— Знаешь, Кевин, — начал Артуа, — когда ты говорил, о том, что можешь принести пользу, не очень поверилось. Но после сегодняшнего… Извини, пожалуйста, за недоверие. Даже считаю, что будет правильным отдать половину того, что ты выторговал у этого нечистого на руку дельца, в твоё распоряжение.
— Это же больше 60 000 золотых, — удивился я, но герцог меня прервал:
— Согласен. Но, во-первых, твоё вмешательство вернуло в казну больше, чем из неё вытащили. И во вторых, никто не заставляет эти деньги ссыпать в мешок и куда-то девать. Они могут лежать в банке пока не понадобятся тебе. И это не обсуждается! — оборвал все возражения отец.
— Но если тебе понадобятся деньги, можешь ими пользоваться на своё усмотрение, — сказал я отцу.
— Спасибо, Кевин. Но я всё равно пред этим спрошу у тебя.
После отчёта счетовода его отправили поразмышлять о вечном, в места не столь отдалённые, пока с ним в этих, не очень гостеприимных пенатах будут говорить по душам. Артуа предложил мне, временно, как выразился он, возглавить финансовый отдел герцогства. Вдруг ещё что-то найду, столь же занимательное. Мол, он совсем не против таких пополнений казны.
Ну вот, всю жизнь мечтал о должности главного бухгалтера. Ладно. Где наша не пропадала. Чем сможем — поможем.
— Тогда, дорогой отец, у меня остался только один вопрос. Заплатят ли нам эти деньги? Мне, почему-то кажется, что сумма очень немаленькая. И как избежать трудностей с её перевозкой.
На лице аристократа светилась улыбка.
— Эх, молодёжь. Учиться вам ещё и очень много. Разрешишь продемонстрировать, как просто решается данный вопрос?
Я естественно согласился. Пригласили нечестного перекупщика на разговор в кабинет. Выглядел он страшновато, буквально говоря, посерел. Ему предоставили документы, подтверждающие информацию об финансовых аферах, озвучили сумму и предложили два варианта решения данной проблемы. Первым решением было обращение в суд и через суд возврат денег, украденных у высокородного покупателя. Но, к нашему сожалению, это вряд ли поспособствует сохранению репутации делового человека, и соответственно, очень негативно повлияет на его дело. Устраивало ли дельца такое решение, думаю, вы догадаетесь.
Он попросил озвучить второй вариант. Второй вариант был таким. Уважаемый Саним, как и обещал будущему наследнику герцога, то есть мне, выплачивает по пять золотых, за каждый незаконно полученный. После того, как жулик поинтересовался сумой и услышал оную, его передёрнуло и он надолго призадумался.
— Это очень, очень большая сумма, Ваше сиятельство, непомерно большая — практически выкрикнул этот великий комбинатор.
— Но она не больше твоей репутации, уважаемый Саним. Или я не прав? — услышал он в ответ от отца.
— Но если сейчас заплачу Вам эту сумму, можно будет считать, что я разорён!
Было видно невооружённым взглядом, насколько сильно он опечалился. Интересно, что мимика говорила об искренности его чувств. Подсудимый не собирался выкручиваться, и мне понравилась такое поведение этого человека.
— Ну, не надо на себя наговаривать, уважаемый, ты не настолько бедный. И мы оба это прекрасно знаем, — ответил герцог, — ведь твоя семья занимается торговлей уже не одно поколение. Не так ли?
Наступила длительная пауза в этом тяжёлом разговоре.
— Хорошо, Ваша светлость! — согласился Саним. — Осознаю, что переборщил, с получением прибыли любыми путями и готов возместить весь нанесённый ущерб.
Хотя слова звучали уверенно, но лицо торговца, после его согласия на наши условия, стало очень мрачным.
— Ты настолько переживаешь о потере денег, Саним? — спросил у него Артуа.
— Да нет! — махнул он рукой. — Деньги в данном случае не самое главное. Даже заплати Вам всю сумму, наша семья не очень обеднеет.
— Так в чём же проблема? — голос отца выразил нотку заинтересованности.
— Мне очень жаль потерять такого клиента, как Вы, Ваша светлость. Уже несколько поколений наша семья занимались поставками Вашему герцогству, и, боюсь, мне не простят разрыва торговых отношений с Вами.
Да уж. Ситуация повернулась интересной стороной. Мне, почему-то, был симпатичен этот местный воротила бизнеса. Просительно посмотрел на родителя. Тот подмигнул мне, и спросил:
— А кто тебе, дорогой Саним, сказал, что отношения между нами прекращаются
— А разве нет? — на лице человека почувствовавшего наживу был нарисован большой и жирный знак вопроса.
— Уважаемый Саним. Как ты думаешь, почему несколько лет на твои аферы с ценами на товар закрывались глаза? — внимательно смотря на дельца уточнил герцог.
— Значит… Вы обо всём знали?
Наверное, вопрос мы произнесли одновременно с купцом.
— Ну, скажем так… Догадывался об их наличии. Но только недавно узнал о суммах. Почему-то, считал тебя более, как бы это сказать, скромным.
Слова герцога были печальны.
— Но, если ты готов выполнить свои обязательства, данные моему сыну, то, думаю, мы сможем и дальше сотрудничать с тобой. Правда будет несколько дополнительных условий к нашему прежнему договору…
— Я готов их принят, Ваша светлость! — заторопился купец.
— Даже не спросив об их сути? Разумно ли это? — удивление герцога было сыграно просто великолепно.
— Ваша светлость! Вы ни разу не дали повода сомневаться в Вашей порядочности. И, кроме того, не думаю, что Вы решили разорить мою семью.
Бизнесмен местного разлива начал немножко оживать.
— Первое требование: ты перестанешь обсчитывать меня, — сказал аристократ, про себя же, наверное, подумал, по крайней мере, столь нагло.
— Во вторых: перестанешь подкупать моих людей. И сделаешь всё возможное, что бы я даже не заподозрил, что некоторый товар может быть не соответствующего качества. Это и есть дополнение к нашему соглашению.
Странно, мне всегда казалось, что эти пункты и так само собой разумеющиеся в подобных сделках. К чему их выносить в отдельные дополнения к договору?
— Меня это вполне устраивает. Я согласен, Ваше сиятельство, — Саним был вне себя от восторга.
— И, как, ты планируешь выполнить взятые на себя обязательства? — спросил его светлость.
— Мы можем поехать в Меримор. В банке я смогу сделать перевод на счета, которые Вы мне укажете, — быстро и чётко ответил, почти счастливый, торговец. Вероятно, всю ночь тренировался так эмоционально давать обещания.
— Тогда, думаю, мы сделаем это завтра. Пока же можешь доделывать свои дела. Ты по-прежнему мой гость, Саним, а гостям, извини, но охрана не полагается.
Отец жестом руки отпустил стражников, не сводивших до этого с купчины внимательного взгляда. Саним откланялся и поспешил нас оставить. Очень внимательно посмотрел на местного владельца. Как погляжу, герцог не только имеет острый ум, но также он очень расчётливый человек. По крайней мере, так думал тогда.
— Артуа. Разрешите задать один вопрос? — спросил его.
Этот вопрос стал настойчиво стучаться в мою черепную коробку. Герцог вопросительно кивнул.
— Я знаю, что ты сильно любил своего, сына…, - начал, подбирая слова, формулировать мысль.
— И Вам кажется неправдоподобным, что я смирился с тем, что теперь в его теле живёт непонятно
