Но на второй день почти на том же месте мы снова встретились с гитлеровцем и переводчицей и ни с чем вернулись домой.
По дороге Саша все время молчал, что-то обдумывая, а потом почти возле самого дома сказал:
— Ты как хочешь, а я пойду в деревню. Не может быть, чтобы не нашел партизан. Мне дядя поможет. А этих двоих, — он кивнул в сторону леса, — надо было сразу пристрелить.
Я разозлился:
— Думаешь, я не хочу в партизаны? Может, больше тебя. Но сперва надо узнать, где находится партизанский отряд. Собирайся и иди в разведку.
— Только скачала нужно научиться стрелять.
— Ты хочешь пистолет с собой взять? — с тревогой спросил я.
— А то как же? Не могу же я прийти к партизанам без оружия.
— Ладно, бери. Только быстрее возвращайся. Найдешь партизан, сразу же к ним уйдем.
Под вечер мы закрылись в землянке-бане на огороде Климковичей. Саша поставил на полку консервную банку и, прицелившись, нажал на спусковой крючок. Прозвучал глухой выстрел. Банка даже не шелохнулась.
— Промазал! — крикнул я.
Второй выстрел сделал я. И тоже неудачно.
— Плохо стреляем, — сказал Саша.
Он предложил собирать патроны и больше тренироваться.
Подарок Васьки
День близился к концу. Мы сидели в саду под густой яблоней и играли в шахматы. Фигурки для этой игры еще до войны выстругал и выточил сам Саша.
Саша проигрывал уже вторую партию и от досады не находил себе места.
— Думать нужно. Шахматы — не городки. Тут нужна сообразительность, — посмеивался я.
В это время за высоким забором послышался свист. Кто-то вызывал нас на улицу. Мы выглянули и увидели Ваську Зуенка. Очевидно потому, что мы были немного старше его, он относился к нам с каким-то особым уважением и был рад выполнить любое наше поручение.
Васька несколько раз по нашей просьбе ходил в лес и собирал там патроны, дважды бывал в Старом Борисове и на яйца выменивал у солдат сигареты, которые мы потом передавали раненому танкисту.
Однажды Васька повел нас с Сашей в лес и показал совершенно исправный мотоцикл. Мы спрятали его под кучей веток. Во второй раз он притащил две гранаты-«лимонки» и таинственно сказал:
— Спрячьте, пригодятся.
Гранаты впоследствии нам действительно пригодились, а вот мотоцикл кто-то обнаружил и угнал.
На этот раз сюрприз маленького Зуенка превзошел все наши ожидания. Отозвав нас за сарай, он вытащил из-под рубашки револьвер и начал им размахивать перед нашими носами.
Мы не верили своим глазам.
— Где ты взял наган? Кто знает, что он у тебя есть? — забросали мы Ваську вопросами.
— Сегодня днем я был возле деревни Стайки и в лесу увидел подбитый танк. Забрался в него. А там наган валяется. Я его схватил — и сразу побежал в город вас разыскивать… Дарю его тебе, — выпалил Васька и, радостно улыбаясь, подал мне наган.
Саша, молча наблюдавший эту сцену, решительно потребовал:
— Поклянись, что никому об этом не скажешь.
Васька растерянно посмотрел на него, а потом, видимо, сообразив, что за такой подарок можно легко угодить в фашистскую тюрьму, а там и на виселицу, твердо сказал:
— Даю честное пионерское, что никогда никому ничего не скажу.
— Ты, Васька, просто молодец! — похвалил его Саша. — Твой подарок нам здорово пригодится.
Сиявший от радости маленький Зуенок, как юла, вертелся возле нас и пытался показать, как надо обращаться с револьвером. А потом, вдруг вспомнив о чем-то важном, зашептал:
— В танке еще пулемет остался. У пушки дуло оторвано, а пулемет совсем целый. И несколько дисков патронов… Надо бы спрятать. Вот только как отвинтить его?
— Чудак. Не знает, как это делается. Взять ключи, отвертки, молоток — и все будет в порядке. А ты точно видел, что там есть пулемет? — спросил Саша.
— Конечно. Я его еще руками потрогал. Хотел нажать на курок, да боялся, что застрочит.
Нетерпеливый Саша хотел сейчас же идти в Стайки, но, подумав, мы решили отложить наш поход на завтра.
Не успели еще растаять ночные звезды в утреннем небе, как Саша с сумкой, набитой разводными ключами, стамесками, молотками и другими слесарными инструментами, взятыми с отцовского верстака, пришел ко мне и сразу же начал ругать Ваську за то, что тот долго спит. Минут через десять прибежал и Василек.
И вот мы босиком по росистой траве торопимся к подбитому танку. Часа через полтора мы вышли на большую поляну, изрытую минами и снарядами, и на опушке увидели стальную машину с открытым верхним люком. Танк стоял на самом краю огромной воронки.
— Здесь был большой бой, хлопцы. Смотрите, вон там наши красноармейцы похоронены, — показал Саша на несколько земляных холмиков возле узенькой лесной тропинки.
— А вон и могилы фрицев, — сказал Васька.
Метрах в ста пятидесяти от танка мы увидели десятка четыре воткнутых в землю березовых крестов с надетыми на них темно-зелеными железными касками.
— Молодцы, танкисты: сами погибли, но и фашистов уложили немало. Жаль только, что мы не знаем фамилий героев, — вздохнул Саша и полез в подбитый танк.
Вскоре мы вытащили из танка пулемет вместе с запасными дисками и спрятали в густом кустарнике, подальше от поляны и дороги.
— Я же говорил, что пулемет будет, а вы не верили! — без конца повторял Васька.
— Давайте дадим по одной очереди, — предложил Саша.
Стрелять из пулемета в двухстах метрах от магистрали Минск — Москва, по которой беспрерывным потоком двигались немецкие воинские части, было рискованно. Но, чтобы лишний раз не спорить с Сашей, мы согласились. Только при одном условии: пулемет надо сперва почистить. Но поскольку чистить его было нечем, решили, что постреляем в другой раз.
Благодаря Васькиному подарку, мы с Сашей обзавелись вторым пистолетом. Кроме этого, у нас было припрятано четыре гранаты и сотни две патронов. Теперь появился и пулемет. То, что с ним никто из нас не умел обращаться, Сашу нисколько не смущало. Когда я спросил у него, что мы будем делать с пулеметом, он ответил:
— Как что? Бить фашистов. Организуем группу. Будем устраивать засады на дорогах.
— Тебе надо быстрее идти в деревню. Вот только как ты найдешь партизан? — говорил я.
— Дядя должен знать, где они находятся. Но возьмут ли они нас в отряд? — сомневался Саша.
Смерть за смерть
Саша уже совсем было собрался идти в деревню искать партизан, как неожиданно в город приехал его дядя. Он привез на базар несколько мешков картошки, чтобы обменять ее на соль и сахар. Саша обрадовался. Наконец-то он сможет обо всем узнать.
Дождавшись вернувшегося с базара дядю, Саша засыпал его вопросами:
— Дядя Коля, к вам в деревню приходят партизаны?
