не отвечал, зато на любую нашу попытку «шевельнуться» реагировал увеличением интенсивности радиообмена. Так прошло почти двое суток и, наконец, на совещании было принято решение всё же начать исследование системы, игнорируя непонятности.
Мы в последний раз запросили разрешения пройти в систему и опять не получили ответа. Экипажи заняли свои посты, и суда, до этого дрейфовавшие в коллекторе, двинулись к тоннелю, ведущему к одному из светил двойной системы. Первым шёл «Меч», «Алебарда» его прикрывала. Мы были готовы к тому, что «Пончик» откроет по нам огонь, однако этого не случилось, он только развернулся, по-прежнему держа нас на «прицеле». И, конечно, изо всех сил радируя своим неизвестным коллегам. Мы выскочили в обычное пространство, и вот тут за нас взялись по-настоящему. Те самые коллеги.
Нужно ли говорить, какое впечатление на меня произвела повесть неведомого «маркиза»? Впрочем, не только на меня, конечно. Не в двадцатом веке живём. Одновременно со мной историю чудесного спасения цивилизации разумных квазисобак читало всё население Земли. Те, конечно, которые вообще что-нибудь читают. Перевод всё время немного менялся, дорабатывался и уточнялся. Подключились и земные вычислительные мощности. Но в любом случае, ничего бы мы не расшифровали, если бы не созданная аборигенами «азбучная комната» со всей необходимой переводчикам информацией. Но она была нужно только для освоения языка. Примыкающие же к ней подземные хранилища оказались битком набиты стопами медных листов, ценнейшим сокровищем, оставленными нам пропавшими жителями планеты. Пока осталось невыясненным, куда они делись, но и прочитали мы пока только один, верхний лист крайней от входа стопы.
Сюда на «Маркизу» стремились новые десанты учёных: от батальонов лингвистов, до полков физиков и энергетиков. И только ограниченность жизненного пространства и ресурсов Базы ограничивала темпы роста населения ледяного планетара. Впрочем, скоро построят вторую, прямо в Ольгине. Когда экспедиционный начхоз, на удивление молодой поляк вежливо осведомился у меня, не будет ли пани против, если к ней в каюту подселят «коллежанку физика» из Варшавского университета, я конечно согласилась. Всех уплотняли, а я уже не ветхая старушка, чтобы требовать особого к себе отношения. Кроме того, мы с Сергеем давно уже подумывали поселиться в одной каюте, и это послужило толчком. Я уведомила пана Вацлава о намеченной рокировке, и когда прибыла «коллежанка», каюта уже была прибрана и пуста. Мы познакомились с пани Кристиной только в столовой, вдобавок я вспомнила её по нескольким публикациям в «Science letters», спорным, но оригинальным.
Чёрт побери! Как хорошо снова быть молодой! Больше ни за что не стану стариться!
Была не моя вахта, но я подстраховывал второго пилота и находился в рубке. Мы вышли из коллектора в трёхмерность в режиме «готовность ноль», и тут же голос подала Маруся:
— Внимание! Три цели на дистанциях от сорока до шестидесяти километров! Одна ведёт передачу для нас. Вывожу радио на экран. На связном дисплее высветились слова галактического «эсперанто»:
// приветствие//
// судно/ два/ игнорировать/ запрет//
// игнорировать/ рекомендация/ ждать/ коллектор//
// мы/ применять/ санкция//
// понимание/ вопрос//
// возражения/ вопрос//
// пожелания/ вопрос/
Пока оппоненты пугали санкциями, я их разглядел. Похоже, ничего нового, такие же, как и «Пончик» из коллектора. А что у них там за оружие…?
Генерал и Кэп вполголоса посоветовались, и в эфир полетел ответ:
// приветствие//
// информация/ запрет/ получать/ отрицание//
// рекомендация/ ждать/ получать/ отрицание//
// мы/ пытаться/ получать/ информация/ от/ судно/ внутри/ коллектор//
// информация/ получать/ отрицание//
// понимание/ вопрос//
Самый говорливый «Пончик» подтвердил «понимание» и замолчал.
— Интенсивно общаются между собой и с коллектором, — сообщила Маруся.
— Что-то у них там не состыковалось! — пробормотал Кондратенко.
Впрочем, это всем и так было понятно, что вот только за неведомые санкции они замыслили? Нас, в общем, не больно-то посанкционируешь. Как влупим из антипротонников! Шестьдесят километров для них, всё равно, что в упор. Все три цели уже давно в перекрестиях, так сказать. Даже на кнопки жать не нужно, не двадцатый век!
// ваш/ информация/ правильный/ подтверждение// – появилось между тем на дисплее.
Согласился «Пончик»! И тут же:
// вы/ игнорировать/ рекомендация/ ждать/ коллектор/ отрицание//
// мы применять/ санкции/ отрицание//
// мы/ применять/ двигатель/ блокировка/ оружие/ блокировка//
// мы/ применять/ транспортировка/ судно/ два/ позиция/ ожидание//
Почему-то в этот раз на дисплее не появилось обычное «понимание?» В общем, никто ничего и не понял, кроме того, что наказывать нас, вроде, уже не собираются. Следующее же действие произошло в то же самое мгновение, как на экране появились последние буквы текста. «Пончики» взорвались. То есть, так это выглядело на дисплеях. На самом деле, потом при просмотре записи оказалось, что они как бы вывернулись наизнанку, одновременно исторгнув из своих оружейных портов нечто… Если это было оружие, конечно. Впрочем, конечно, оружие, парализатор ведь может называться оружием, если не нападения, то защиты? А нас как раз и парализовало.
Внешне это было похоже на действие электромагнитного импульса, как мы его изучали на тренажёрах в Академии. Мигнуло освещение, переключившись на аварийный вариант, который никаким импульсом не убить, а если только кувалдой, поскольку его схема содержит исключительно старозаветные электромеханические реле и аккумуляторы. Дисплеи в рубке не погасли, как этого следовало ожидать, но изображение на них «замёрзло», соответственно и компы перестали реагировать на нажатия клавиш. Вразнобой запищали акустические индикаторы всевозможных сбоев, но самое, что поразило и даже слегка испугало, это рёв из потолочных динамиков, сменивший скороговорку доклада Маруси. Похоже, она тоже зависла. Но всё же это был не классический ЭМИ, от которого «Алебарда» была очень хорошо защищена, а нечто похожее, но иное, поскольку нас ещё и тряхнуло. Тогда я ещё подумал, что это попадание в корпус какого-то снаряда.
Всё это означало, что нас можно брать голыми руками. Или не брать, а просто погодить пока мы сами задохнёмся, поскольку система жизнеобеспечения тоже сдохла. Впрочем, мы ещё поживём, то есть подышим, по крайней мере. Всё это можно перевести на ручное управление, нужно будет только основательно поработать, собрать аварийную схему воздуховодов. Похоже, мне и карты в руки, поскольку кто на судне чуть ли не самый «главный по пару» и хм! «по калу»? Так дразнили у нас в Академии специалистов данного профиля. Я посмотрел на командиров, в ожидание приказа немедленно заняться, или, во всяком случае, возглавить, но те были заняты сейчас какими-то более важными делами, чем обеспечение дыхания, питания и… прочее экипажа. Ну а позже приказа не последовало, видимо потому, что системы стали «отходить» от шока.
Перезагрузились вспомогательные компы, зажглось нормальное освещение, зашелестели вентиляторы, надсадный рёв сменился докладом Маруси:
— Не удаётся восстановить контроль над антипротонниками, лазерами и маршевыми двигателями. Не проходят сигналы управления и тестирования.
Похоже, заблокировали, как и обещали! И что теперь? Обратно в коллектор выкинут? На «позицию
