гараж.
Парень встретил Машу на пороге зала и показал на свободный столик:
– Проходите, садитесь.
Полутемное помещение не было заполнено посетителями. В центре зала на освещенном подиуме вокруг шеста крутилась стриптизерша. Подошел официант.
– Апельсиновый сок, – попросила Маша.
– И все? – удивился молодой человек.
– Пока да, – кивнула Маша.
Официант посеменил к барной стойке, но по дороге его остановил тот, что встретил ее и посадил за столик. Он что-то спросил у официанта. Потом повернулся к подиуму. Краем глаза Маша наблюдала за ним, с каждой секундой все более и более убеждаясь в том, что не ошиблась.
Музыка продолжалась, темп ускорился, и на подиум выпрыгнула вторая стриптизерша. Какое-то время девушки пообнимали друг друга в танце, потом первая, крутившаяся у шеста, убежала, на ходу вынимая купюры из прозрачных стрингов.
Появился официант. Все тот же парень забрал из его рук поднос и подошел к столику. Поставил коктейльный стакан и подвинул его посетительнице.
– Я так только уважаемых гостей встречаю, – произнес он и опустился напротив.
– Спасибо, – кивнула Маша и стала смотреть на подиум, изображая внимание.
– Насколько я понимаю, вы ведь пришли не сок пить?
– Правильно понимаете.
– Ищете работу?
– Увы, приходится.
Парень внимательно осмотрел Машу, и та улыбнулась ему.
– Хотите работать у шеста?
– Нет, там слишком мало платят.
Собеседник откинулся на спинку стула и наклонил голову, чтобы посмотреть на Машины ноги, но увидел лишь носочки дорогих сапожек. Заметив его интерес, Маша вытянула в проход ногу и, приподняв юбку, продемонстрировала ажурные колготки.
Парень задумался. А потом сказал:
– Ну что ж, вам повезло, именно я занимаюсь подбором кадров. Внешность у вас подходящая. Анкету и резюме мы не спрашиваем. Но пройти проверку на профпригодность все же необходимо.
– В кабинете? – спросила Маша.
Парень снова задумался.
– Кабинеты сейчас заняты.
– Я не люблю ждать, хочу приступить к работе прямо сейчас.
– Ладно, проведем инструктаж и собеседование прямо в машине. Ты видела черный «Рэндж» перед входом? Через пять минут подходи к нему.
Маша покачала головой.
– Не видела. Только давайте не перед входом. Вы за угол заверните, а я подойду.
– Да, так, пожалуй, лучше, – согласился парень.
После его ухода Маша посидела еще немного. Зря она пришла в клуб. Надо встать и уйти, сесть в машину и мчаться отсюда. С другой стороны, случай, чтобы отомстить, удобный, парень не ожидает нападения. Но в салоне автомобиля ей с ним точно не справиться. Значит, надо действовать на улице. Но так, чтобы не попасть в поле зрения. Ударить следует первой и оставить еще две-три секунды для второго подготовленного удара. Даже если парень выдержит их, сразу ответить не сможет. Вполне вероятно, он бросится на нее, попытается схватить, повалить, задавить массой… Маша вспомнила, как ее избивали на полу гаража, и от подкатившей волны ненависти задохнулась. Но взяла себя в руки, приказала себе успокоиться. Затем поднялась с места, так и не притронувшись к соку. Вышла к гардеробу, надела шубку, посмотрела на себя в зеркало.
– Не понравилось у нас? – поинтересовался стоящий возле стеклянной двери охранник.
Судя по всему, он не догадывался, куда и к кому выходит Маша.
– Понравилось, – ответила она, – в другой раз обязательно приду. Но меня муж дома ждет.
– А-а… – разочаровано протянул охранник. И, распахнув перед ней дверь, добавил: – Ну, тогда приходите, будем ждать.
Маша прошла до угла дома, повернула и увидела черный внедорожник, который стоял как раз за ее машиной.
Двигатель работал. Видимо, тот, кто сидел внутри, прогревал салон. Гремела музыка.
Маша подошла к водительской двери и постучала по стеклу. Стекло опустилось, и парень сказал:
– Ну, ты че? Давай в тачку, быстро!
Маша улыбнулась приветливо.
– У вас колесо проколото.
Дверца приоткрылась.
– Да ты что? Во, блин, непруха! Второй раз…
Парень вышел. И тут же охнул – Маша сильно ударила его носком сапога по коленной чашечке. Потом пригнулась, почти присела и уже кулаком резко двинула ему в пах. Получив удар, парень начал оседать. Маша в прыжке заехала коленом в подбородок. Отступила на шаг и носком сапога ударила по другой ноге. Приспешник Артема Кущенко выл от боли, пытаясь выпрямиться. Маша распахнула приоткрытую тяжелую дверь «Рэндж-Ровера» и тут же резко закрыла, удар пришелся по голове парня. Он стал сползать на асфальт, и пока он не свалился окончательно, Маша еще раз ударила его дверью.
– Ну как, – спросила ехидно, – я прошла собеседование?
Затем подбежала к своей машине, села за руль, завела двигатель и увидела, что у нее трясутся руки.
– Все закончилось, – сказала она себе, – успокойся.
Но тревога не оставила ее. Ничего не закончилось – все только начинается! Что делать потом, Маша не знала.
Она резко стартанула с места, забыв посмотреть, свободна ли дорога, и только тогда глянула в зеркало заднего вида. И тут же услышала удар. А за долю мгновения до этого увидела, как тот, кого она посчитала поверженным, поднялся, уцепившись за приотворенную дверь, как его качнуло и повело в сторону, как дверь, за которую он цеплялся, распахнулась, и в ту же секунду свернувший в переулок огромный мусоровоз, не успев затормозить, врезался в него, отбросив вперед расплющенное тело и искореженную дверь «Рэндж-Ровера».
Ночью Маша спала плохо. Закрывала глаза, и сразу перед ней всплывало то, что отпечаталось в памяти: отлетающая дверь внедорожника и тело, которое уже походило не на человека, а на какой-то муляж, вроде той лошади, что болталась над входом в клуб.
«Я – не убийца, – пыталась она убедить себя, – я не хотела его убивать…» Но понимала: это не так. Потому что не хотела, чтобы тот парень жил. Как не хочет и сейчас, чтобы жили те, кто убил ее мужа, кто убил ее сына, кто искалечил ее и отнял у нее будущее. Да, она не убивала, но, кажется, способна сделать это сама. Вот что не давало ей покоя. Можно мечтать о мести, можно готовиться к убийству, но убить человека – преступление, даже если человек не достоин этого звания и не достоин пребывания на земле…
Немецкий издатель прислал контракт на двух языках и письмо на русском с нелепыми оборотами – видимо, переводила компьютерная программа. Но все было понятно. Владелец издательства интересовался, передали ли Маше десять тысяч евро за ее работы, извинялся, что не смог заплатить больше, но теперь, надеясь на согласие госпожи Стихаревой на сотрудничество с его фирмой, обещает, что ее гонорары будут гораздо выше и на постоянной основе. Маша ознакомилась с планом выпуска литературы, из которого ей было предложено выбирать, и, обнаружив в списке сказки Владимира Одоевского «Городок в табакерке» и Антония Погорельского «Черная курица», решила начать с них. Контракт она подписала и указала номер своего счета в банке.
Деньги поступили через два дня. И опять немецкий издатель перечислил десять тысяч евро. К тому
