— Ю-Ю занята насущными делами, — ровный голос Марго заставил обратить на себя внимание. — Полагаю, нас и двоих вполне достаточно.
— Более чем.
Скептически настроенные подруги ее умиляли, пора было настроить их на нужный лад.
— Итак, чувствую, пора вам все объяснить. Два века назад в одной известной вам деревне происходили обыкновенные чудеса. То стадо местных коров одновременно не давало молока, то черные тучи сгущались так, что целую неделю лил нещадно дождь. А однажды вся деревня заболела ветряной оспой. Лекарств в ту пору не было, и как избавиться от такой напасти, никто не знал. Деревенский совет, на котором собрались мудрые старейшины, постановил, что за помощью следует обратиться к местной знахарке, Марфе. Так и сделали. На следующее утро сам староста собственной персоной явился к ней на поклон. Внимательно выслушав его просьбу, она предупредила, чтобы в последующие три дня и три ночи ни одна живая душа не выходила во двор. Что бы ни случилось. Запомнив ее слова, он вернулся в деревню и наказал всем уважать желание ведьмы. В первую же ночь Марфа пошла на опушку темного леса и, вскинув руки к небесам, призвала служителей трех стихий. Три ночи и три дня громыхала молния и дул сильный ветер при синем небе и ярком солнце. С замиранием сердца местные жители ожидали конца. И только по окончании срока они набрались смелости и вышли из своих домов абсолютно здоровыми и невредимыми. Но каково же было их изумление, когда они огляделись вокруг. Вся трава вокруг была сожжена, деревья свалены, а дороги разбиты. Странным образом жилые дома и постройки остались не тронуты высшими силами.
Слушая странную историю о неизвестной Марфе, девушки мельком переглянулись меж собой, однако продолжали внимательно слушать. Скрестив пальцы на столе, Кира продолжила:
— Второй случай произошел в конце девятнадцатого века, во времена великого голода и неурожая. Старейшина обратился с просьбой к ведьме и ее силе, чтобы та явила чудо. Через три дня на всех полях вокруг деревень взошла пшеница, причем очень густая и стойкая к непогоде. Ну а третье чудо случилось уже при Прасковье. Дело было во время Второй мировой, когда немцы окружили деревню в плотное кольцо. Им, видите ли, сообщили, что в этом районе стоит мощнейшая техника, можно сказать, великое оружие русских. Правда, на этот раз Прасковья сама вызвала всех остальных служителей стихий. Не стесняясь, моя бабка прилетела в ступе, заставив очевидцев перекреститься. Что тогда ночью было, не знает никто, только наутро от целого войска не осталось и следа. Все сгинули, оставив лишь технику и оружие.
Склонившись над столом, сразу три официанта с подносами почти бесшумно расставили приборы и аппетитные блюда. После того как они удалились, Кира продолжила:
— Никто и не догадывался, что Марфа — служительница стихии Воды. Кстати, именно она является прабабкой Прасковьи. Ведь одной из вас она передала свои знания и редкий дар.
Зеленые глаза буквально впились в лицо Марьи. Словно ее это ни с какой стороны не касается, девушка уверенно вскинула подбородок и небрежно бросила:
— Она наделила меня своим даром, и я с радостью приняла его. Случись такому повториться еще раз, я бы сделала это вновь. Не задумываясь.
Марго очень не нравилось вызывающее поведение Киры, поэтому она вступила в разговор:
— Зачем задавать вопросы, ответы на которые уже известны? Глупая игра. Лучше расскажи нам, кто ты и что за силой обладаешь.
Усмехнувшись, Кира допила остатки вина и, откинувшись на спинку стула, ответила:
— Вижу, вам не терпится узнать побольше. Ну, хорошо, быть по сему. Как вам должно быть уже известно, моя прабабка Роза — чистокровная цыганка. Одно время ее воспитывала Марфа как собственную дочь. Однако по истечении некоторого времени та оставила ее и перебралась в город. Многим в свое время она сумела помочь, в том числе перенести голод и лишения. Я переняла этот дар от своей матери вместе с реквизитом и магической Книгой. Служу стихии Земли и всему, что связано с ней. Это пока все, что я могу рассказать о себе.
Расправляя льняную салфетку на коленях, она на миг смолкла. Затем, взяв в руки столовые приборы, непринужденно улыбнулась и предложила:
— Сегодня вечером состоится торжественный прием в доме моего близкого друга. Хочу пригласить вас на эту вечеринку, тем более что он будет рад с вами познакомиться.
— Он знает о нас?
— Да. Я все ему рассказала накануне вашего появления. У меня от него нет тайн. Итак, этим вечером за каждой из вас заедет лимузин. Наденьте вечерние платья и драгоценности. Никаких сумочек и лишних аксессуаров. Главное — это вы сами.
Марго пила одну воду, внимательно слушая все, что говорит Кира. Не заметив ничего подозрительного, расслабилась и принялась за обед.
Постепенно разговор перешел к погоде и модам. А спустя полчаса подруги покинули ресторан и направились по домам.
Как и было обещано, ровно к семи часам вечера к подъезду Марьиного дома подъехал черный лимузин.
— Как я выгляжу?
Окинув Марью внимательным взглядом, мама всплеснула руками и, театрально закатив глаза, вздохнула:
— Божественно! Девочка моя, ты просто королева!
Крупные рыжие локоны были уложены в элегантную прическу со множеством шпилек. Вечерний макияж только усиливал ее природную красоту. Роскошное атласное платье нежно-голубого цвета подчеркивало изгибы ее стройного тела. Открытая спина и неглубокое декольте. Нежная вышивка украшала подол платья, а белая меховая накидка завершала образ.
Глядя в свое отражение, Марья удовлетворенно вздохнула. Сегодня она выглядела королевой бала. Коснувшись длинных сережек и поправив на груди изящное ожерелье, она поцеловала мать и направилась к двери.
Сегодня она отказалась от своего талисмана. Он не вписывался в тот образ, который она создала. Отложив его в шкатулку, Марья с грустью подумала о том, что, возможно, она еще пожалеет об этом. Однако, прогнав тревожные мысли, с силой захлопнула крышку шкатулки.
Спустившись вниз, она заметила, что у лимузина стоит высокий и довольно симпатичный молодой человек в форме швейцара. Завидев девушку, он искренне улыбнулся и поспешил распахнуть перед ней дверцу дорогого авто.
— Прошу вас, присаживайтесь.
— Благодарю.
Вложив в его руку кончики своих пальцев, девушка с легкостью нырнула внутрь. Мягкий свет и тихая музыка. Легкий аромат духов и дорогая кожа кресел.
Расправив складки платья, Марья откинулась на спинку и, заметив подругу напротив, восхищено улыбнулась:
— Марго! Ты потрясающе выглядишь.
Действительно, Марго нарядилась в стиле голливудской актрисы двадцатых годов. Черные волосы были уложены мягкими волнами. Густые шелковистые ресницы в паре с ярко-красной помадой усиливали эффект роковой женщины. Черные кружева на груди и запястьях украшали ее платье. Роскошные высокие шпильки завершали образ.
— Спасибо, я знаю. Прими мои комплименты, выглядишь не хуже!
Небольшая панель перед ними отъехала назад и на свет явились хрустальные бокалы и бутылки с напитками.
— Будешь?
— Мартини, — отозвалась Марья, наблюдая, как ловко Марго справляется с бутылками и бокалами. — Спасибо!
Протянув наполненный бокал подруге, Марго вдруг заметила, что на ней совершенно иное ожерелье. Эта мысль отчего-то ее испугала, однако, не подав вида, она налила немного виски и сделала крошечный глоток.
— Как ты думаешь, куда нас везут?
