ответила на свой вопрос: — Неизвестные или неизвестный действуют осторожно, с определенной долей наглости. Неприятным фактом является то, что он много знает о нас, раз посмел натянуть твою личину.
— Натянуть! Слово какое-то э-э неблагозвучное, — взвился Уоррен. — А вдруг этот неизвестный в следующий раз вас натянет… Я-а-х, хр-р…
Деревянные обручи-тиски сдавили стальными объятиями грудную клетку, выдавливая из легких воздух: ни вздохнуть, ни слова сказать.
— Чего замолчал? — ласково поинтересовалась Принципал. — Ну-ну, молчи, а я с твоего разрешения продолжу. Не против? Спасибо!
— Хр-р-р… — Линд придушенно дергался, стараясь освободиться из тисков кресла.
— Без ложной скромности скажу, я тут накопала, и немало. Все знают, что работа с информацией — это мой конек. Да?
— Хр-р-р…
— Косвенные признаки указывают, что мы столкнулись с проявлением активности зеркального летуна. Он же богл, а по-простому зеркальник. Считается, то есть считалось, что эта тварь, питающаяся энергией умирающих драконов, давно изничтожена. Но, похоже, одна из зеркальных сфер — место обитания боглов — уцелела. Мы слишком много сил и времени уделяем перекресткам пространства. И, как следствие, что-то выпало из нашего поля зрения. Какие соображения есть по этому поводу? — Принципал выжидательно посмотрела в сторону Линда. Она сделала жест рукой. Кресло послушно раздвинуло ручки и приобрело более удобную форму.
— Это чушь! В стародавние времена был момент, когда мы нашли последнюю зеркальную сферу, базировавшуюся на Земле, в районе современной Скандинавии, — просипел Линд, потирая ребра. — Единственное, что осталось от расы зеркальников, — это отголоски воспоминаний, сохранившихся в мифах Земли. В них он прозывается Локи. Я лично уничтожил последнюю зеркальную сферу, а пепел пустил по волнам солнечного ветра. Лично сжег и развеял. Никто из зеркальников от меня не ускользнул. Ни один не ушел, по-моему. — Он перестал растирать ноющие ребра. — И не надо к словам цепляться.
— «По-моему»! — передразнила его Принципал. — Все встало на свои места. Теперь понятно, откуда таинственный возмутитель пространства знает твой истинный облик. Уничтожил! Развеял! Большая часть… Не б
— Да, госпожа Принципал.
— У меня нехорошее предчувствие. Раз обжегшись на воде, будем дуть на молоко, чтобы без губы не остаться.
— Люди дуют на воду, а обжигаются молоком, — со знанием дела поправил Линд.
— Непринципиально. Нужна наживка, чтобы выманить зеркальника и загнать в ловушку. Прихлопнем паразита раз и навсегда.
— Да, госпожа Принципал. А что… или кто будет наживкой?
— Вот и подумай над этим. Удиви меня. — В задумчивости она провела пальцами по зеркальной поверхности стола, словно стирая невидимую пыль. — Пообщайся со своими… друзьями-танкистами, пока они не закисли без настоящего дела. Наконец найдется им дело по плечу. Гарх, считающий себя человеком, там же, у сектантов?
— Да. Куда же он денется!
— Глаз с него не спускай. Если он что-то выкинет, отвечать тебе.
— Отвечу, не в первый раз.
— Подумай, может, стоит попробовать использовать гарха как живца? Зеркальнику все равно, чьим последним выдохом питаться. На сегодня все, господин Великий Дракон. Хватит мне мозолить глаза. Свободен.
— Слушаюсь, госпожа Принципал. — Линд поспешно вскочил с удобного кресла, готового в любой момент превратиться в инквизиторский стул. Он почтительно склонил голову и выскользнул за полупрозрачную молочно-голубую дверь.
За дверью мелькнул смазанный силуэт. Слишком быстрый для тяжелой громадины амфиптера. Исчезновение было стремительным, но не бесшумным. Длинные серпообразные когти на лапах громко лязгали по полу.
Скребуще-лязгающие звуки затихали. Госпожа пяти мирозданий по пяти обитаемых миров предалась размышлениям: «Сколько ни спрашивала Линда Уоррена или Великого Дракона Линдворна „Кто из вас первичен?“ — смысл ответа всегда был один и тот же: „Я“. Почтительно-уважительный у амфиптера и непонимающе-удивленный у Линда. Последний обычно отвечал прямолинейно, но не скатывался до своей обычной хамской манеры вести разговор. А что? Каков вопрос, таков ответ».
Госпожа Принципал продолжила внутренний монолог: «Чем же гархам этот перекресток приглянулся? В прошлый раз им там клыки обломали. Так нет, все лезут и лезут. Гархи вместе с немцами в первый раз не смогли прорваться к Пальцу Дракона. И, похоже, будет вторая попытка. Учтут ошибки, подтянут и сконцентрируют силы на направлении главного удара. Другого шанса у них не будет. Поджимает время, да и союзники не дремлют. Значит… Значит, надо и нам подстраховаться. Великое уравнение не прощает недочетов. На суше за перекрестком приглядывал Хранитель — ледяной дракон Ска, обитавший в Святой роще. Нелишним будет прикрыть его и с воды. В прошлый раз немцы добрались туда, плывя по Амазонке. Решено. Так и сделаем. Осталось подобрать помощника. На эту роль хорошо подойдет Бермудский контролер. Уровень современных технологий еще века полтора не даст людям приблизиться к его перекрестку. Славная идея. Вот его и отправим на время к Ска. А то он уже совсем одичал у себя на Бермудах. Единственное развлечение — превращать целый район Атлантики в кладбище кораблей. Еще смеет говорить, что это единственно верное решение, на его взгляд, заставить людей держаться подальше от его территории. Год назад танкер отхватил ему винтом полщупальца, а он все никак не угомонится. Хотя у головоногих, а тем более у Хранителей, быстрая регенерация тканей. Поди, лежит себе на дне, среди обломков потопленных им же кораблей, и в ус не дует. Хотя кто знает, во что может дуть гигантский кальмар? Вот пусть и развеется. Смена обстановки еще никому не вредила. Сначала отправлю его к Линду на инструктаж, а потом — сразу на Амазонку».
Закончив размышлять, Селена сняла с шеи ожерелье из двадцати пяти мерцающих крупных бусин и начала их перебирать тонкими пальцами в поисках нужной. Она нажала на темно-синюю сферу, и в воздухе возникло изображение бушующего океана. Иссиня-черные волны вставали на дыбы, стараясь дотянуться барашками пены до низко плывущих серых туч. Растеряв силу натиска, волны рушились вниз и растворялись в океане, чтобы через мгновения повторить попытку дотянуться до небес. Многометровые валы пенили Атлантику, сливаясь в водовороты. На заднем плане виднелся смазанный силуэт корабля. Судно кренилось с борта на борт, но упрямо карабкалось на очередной вал, стремящийся опрокинуть его кверху килем. Вот оно оседлало гребень волны, чтобы через секунду рухнуть в пропасть между двумя водяными горами. Прямо по курсу корабля всплыла веретенообразная темная многометровая туша. Миг — и нос суденышка оплели могучие щупальца. Если у команды еще были шансы пережить шторм, то в схватке с чудовищем, поднявшимся с глубины, они бесповоротно проигрывали. Корабль медленно завалился набок, сразу же зачерпнув правым бортом тонны воды. Вскоре судно ушло под воду. Кальмар утянул его на глубину, чтобы добавить в свою многочисленную коллекцию суденышек, покоившуюся на дне.
«Ничего не меняется. Хранитель Бермудского перекрестка верен своим разрушительным пристрастиям. Может, это и к лучшему».
