уже стояли три пары: босоножки, туфли-лодочки и растоптанные женские ботинки. Конвоир открыл дверь, полоса света осветила ненадолго помещение, лежащие на помосте зашевелились. Но потом дверь снова закрыли, и Маша осталась в темноте. Внутри было душно.
– Ну, что следователь сказал? – раздался хриплый голос.
Маша узнала бомжиху.
– Я отказалась с ним беседовать без адвоката. К тому же ночью допросы запрещены.
– Да плевать они хотели на все запреты. Меня, когда первый раз брали, так измолотили, что чуть кровью не захлебнулась. Все внутри отбили.
– А за что взяли? – поинтересовалась Маша.
– Да ни за что практически. Я при гостинице интуристовской трудилась. Путаной, говоря по-русски. Стащила у одного иностранца золотую цепочку и бумажник, в котором четыреста баксов было, а на выходе меня прихватили. Правда, я баксы и цепочку подружке успела передать. Вот меня и колотили, чтобы сказала, где деньги. Иностранец оказался нашим оперативным сотрудником, он в баре каких-то валютчиков пас и решил воспользоваться моментом. Это же в восемьдесят девятом было, мне только-только семнадцать исполнилось. Я прямо красоткой была: ноги от ушей, талия осиная и грудь третий номер. Сейчас таких уже не делают. Клавка Шиффер по сравнению со мной тогдашней – просто отстой, кобыла деревенская… Мне восемь лет впаяли, шесть оттянула. Подружка, падла, ни одной передачки не прислала. А четыреста баксов тогда хорошие деньги были. Она замуж за иностранца вышла, свалила за бугор, теперь вернулась – у нее в Москве сеть салонов. Ее по телику часто показывают, всех учит, как правильно жить. А вторая ходка у меня за разбой. Я мамочкой на трассе стояла. Клиент один девушке платить не захотел, я ему по кумполу и врезала. А когда отключился, деньги забрала – не все, а только те, что должен был. Клиент оклемался и ментов наслал. Депутатом тот жмот оказался, так что менты, которые мою бригаду крышевали, побоку пошли.
Постепенно глаза привыкли к темноте. Маша увидела, что рядом с бомжихой сидят еще две женщины. Молодая и лет сорока.
– Вот, – показала на них бомжиха, – тоже ни за что замели. Одну хозяйка сдала, а со второй вообще ничего непонятно. Эх, душно здесь… Я-то привычная к таким условиям, а им и тебе невмоготу будет. Ночью в туалет не выводят. Воды нет.
Маша протянула бутылку кваса.
– Возьмите, а я уж до утра потерплю.
Она села на помост.
– Я работала горничной в одном загородном доме, – заговорила молодая сокамерница. – Хозяева очень богатые. Муж в городской администрации служит, а жена не работает уже давно. Обоим по пятьдесят. Ну и стал дядька клинья ко мне подбивать. Сначала с разговорами, комплиментами, подарок как-то сделал – кофточку подарил, только попросил, чтобы я жене не проболталась. Как-то он гостей проводил, а супруга его спала к тому времени. Я убрала за гостями, спать в своей комнатенке легла и заснула сразу. Тут хозяин тихонечко ко мне и пробрался. Я не поняла сначала. Потом шепотом стала умолять оставить меня, а тот как озверел. Я принялась сопротивляться, крикнула даже. Через полсекунды жена ворвалась и на меня накинулась. Муженек-то ее улизнул, я прикрываю голову, а тетка меня лупит. Утром мне приказали собрать вещи и уматывать. Я уж было за порог, но тут полиция примчалась, которую хозяйка вызвала. Обыскали меня, нашли какие-то украшения и денег девяносто три тысячи семьсот рублей, о которых дамочка заявила, будто пропали три дня назад. А я ни сном ни духом. Зачем мне воровать, если сразу поймут, кто взял? И еще. Если я взяла деньги, то почему ни копейки не истратила за три дня и не перепрятала понадежнее? Теперь вот вторые сутки здесь, и следователь требует признаться в краже, якобы меньше дадут.
– А я кредит взяла, – подала голос сорокалетняя. – Но не у банка, где проценты немыслимые, а у частного лица. Деньги мне дали, только попросили в обеспечение оформить договор купли-продажи на мою квартиру. Я исправно платила проценты, через полгода принесла всю сумму, и тут выяснилось, что моя квартира уже продана и как раз в этот день туда должны вселиться новые владельцы. Я в полицию, а там заявление не хотят принимать. Я в суд. И проиграла. На суде узнала, что якобы сама свою трехкомнатную квартиру продала за двести тысяч рублей. Я апелляцию подала, и снова мне отказ. Я к тому, у которого кредит брала, а тот в недоумении. «Какой кредит? Вы что, женщина, я не банк, кредитами не занимаюсь. Вы продали мне квартиру в тяжелую минуту, и я ее на последние трудовые приобрел. Теперь мне понадобились деньги на жизнь, вот и продал ее. В чем моя вина?» Такой гад оказался. А что мне оставалось делать? Под дверью у него стояла, под окнами орала, угрожала, обещала разобраться сама лично или нанять опытных людей. И в один прекрасный день его кто-то правда убил. Он ведь не только меня облапошил, но и других. А взяли меня, потому что многие видели и слышали, как я ему угрожала.
Артем взбежал по лестнице, подошел к квартире и перевел дух.
Скорее всего, Маши дома нет, а внутри ее дожидаются ребята, работающие на отца. Кущенко-младший видел во дворе внедорожники, на которых приехали пацаны, теперь они наверняка затихарились в квартирке и ждут, когда приедет хозяйка. Он останется с ними, дождется Машу и объяснит ей все: о планах отца, о том, какая опасность ей угрожает, предложит свою защиту, пообещает укрыть надежно и спрячет. Сам будет рядом все время, окружит ее заботой, и девушка, поняв, что лучше, чем он, ей все равно никого не найти, полюбит его. Ведь у нее никого нет, ему известно. А выбор ей придется сделать. Неужели она захочет жить со стариком, которому скоро пятьдесят? Тем более что Артем не только молод, у него хорошие карьерные перспективы: сначала пройдет в Думу, там проявит себя, потом окажется в правительстве. Не министром сразу, разумеется, а одним из заместителей, но все начинается с малого.
А пока можно свозить Машу на Мальдивы, пожить там какое-то время, вместе заниматься дайвингом – спускаться под воду и плавать рядом со стайками разноцветных рыбок или гоняться за морскими черепахами. Такое не может не понравиться, очень скоро она поймет, подобная жизнь возможна только с ним. А что ей сможет предложить отец? Ходить по кабакам да смотреть, как напиваются его знакомые. Или вечерами сидеть в сауне, а потом лежать в бассейне и смотреть на город, которому все равно, кто на него смотрит и откуда…
Артем хотел позвонить в квартиру, но вдруг заметил, что дверь прикрыта неплотно. Он толкнул створку, шагнул внутрь и сразу увидел связанных ребят, которые сидели попарно спина к спине, связанные портьерным шнуром и собственными ремнями. Рты их были заклеены липким скотчем. Артем начал их развязывать.
– Кто вас так? – спросил, освободив первую пару. – Неужели Мотылек?
– Мужик какой-то, – ответил один, пытаясь отдышаться. – Ворвался, уложил, а потом связал, гад.
– Шестерых? – не поверил Артем.
– Ага. Причем очень быстро как-то, – ответил другой освобожденный, – раз-раз – и все. Мы даже моргнуть не успели.
– А меня на лестнице вырубил, – признался еще следующий. – Будто бы мимо проходил и так врезал, что мама не горюй… Потом втащил сюда, когда парни уже на полу лежали.
– Что, и пушки достать не успели?
Ребята промолчали.
Их пистолеты нашлись в туалете – были свалены в унитаз вместе с мобильными телефонами.
Артем осмотрел квартиру. Не удивился, а даже восхитился тем, что это была не квартира, а маленький спортивный зал. Маша, судя по всему, все время тренировалась в комнате, а спала на кухне. Включил компьютер, но войти в него не смог: там был установлен пароль. Потом он нашел большую папку с картинками. Просмотрел их и поразился красоте рисунков.
– Ну что, ждать будем, Артем Алексеевич? – спросил один из пацанов. И сам же ответил: – Я думаю, смысла нет. Мужик наверняка предупредил Мотылька, и она сюда не вернется.
– А ты не думай! – взорвался Кущенко-младший. – Будешь делать то, что тебе сказано. Вы все останетесь здесь и будете ждать – тут ее вещи. Маша наверняка подумает, что вы уйдете, и вернется. Или пришлет кого-нибудь. Машины только отгоните подальше, спрячьте. И во дворе кого-нибудь посадите. А я к отцу поеду.
– А если опять тот мужик за ее вещами придет? Что нам делать? Он реально крутой.
– Пушки приготовьте заранее. Только протрите сперва.
Артем вышел на площадку и остановился. Прислушался. Но на лестнице никого не было. На всякий
