— А термоядерной боеголовкой? — поинтересовалась Лида, непроизвольно ёжась.
Павел замялся, зато ответил Сергей:
— Тоже не достать. Атомный и термоядерный взрыв в вакууме гораздо менее эффективен, чем на Земле, потому, что из его поражающих факторов тут почти исчезает ударная волна, сохраняются только световое излучение и проникающая радиация. Ни то, ни другое нам, укрытым под сотнями метров реголита и горной породы, не страшно. Главное, в этот момент не находиться снаружи. Вдобавок, у «Двенадцатого» имеется противометеоритная защита, и она сойдёт и для защиты от ракет.
— Конечно, подойдёт, Сергей! — подтвердил «Двенадцатый».
— Хорошо! — подвёл черту Павел. — Поскольку все согласились, что наш «отпуск» близится к концу, думаю, будет разумным не пороть горячку с вылетом, ещё раз всё продумать и спокойно завершить работы и исследования. Или законсервировать их, во всяком случае. Завтра в обед жду ваши соображения по срокам. Я к тому времени подготовлю «рыбу» нашего ответа ООН и, думаю, обращения ко всем народам Земли. Завтра же его обсудим и отправим. Нужно же выдержать небольшую паузу, не так ли?
Народ разошёлся по комнатам, но снова собрался на «веранде», где оказалось, что Солнце, которого не было видно две недели, вышло краешком из-за горизонта и преобразило своим светом серую лунную равнину. Как-то веселее стало на душе, поговорили почти без споров.
Господин Самсонов уже собирался лечь спать, когда вдруг заговорил «Двенадцатый»:
— Павел, не побеспокою?
— Нет, конечно, слушаю, — ответил только что вышедший из душа Павел.
— Понимаете, Павел, вы скоро улетите и, возможно, не дослушаете мои исторические лекции. А когда вернётесь – неизвестно. Я вам, конечно, дам с собой запись, но будет ли у вас на Земле свободное время, чтобы её послушать и посмотреть? По моему мнению, один факт из печальной истории Рапторов вы должны знать обязательно.
— Да, слушаю, «Двенадцатый».
— Итак, 65 миллионов лет тому назад, моим творцам казалось, что они потерпели полное поражение, — голос «Двенадцатого» приобрёл явный лекторский оттенок. — Несмотря на героические усилия Рапторов, на Землю упало такое количество гигантских метеоритов, что наступило катастрофическое похолодание: мировые океаны замёрзли и только у экватора в нескольких местах остались свободны ото льда. Эта победа пришельцев стала возможна в первую очередь потому, что они смогли пробраться в астероидный пояс и систему Юпитера. Снаряды, направляемые издалека, из пояса Койпера в частности, отклонить неизмеримо легче, чем из близких окрестностей.
Так или иначе, теперь враги контролировали всю систему, за исключением ближайших окрестностей Земли и Луны. Активных действий они почти не предпринимали, ожидали, видимо, пока Рапторы вымрут естественным путём. Только изредка направляли очередной астероид, пытаясь поразить лунные базы. Они опознавали места их расположения по радиоизлучению. Несколько баз было разрушено, теперь там только кратеры, мне же и ещё нескольким повезло: хозяева вовремя вынесли пункты связи далеко в сторону.
На Земле дела шли плохо, природа гибла на глазах, Рапторы, хотя и имели неограниченные ресурсы искусственной еды и тепла, всю жизнь из поколения в поколение проводить в укрытиях не могли. В этих условиях, когда речь пошла о выживании расы, возник проект, который получил название «Яйцо», хотя мои хозяева, как вы помните, были живородящие.
В более благополучные времена, до нашествия, они задумывались о колонизации ближайших звёздных систем. С этой целью на орбите Земли было начато строительство пяти межзвёздных кораблей, настоящих гигантов, длиной до полутора километров в ваших единицах. По расчётам учёных они были способны развить скорость до одной десятой световой и достичь ближайших звёздных систем за несколько десятилетий. Потом стало не до этого: но и переоборудовать этих неповоротливых монстров для ведения активных боевых действий было нереально, поэтому недостроенные «межзвёздники» использовались как орбитальные крепости.
Было решено достроить эти корабли и прорваться на них к трём звёздным системам, где как показывали исследования, могут иметься планеты, если не «кислородные» то, по крайней мере, пригодные для терраформирования. Кроме экипажа эти суда должны были нести груз из миллионов замороженных яйцеклеток Рапторов и образцов флоры и фауны Земли пригодные для воссоздания земной биосферы. Люди назвали бы эти суда «Ковчегами».
Три «Яйца» успели оборудовать всем необходимым, укомплектовать экипаж добровольцами, загрузить и отправить в глубокий Космос. Один корабль не сумел пробиться через заслоны «амёб», и чудом вернулся обратно. Ещё один Рапторы сумели возвратить, когда посчитали, что ими одержана победа. И только о самом первом долго не было никаких известий.
— Так Рапторы всё же победили Стаю?
— Да, победили. Но эта победа обернулась поражением. Дело в том, что в ожидании вторжения на Землю, досконально изучив биологию «амёб», генетики разработали и вывели боевой вирус, получивший название «530-й». Предполагалось, что он будет безусловно смертелен для врагов и безвреден для земных организмов. Так и оказалось.
По прошествии сорока лет «метеоритной зимы», когда климат замороженной планеты стал улучшаться, «амёбы» начали массовую высадку. Им не мешали. Рассеянный к тому времени в воздухе в воде и почве вирус начал свою работу. Как только пришелец открывал свой герметичный организм и начинал хотя бы только газообмен с воздухом планеты, как он тут же заражался. Более трёх дней не выдерживал никто. Тела «амёб» раздувало вырабатывающимся в их организме под действием болезни метаном, и они лопались. Эфир наполнился предсмертными воплями гибнущих захватчиков. Немногие, сумевшие покинуть планету, принесли вирус своим соплеменникам, оставшимся в космосе. Остатки Стаи снялись со своих баз и орбит и удалились прочь из Системы, преследуемые и уничтожаемые Рапторами.
Почти сто лет противостояния завершились, казалось, полной победой. Но через несколько лет оказалось, что «530-й» выполнив отведённую ему функцию, не исчез с лица Земли. К сожалению, пройдя через организмы «амёб», он оказался склонен к разнообразным мутациям. Новой его жертвой стали как раз его создатели. Сначала он вызывал лёгкие расстройства работы органов дыхания, со временем эта болезнь всё чаще и чаще становилась смертельной. Спешно создавались лекарства, ещё здоровые Рапторы получали прививки.
Но вирус мутировал очень быстро и за срок около двадцати лет мои создатели, к сожалению, почти полностью вымерли. Оставшиеся здоровыми, в основном на космических станциях и тут, на Луне, с болью наблюдали за этой агонией великой цивилизации. Многие улетели на Землю, чтобы помочь в борьбе с болезнью или хотя бы умереть вместе со своим народом. Не вернулся никто.
Не решившиеся вернуться на Землю присоединились к экипажу «Яйца-2» и снова отправились по его маршруту.
— Какая печальная история, «Двенадцатый»! — только и смог выговорить Павел, потрясённый услышанным. — Какая трагедия!
— Я рассказал это вам на ночь, Павел, не только для того, чтобы вы могли посочувствовать судьбе этой разумной расы. Дело в том, что у этой истории имеется продолжение.
— Какое же?
— Слушайте! Когда в Системе не осталось ни одного живого Раптора, я и мои коллеги на других лунных станциях стали периодически отключаться, впадая в «сон», иногда на десятки и сотни тысяч лет. Это заложено в наших программах. «Проснувшись», если эти периоды бодрствования совпадали, мы устанавливали связь и обменивались, так сказать, новостями. Мне, например, известно, что за прошедшее время Систему множество раз посещали исследовательские корабли иных цивилизаций. Была даже одна попытка колонизировать Марс: иные пытались создать на нём приемлемую для жизни атмосферу. Но как они выглядели и почему оставили свои попытки я не знаю.
Конечно, это были не потомки моих создателей, те в первую очередь обратились бы к Земле. Но и об одном из запущенных в своё время в Космос космическом корабле пришли известия. «Шестым», моим коллегой на невидимой с Земли стороне Луны было принято радиосообщение от одного из беглецов. Оказалось, что самый первый из них, «Яйцо-1» достиг намеченной цели, планетной системы красного карлика, тогда одной из ближайших к Солнцу звёзд.
