Собравшиеся гуляли, как видно, уже не первый час. На сдвинутых столах, застеленных листами ватмана, стояли бутылки и одноразовые пластиковые тарелки с нарезанными колбасой и сыром. Вокруг сидели студенты, человек двадцать. Несколько пар танцевали. Девушек и в самом деле было не так уж много. Риту с Машей усадили за стол и тут же открыли принесенную ими бутылку шампанского. Виски Коваленко благоразумно спрятала в свою сумочку. Хотя скрыть тубус полностью не удалось, он торчал почти наполовину, и тогда Рита прикрыла сумку своей дубленкой.
Кто-то из студентов начал произносить тост, а Маша тем временем оглядела присутствующих. Сергея в мастерской не было.
Она отпила шампанское и поставила почти полный пластиковый стаканчик обратно на стол. И тут же услышала, как Рита шепотом спросила Новикова:
– А где Стихарев?
– Он встретит Новый год дома с мамой, а потом, может быть, подъедет.
Маша почувствовала облегчение, а Рита страшно расстроилась.
– Что это он такой не компанейский? Тут друзья собрались, веселье, а он с мамой… Прям как наша Машка, которую я силой из дома вытащила.
Новый год пришел под восторженные крики и поцелуи. Новиков поцеловал Риту, а потом хотел прижать к себе и Машу, но та отстранилась.
– Вообще-то я по-дружески… – объяснил Тимур. И поцеловал Риту еще раз. Второй их поцелуй длился почти минуту.
Вскоре компания стала распадаться, некоторые отправились на дискотеку, а кое-кто в дальние, почти не освещенные, углы мастерской за кульманы.
Новиков тоже предложил пойти на институтский вечер. Втроем они спустились на второй этаж и вошли в переполненный зал. Новиков с Ритой сразу кинулись танцевать, а Маша встала у стены между занавешенными окнами. Так и стояла там, охраняя Риткину сумочку с торчащим из нее тубусом. К ней подходили студенты, приглашая на танец, но Маша отказывалась. Смотрела на колыхающуюся толпу, и у нее даже начала кружиться голова. В какой-то момент ей вдруг показалось, что среди танцующих пар мелькнула фигура Сергея, стала вглядываться, но потом поняла: нет, только показалось, все напрасно. Отвернулась в сторону и почти сразу услышала рядом:
– Здравствуйте, Маша. С наступившим вас Новым годом.
Она обернулась, увидела рядом с собой Стихарева и растерялась от того, что тот так близко, а еще больше от того, что Сергей знает ее имя. Потому ответила не сразу.
– Спасибо, – наконец произнесла тихо, чувствуя, что краснеет.
– Я не надеялся увидеть вас здесь, – сказал Сергей.
– Я тоже, – ответила Маша и смутилась еще больше, поняв, как глупо и двусмысленно прозвучали ее слова. – Я не думала сюда приходить, – объяснила она, – подруга уговорила.
– Хорошая у вас подруга, – улыбнулся Сергей. – Выходит, я ей многим обязан.
Молодой человек улыбался так обаятельно и просто, что Маша почувствовала себя счастливой. И тут же поняла: счастье вот-вот закончится – сейчас вернется Рита и бросится на Сергея в атаку.
А пока он стоял рядом и смотрел на сумочку Коваленко.
– Вас попросили охранять чужую вещь?
Маша кивнула.
– Дайте мне сумку и пойдем танцевать, – предложил Стихарев.
Они пробрались сквозь пары в центр зала. Одной рукой Сергей держал за талию Машу, а второй прижимал к себе женскую сумку с торчащим из нее пластиковым тубусом. Гремела музыка, Сергей что-то говорил, а Маша почти ничего не слышала, но все равно кивала, соглашаясь. Парень, как видно, это понял и замолчал.
Музыка ненадолго смолкла, пары начали расходиться, и тогда Маша увидела целующихся Ритку и Новикова.
– Это и есть ваша подруга? – спросил Стихарев.
Маша кивнула. Сергей подошел, похлопал Новикова по плечу и вручил ему сумочку с тубусом.
– Теперь твоя очередь подносить снаряды.
Рита, увидев Стихарева, попыталась высвободиться из цепких объятий Тимура, но с первого раза не получилось. Снова зазвучала музыка. Танцы продолжились. Рита танцевала совсем рядом и уничтожала Машу взглядом. Потом вчетвером вернулись к стене, Коваленко предложила поменяться партнерами. Новиков был вроде не против, но Сергей покачал головой с самым решительным видом.
– В другой раз, – сказал он. И вдруг добавил: – Хотя вряд ли.
Снова танцевали, причем Тимур оставил сумочку своей партнерши на подоконнике. А когда они вернулись к окну во время следующей паузы, выяснилось, что тубуса в сумке уже нет. Ритка с ненавистью посмотрела на Машу, а потом сказала Новикову:
– Слышь, ты! Между прочим, это виски тыщу рублей стоит.
– Этот виски, – поправил ее Тимур. – Ты особо не переживай, я тебе компенсирую.
– От вас дождешься, – вздохнула Коваленко, продолжая зло смотреть на Машу.
Новиков потащил ее танцевать, но Рита вырвалась.
– Да ну тебя!
Снова поднялись в мастерскую, где было уже не так весело. По-прежнему надрывалась «Абба», однако будущие архитекторы, забросив танцы, не обращали на музыку никакого внимания, зато пытались что-то доказать друг другу, всем сразу и себе тоже.
– Я прошлым летом одному уроду коттедж спроектировал. Вот представь… – Студент достал ручку и начал рисовать на листе ватмана, служащего скатертью. – Всего три уровня. Если быть точным, то четыре, один под землей. Если быть еще более точным, то полтора уровня под землей и три с половиной – наверху.
– Всего шесть, – посчитал его собеседник.
– Почему? – не понял автор проекта.
– Полтора и три с половиной будет шесть.
– Ты что-то путаешь! Всего получается… пять получается. Я, кстати, и лифт рассчитал.
Тут рассказчик заметил появившихся за столом Риту и Машу и спросил:
– Девушки, а вы музыку любите?
– Да пошли вы! – откликнулась все еще злая Ритка.
– Напрасно. Архитектура – это застывшая музыка, как еще Корбюзье заметил.
– Шеллинг, – поправил его другой студент…
Стихарев посмотрел на своих приятелей и усмехнулся:
– Трезвые они казались нормальными людьми.
Но Маша почти не слышала, о чем говорят вокруг. Она во все глаза глядела на Сергея. А тот вдруг сообщил:
– Я приходил смотреть работы в вашу мастерскую. И мне очень понравились ваши иллюстрации к «Маленькому принцу» Экзюпери.
– А как вы узнали, что это мои работы? – удивилась Маша.
– Там же стояла фамилия – Белянкина, и я сразу понял, кто автор.
– Дурацкая фамилия, – вздохнула Маша.
– Почему? – искренне удивился Стихарев. – Белянка – это такая бабочка. Хотя, если честно, вы больше похожи на мотылька. Легкого и совсем невесомого…
Они сидели и разговаривали. Новиков усиленно спаивал Ритку. Коваленко пила шампанское и портвейн, не забывая бросать гневные взгляды на подругу. Мастерская постепенно пустела, осталось всего несколько человек.
Стихарев посмотрел на часы.
– Шестой час, – сказал он.
– Сколько? – удивилась Маша. И неожиданно для себя добавила, не желая прерывать общение. – Я никуда не тороплюсь.
– Ну и напрасно, – скривилась Рита.
