«Значит «Хлопушку» можно будет вернуть на склад!» — думал генерал с некоторым облегчением, слушая сбивчивое донесение. Прославиться на весь свет отдачей приказа о применении нейтронной бомбы в мирное время ему совсем не улыбалось.
Тем временем, высоко в небе, один за другим, возник десяток почти не видимых с земли облачков. Смертоносные ракеты, не достигнув цели, бесславно окончили своё существование.
Раскрылись защитные диафрагменные шторки и с правого борта в салон хлынули потоки не ослабленного атмосферой солнечного света. Виктор включил затемнение стёкол. Ведущие в салон двери были раздвинуты и, обернувшись, пилот увидел, как пассажиры приникли к иллюминаторам. По левому же борту, во всей своей красоте появилась Земля, единственная известная нам обитаемая планета. Характерный силуэт Красного моря, теряющийся в дымке выступ Африканского рога, желто-коричневые, равнины Аравии такие же, но с редкими зелёными пятнышками оазисов, африканские земли. Рябь облачков над морем и тонкая полоска долины Нила. Несколько минут экипаж и пассажиры только обменивались впечатлениями и указывали друг другу на привлёкшее их внимание.
Наконец Виктор обратился к Павлу:
— Куда дальше, командир?
— А дальше… где мы сейчас?
— Высота 670, поднимаемся почти вертикально, 200 метров в секунду, пересекаем границу… Да, какие тут границы в Космосе? Над Африкой мы, командир!
В разговор вступила Екатерина, отвлёкшаяся от созерцания Земли:
— А почему нет невесомости? Мы же в Космосе!
Ей ответил Сергей:
— Потому, Катя, что фюзеляжные двигатели работают. Это, как в самолёте…. В общем, я тебе потом объясню!
— Так, куда же летим? — повторил вопрос Виктор, и отвернувшаяся от дисплеев Лида тоже посмотрела на шефа.
Павел Васильевич вздохнул, раскрыл свой лаптоп, погладил потягивающегося Барсика и произнёс:
— Скажу, но сначала я должен представить вам члена нашего коллектива, представителя иной цивилизации, любезно пригласившего нас в гости. Барсик?
— Что? — спросил кто-то.
Кот же придвинулся ближе к Павлу, протянул лапу и довольно споро защёлкал ею по клавиатуре компа. Поражённые друзья повскакали с кресел, и подошли ближе. Лида, взглянула на Виктора и, повинуясь его кивку, тоже быстро покинула свой ложемент.
— «Здравствуйте! Меня зовут Барсик! — громко прочитала она для оставшегося у приборов пилота. — Спасибо, что дали мне Имя».
Написав этот текст, кот мяукнул и вернулся на своё кресло. Но не лёг, а уселся прямо, жмурясь, не то от лучей солнечного света, не то от пристальных взглядов друзей.
— А я всегда знала, что он всё понимает! — нарушила молчание Лида и привычно потрепала друга за ушами. Тот благодарно муркнул. Общество пришло в движение, заговорили все разом, перебивая друг друга, а кое-кто и скептически. И только оказавшийся в центре внимания камышовый кот, естественно, молчал.
Инициативу перехватил Павел:
— Барсику трудно печатать на компе. Поэтому я всё расскажу за него. А он, в случае чего, поправит. Хорошо? Да вы садитесь, рассказ будет долгий. Виктор, Лида! Вас я попрошу вас тем временем рассчитать траекторию к Луне. Ускорение не более полутора «g».
— К Луне? — удивилась Полина.
— Да, к Луне, к южному её полюсу. Мы летим в гости.
Полина не нашла, что ответить и, когда все заняли приглянувшиеся им места, Павел Васильевич начал повествование:
— 65 миллионов лет тому назад, когда о человеке ещё и речи не шло, Землю населяла иная разумная раса. Это были динозавры. Похожие на них, но не разумные, известны учёным, как велоцирапторы, что означает «быстроногие ящеры»….
Барсику тем временем надоело сидеть, и он улёгся на кресло с опущенной спинкой, свесив хвост и передние лапы. Но не задремал, а внимательно прислушивался к речи Павла.
В «Ласточке» было холодно. Экономя батареи, Сардин не включал подогрев воздуха. А ещё было влажно. Конденсирующаяся на потолке и стенах влага собиралась в капли, а затем в ручейки, стекавшие вниз. Поскольку все кресла были предусмотрительно демонтированы, тепло одетые люди спали прямо на полу. Изредка, когда на лицо им падала с потолка холодная капля, они недовольно морщились во сне. Или же просыпались, привстав, обводили глазами слабо освещённый салон и снова засыпали.
На дисплее встроенных в панель управления часов помигивала точка и значилось 03:05. На двух сохранившихся креслах, капитанском и «помощника» сидели Сардин и ВГ.
— Опаздывают твои греки! — вполголоса выговаривал начальнику Сардин. — А, ну, как и кинуть нас решили? Или, в связи с каким-нибудь военным положением не могут из порта выйти?
— Да, не из порта они идут! Должны ждать в этом районе, а к часу ноль-ноль подойти. Когда ты подвсплывал, ведь вышли на связь? Сказали, что всё окей, идут?
— А вдруг, они сдать нас решили америкосам?
— Тогда поедем с тобой на Кубу, в Гуантанамо, там прекрасный климат. Ты же бывал в тех краях? Или где у них теперь тюрьма для террористов? На Пуэрто-Рико?
— Уволь, уволь, Григорич! Годы мои не те по тюрьмам рассиживаться! Всё как есть, на первом допросе…!
— Правильно, согласно инструктажу! Не грусти, помурыжат и отпустят.
— Погоди, ВГ, что-то есть!
На экране сонара появилось нечто не больно напоминающее силуэт греческой рыболовной шхуны, на борт которой должны были подняться отступившие с «Золотого острова» его защитники. Это превосходило шхуну размерами и тормозило довольно медленно, что выдавало большую массу и меньшую манёвренность. Тем не менее, гость остановился почти над лежащей на грунте «Ласточкой». Он явно пришёл по их душу.
«Щас мину сбросит, и поминай, как звали!» – с тоской подумал Сардин, нервно заёрзав в кресле.
— Чото ты, трусоват стал, моряк подводный! — ВГ похлопал товарища по плечу.
Тот не успел ответить, поскольку на пульте замигала лампочка «Вызов» гидрофонной связи. Сардин облегчённо вздохнул и нажал кнопку. Зашипел динамик, а потом из него донеслось громко и перекрывая все шумы:
— Эй, на дне! Живые есть? Сардин, выходи на связь!
Коллеги переглянулись, и Сардин взял микрофон:
— Тут мы, кто вызывает?
Голос на том конце линии воспринял это сообщение с иронией:
— А куда вы денетесь из подводной лодки? Привет вам от Козина. Всплывайте, поскорей, у меня время ограничено. Да выключите свой сонар, щёлкает на всё Эгейское море! Не ровен час…
— Принято, всплываем!
Нажатие клавиш на пульте управления, шипенье воздуха, явственное бульканье. «Ласточка» покачнулась на своём ложе, оторвалась от дна и медленно пошла вверх. Проснувшиеся от разговора с поверхностью ребята завозились, послышались разговоры, восклицания. Кто-то встал.
— Нет, ребята, сидите пока! — повернулся к пассажирам Сардин. Ещё минут семь. — И добавил
