бескрайние зеркала! Даже в недра заглядывали - чисто!
- Но ведь зачем-то же это построено?
- Само собой! Только хозяин об этом нам не рассказывал.
- Н-да... - Настя задумчиво покачала головой. - Представляю, сколько времени средств сюда пошло!..
- Насчёт средств - не скажу, не располагаю информацией, а вот времени понадобилось - всего-то одна ночь!
- Интере-е-есно! - удивилась Настя не без подковырки. - И откуда же такая осведомлённость?
Санька охотно стал посвящать её в тайны трагической истории этой планеты, которые удалось ему подслушать во время проповеди на ритуальной поляне. Попутно он добавил и живописных моментов, о которых я и не слышал раньше. Возможно, придумал для красного словца, а, может быть, и вспомнил. Во всяком случае, рассказчиком он был отменным, не чета мне, и Настя слушала его со всё возрастающим интересом, изредка поглядывая на меня, как бы приглашая к сопереживанию.
Пока Санька разливался соловьём, я побеседовал с браслетом и договорился с ним о мерах безопасности на тот случай, если сам Бей, или кто из его команды, внезапно почтит нас своим присутствием. Прежде всего, я попытался выяснить, каким количеством землеподобных планет располагает его память. Прозвучало какое-то неправдоподобно огромное число, запомнить которое я даже и не старался: нет нужды - есть, значит, есть. Для себя я лишь уяснил, что вариантов бегства в критической ситуации у нас имелось великое множество, а очерёдность их выбора я предоставил самому браслету.
Я также поинтересовался у него, существует ли возможность упростить процесс телепортации? Без всяких старомодных штучек: заклинаний и тому подобного. Он спросил, какой вариант меня устроил бы? Я пояснил, что в сложившейся ситуации потребуется мгновенный перенос всей нашей маленькой компании при первых же признаках чужеродного вторжения. Однако уточнил, что старый вариант перехода из одной точки пространства в другую тоже не лишён своей прелести и в своё время может понадобиться.
Когда все формальности были улажены, я обратился к почтенному собранию:
- Ну что, дамы и господа, вернёмся к нашим баранам?
- Не понял. Кого это ты так ласково? - поинтересовался Санька, ещё разгорячённый собственным красноречием. - Пал Ксанча? Или аборигенов?
- Я о генераторе совести.
- Что-что-что? - насмешливо подалась вперёд Настя и даже ладонь к уху приложила: мол, не расслышала.
- Да ты погоди насмехаться, - поморщился я, оскорбившись за коллективно выстраданную идею. - Сперва выслушай.
И я, где сам, а где и с помощью Саньки рассказал, до чего мы додумались, не утаив и результаты первого эксперимента. Это Настю больше всего 'зацепило'.
- Боже! - всплеснула она руками. - Ты и здесь успел наколобродить! Что ж ты такого там напредставлял, что люди стали из окон сигать?
- 'Люди'! - мрачно усмехнулся Санька. - Эти 'люди' уже в течение полугода методично сживали нас со свету! Не ругать его надо, сударыня, а памятник поставить!
- Ну, а всё-таки? - хитро прищурилась 'сударыня'. - О чём же ты думал, когда... это... ну, излучал? - подобрала она, наконец, нужное словечко.
- О чём?.. - покраснел я. - О любви... И о тебе, конечно! - тут же соврал я.
Разве можно было сказать ей всю правду? Хотя бы и многолетней давности?
Взгляд её как-то странно изменился:
- Это что же?.. Ты им внушал, чтобы они все хором любили меня?!
- Ну уж!.. Ты скажешь!.. - беспомощно развёл я руками и посмотрел на Саньку, непроизвольно ища поддержки.
- Сударыня! Сударыня! - поспешил тот на выручку, лукаво щурясь. - Вы слишком узко подходите к данной проблеме! Ведь здесь главное что?
- Ну и... что?
- Главное - вид эмоционального настроя, а не объект, которому он адресован. Браслет излучает эмоцию, а не информацию о самом объекте поклонения. Разницу усекаете?
- Усекаю... - Ядовитая усмешка так и кривила её губы. - Только вот одного усечь не могу...
- Ну-ну?
- Как вы это всё проворачивать собираетесь? На Землю-то теперь и носа не высунуть.
- Техническая сторона дела тебя не должна беспокоить, - сказал я. - Предоставь это мне.
- Да уж! - саркастически усмехнулась она. - Ты уж постараешься! Всё население Земли начнёт из окон прыгать! Почему-то любовь твоя в излучённом виде принимает какие-то странные формы. Не находишь?
- Вот тут вы, сударыня, в корне неправы! - опять пошёл Санька в атаку. - Я, вместе с небезызвестным вам Пал Ксанчем, то бишь - главным сла-до-страст-ни-ком, - ехидно осклабился он, - тоже имел удовольствие присутствовать при данном эксперименте. И, смею вас заверить, что на нас то же самое излучение подействовало совершенно иным образом!
- Это каким же? - в глазах Насти забегали чёртики.
- Ну, как бы это сказать?.. - на мгновение смешался он, подбирая сравнение. - Захотелось любить всех и вся!
- Ого! - нарочито громко рассмеялась Настя. - Другая крайность! Этак и до истощения недалеко!
- Да нет же! - поморщился Санька. - Не то! Совсем не то! Я вовсе не имел в виду сексуальную агрессию. Если что и было, так тут надо учитывать, что источник столь мощного излучения, - он мельком покосился в мою сторону, - сидел у меня под боком. А потому перегрузки были неизбежны. Так ведь в предлагаемом варианте излучатель, то бишь - генератор - будет висеть на высокой орбите. А с такого расстояния излучение окажется не столь интенсивным и проявления его воздействия, то есть результаты, окажутся несравненно мягче.
- 'Будут...', 'окажутся...' - Настя недоверчиво покачала головой. - Попахивает от вашей затеи, скажу я вам...
- Чем? - приготовился я обидеться.
- Да так... - неопределённо повертела она кистями рук. - Одни, как Санька говорит, эмоции.
- Надо так понимать, - поспешил заключить тот, что приёмная комиссия проект утвердила?
- Да какая я вам 'комиссия'? - устало отмахнулась она. - Так только, мнение своё высказала... Делайте, что хотите, если вздумали брать на себя такую ответственность. Может, и правда, что дельное выйдет?..
После некоторых сомнений мы приступили к делу.
- Первым долгом, - сказал я, - желательно определиться, сколько потребуется генераторов: один, два, десять или...
- Первым долгом, пресекла Настя мои измышления, - я бы всё же провела эксперимент над малой территорией. В пределах, скажем, одного города. И. если результат окажется плачевным, ещё не поздно будет всё переиграть.
Я согласился. Эта болтология, топтание на месте и переливание из пустого в порожнее мне уже порядком стало надоедать. Хотелось конкретных дел, а не бесконечных сомнений.
И я начал действовать.
В воздухе, прямо перед нами, на расстоянии вытянутой руки завис шар диаметром сантиметров десять-двенадцать. Поверхность его серовато-стального цвета выглядела гладкой и блестящей. Этакое
