увидел. С базы доложили, что один из охотников — сбежал. И теперь является ренегатом. А значит врагом, которого не стоит щадить. Я прекрасно понимал, что теперь, я должен быть намного аккуратней и тактичней. Но в голове совершенно не было плана действий.
А вот у сурка был. Он повел меня вперед, выводя из-за валуна. Направил мое тело прямо к отряду охотников. Дак вот зачем сурок мне это показал. Он предупредил меня о том, что может произойти.
Охотники повернулись ко мне, а я лишь развел руки в стороны. Видение начало сбываться. Главарь вышел вперед и направил на меня пистолет.
— Кто ты?
— Охотник, — ответил я.
— Имя! — требовал главарь отряда.
— Малой.
— Хорошо.
