- А фиг его знает! Может, месяц, а, может, и полгода. Мне Бей не докладывал. И календарь не повесил. А ощущение времени здесь вообще теряется. Ни дня, ни ночи...
- Бей? Это кто?
- Дурак, что ли? Тебя сюда кто приволок?
- Ну... - замялся я. - Этот... Как его?.. В общем, ему очень хотелось, чтобы я его Повелителем называл. С большой буквы.
- Н-да?.. - растерянно спросил он и тихо добавил, как бы даже с одобрением: - Растём...
- Так это ты его Беем назвал?
Кривая ухмылка опять перекосила его физиономию:
- Мой юный друг! Вы невероятно догадливы!
Тут меня прорвало:
- Послушай, ты! Может, всё-таки, по-людски объяснишь, что к чему? Без этих своих ехидных... штучек-дрючек!
От возмущения я взбрыкнул ногами, что, конечно, не замедлило сказаться на стабильности моего положения в пространстве: меня вновь завертело-закрутило. Только теперь ось вращения проходила в другом месте. Не подумайте чего плохого: где-то в районе солнечного сплетения. Кирюша, как и подобает настоящему другу, не оставил меня в беде: ухватил меня за лодыжку, притянул к себе и закрепил напротив своей давно небритой физиономии.
- Короче... - с расстановкой промямлил он, разглядывая меня в упор. Зубы он не чистил, видимо, с рождения: пёрло, как из пасти того дракона, в которого изволил превращаться мой дражайший Повелитель. Господи, чем же таким их здесь кормят?!
- Слушай сюда и не возбухай... - Он немного помолчал, собирая мысли в кучу, и, на всякий случай оглянувшись, отчего в глазах его опять промелькнул недавний испуг, стал шептать мне на ухо: - Сразу уразумей и заруби себе на носу: Бей - это страшная сила! Надумаешь характер показывать - скрутит так, что света белого не взвидишь! И вообще, не только вслух, а даже и в мыслях не советую высказывать своё мнение о нём. Плохо будет не только тебе, но и всем остальным. Усёк?
- Сильно обидчивый, что ли? - улыбаясь одними глазами, спросил я.
- Дурак! - обозлился он и, с силой оттолкнув меня, отлетел к стене.
Я, естественно, понёсся в другую сторону и, мягко спружинив о поверхность сферы, оказавшуюся на ощупь похожей на силовое поле Зеркальной планеты, был вынужден вновь лететь навстречу своему любезному соседу. Он тоже не сумел избежать моих объятий. Я схватил его за рукав куртки и развернул лицом к себе:
- Ты мне страху-то в задницу не нагоняй! Лучше толком скажи, где мой браслет и что мы вообще здесь делаем?
- Воюем! - Он попытался вырваться. - Убери клешню! А то браслет будет не на что надевать!
- Воюем? - Я пропустил угрозу мимо ушей. - И с кем же?
- Нам не докладывают! - продолжал дёргаться он. - Пусти, тебе говорят!
Наконец, он обрёл желанную свободу, придя вследствие этого во вращательное движение.
- Пока ты здесь, в клетке, - заявил он, - браслета тебе не видать, как собственных ушей! - Он ловко остановил вращение, резко раскорячившись в разные стороны. - А вот когда на дело пойдём, тогда и сам не заметишь, как он на тебе окажется!
'Ну и тварь! - невольно подумалось мне. - Слуга - под стать хозяину!'
И тут, словно подтверждая его предупреждение, меня вдруг перекосило от страшной боли. Заломили все суставы и свело судорогой, казалось, все мышцы.
Само собой, это не укрылось от внимания моего заботливого Кирюши.
- Ага! - зашипел он обрадованно. - Что я тебе говорил?! Собственные мысли иметь - себе дороже!
Он хотел ещё как-то посочувствовать, но его перебил властный голос:
- То же самое ему говорил я!
К нашей обоюдной радости мой несравненный Повелитель медленно, я бы сказал - с достоинством - проявился между нами. Теперь он был вроде как покрупнее, даже смотреть приятней стало, если можно так выразиться. А рожа как просила кирпича, так, видно, и не дождалась этого мероприятия. Но комплексами относительно своей наружности он, похоже, не страдал.
- Вижу-вижу, птенчики, вы рады мне! - самодовольно прокаркал Бей и даже в габаритах увеличился. - Али нет? Может, я ошибаюсь? - заглянул он мне в лицо.
Желая любой ценой избавиться от мучительной боли, я с готовностью закивал и замычал что-то подобострастное.
Ещё немного насладившись моими страданиями, Бей медленно понизил уровень боли. Я вновь почувствовал себя счастливым. Ещё разок такого 'счастья' и тело можно будет на мусорку выбрасывать.
Хоть мне в тот момент было ни до чего, я всё же увидел, как мой сокамерник, едва завидев хозяина, весь как-то скукожился и в продолжение всего его визита старался не попадаться ему на глаза, прячась за его же спиной.
- Очухался? - любезно поинтересовался мой мучитель. - Ну, теперь - за дело!
Он выпрямился и резко вскинул руки над головой.
Стены сферы растаяли и мы оказались в открытом космосе и, что самое удивительное, в самой гуще народа! Рядом с нами, чуть дальше и совсем далеко, так далеко, что терялись на фоне звёздного неба, парили мириады существ совершенно различных форм и размеров. У меня аж в глазах зарябило! Я и не представлял, что господь Бог настолько изобретателен в поисках вместилища разума. То, что существа, окружившие меня, являлись его носителями, сомнений у меня не вызывало. И я так же догадался, что все они были такими же пленниками Бея, как и мы с Кирюшей. Это подтверждало слабое свечение, окружавшее каждое существо. Сферы стали прозрачными, но не исчезли. И потому пространство вокруг напоминало призрачные соты улья невероятных размеров.
- Наша цель! - заскрежетал 'нежный' голосок. - Вот это шаровое скопление! - Бей указал в направлении туманного пятнышка, почти неразличимого на фоне звёздного рисунка. Из его пальца вырвался тонкий красный луч и где-то там, далеко, упёрся в означенный объект. - Ваша задача!.. - Тут в его голосе зазвучал металл и он выдержал многозначительную паузу, во время которой нам следовало проникнуться важностью момента. - Ваша задача! - ещё раз повторил он. - Организовать его коллапс! - И он окинул орлиным взором своё разношёрстное воинство.
Видимо, не всё почтенное собрание уразумело, что имел в виду обожаемый Повелитель, потому как многие стали переглядываться и пожимать плечами и всем тем, что предназначалось для выражения недоумения: хоботами, горбами, щупальцами, клешнями и прочим инструментарием.
Бей чисто по-русски определил интеллектуальный уровень своих наёмников:
- Оболтусы! - заревел он. - От вас требуется только одно: собрать все звёзды скопления в одну большую кучу!
Я даже ощутил нечто вроде прилива гордости за свой великий и могучий, которым явно не без охоты воспользовался наш лучезарный предводитель.
И тут до меня дошёл смысл команды Бея и мне стало не по себе: я вдруг живо представил, какой переполох вызовет подобное вмешательство среди обитателей самого звёздного скопления. Что это? Форма межзвёздного хулиганства? Или что-то другое? Чем оно, это скопление, ему помешало? И, кстати, как он думает провернуть это 'дельце'?
Как бы отвечая на мой невысказанный вопрос, Бей снизошёл до объяснений.
- В программах ваших ошейников, - надо полагать, что он имел в виду браслеты, - заложено такое свойство, как телекинез. Это вам известно, надеюсь? - Воины торопливо закивали разнообразными частями тела, выражая своё согласие. - Так вот его, это свойство, и надо использовать на полную катушку! Ясно?!
Воины опять стали бурно выражать готовность умереть за правое дело, а я подумал:
'Это что же получается?! Звёзды - в кучу, масса достигает критического предела и - привет! -
