— Наш Наставник амулеты не любит, предпочитает собственные щиты и меч, но мы — другое дело и он это понимает.
— А почему ты сказал, что он поехал за основой под амулет? Что это? — Спросила я.
— Понимаешь, Нари, на таких ярмарках зачастую можно найти простенькие обереги, продаваемые слабыми магами, ведунами или ведьмами. От сглаза, порчи или просто на удачу. Такой вот оберег и есть прекрасной основой под амулет. Наставник только прибавит к первоначальному заговору ещё парочку и всё, никто не догадается, что под личиной простого оберега амулет, скрывающий вторую ипостась.
— А у тебя какой оберег? — Заинтересованно спросила я Яна.
— От приворотов. — Усмехнулся брат и достал из-за пазухи шнурок с голубым кругляшом. Ян прав, ничем не примечательная вещь.
— Что, братец, девушки отбоя не дают? — Лукаво посмотрела я на него.
— Ой, Нари, скажешь тоже. — Немного смутился Ян, и я поняла, что попала в точку. — Давай, наверно, возвращаться домой, скоро наши вернуться.
— Тогда догоняй. — Крикнула я и послала Тень в галоп, зная, что брат не устоит перед возможностью меня обогнать.
К дому мы примчались одновременно и тут же узнали, что с ярмарки вернулись дядя, тётя и Наставник. Обтерев коней и поставив их в стойла, мы с Яном вошли в дом и прошли в кухню. Дядя и тётя разбирали купленные вещи, а Наставник сидел за столом, вертя что-то в руках. Мы с братом подошли к подозвавшей нас тёте Илане и получили каждый по обновке: Ян — штаны из мягкой, но очень прочной кожи степного шаргала, а я — вышитую рубашку черного цвета со шнуровкой на груди. Мы с Яном переглянулись и одновременно расцеловали тётю в обе щёки. Она рассмеялась, а дядя Карад обратил внимание на мою руку:
— Нари, что у тебя с рукой?
— Я сама виновата. Ничего, скоро заживёт.
— Вот и оставляй вас одних. Дети, дети… — Посетовала тётя Илана. — Вы хоть заживляющей мазью смазали?
— Да, мама, смазали. Не волнуйся. — Ответил Ян.
— Нариса, подойди ко мне. — Позвал Наставник, и когда я подошла, протянул мне на вытянутой руке кулон овальной формы, фиолетовый с вкраплением серебра. — Этот амулет скроет твою сущность оборотня. Кроме того, это также хороший накопитель магической энергии, с его помощью в экстренном случае колдовать сможет Риса. Ну а вообще для тех, кому ты не захочешь открывать истинное значение амулета, это оберег от злых чар, редкий, но сильный.
— Наставник, а как заряжать накопитель?
— Просто сбрасывай в него лишнюю энергию, например, когда злишься или радуешься, часть этой энергии можно передавать амулету или когда понимаешь, что переборщила с магией для заклинания и не можешь забрать излишек, направь его в накопитель.
— Спасибо, Наставник. — Я почтительно склонила голову перед ним и тут же оказалась в его крепких, почти медвежьих объятиях.
— Пожалуйста, малышка. Ох, и нравитесь вы мне, Истинные, скучно с вами никогда не бывает. Ну что, продолжим тренировки?
— Молодец, Нари. Мои уроки не прошли даром, ты чувствуешь свою силу, уже практически не ошибаешься с магией в заклинаниях, а ошибки быстро исправляешь. Умница, девочка.
— Захвалите, Наставник. — Смутилась я.
— Вот-вот, и она снова вместо заклинания обездвиживания произнесёт заклинание превращения, и будете вы, Наставник, сидеть и квакать. — Сделал умный вид Ян, за что и поплатился. — Ай, Нари, больно. — Вскричал брат, держась руками за пострадавшую часть тела ниже спины.
— А нечего на меня наговаривать, подумаешь, один раз перепутала заклинания, они, между прочим, очень похожи. И прекращай морщиться, страдалец, это был всего-навсего маленький импульс.
— Чудовище. — Проворчал брат, но тут же предвкушающее улыбнулся. — Теперь моя очередь с тобой тренироваться. К бою!
Ян молниеносно выхватил свои парные мечи и встал в стойку, приглашающе подняв бровь. Я присела в низком реверансе (училась у тёти Иланы на спор с Яном) и тут же перешла в свою стойку. Секунда — и клинки скрестились, сплетаясь в парном танце. Удар, блок, атака, отвод, атака, блок… Словно танцевальные пируэты сплетали мы сближение клинков. Схождение, расхождение, перекат, наклон, прыжок и снова схождение. Не для смерти — для удовольствия. Танец продолжается, не замирая ни на секунду, а затем обрывается одним движением — и двое противников, каждый из которых держит меч у горла второго, вздымая грудь, улыбаются друг другу. Это лучший их танец, танец учителя и ученицы.
— Очень хорошо, ребята. — Произнёс Наставник, когда мы с Яном убрали оружие. — Теперь я точно могу быть спокоен за вас обоих. Так что, Ян, можешь ехать в Университет забирать свой диплом, он уже подписан.
— Наставник, но ведь ещё несколько месяцев до окончания срока практики. — Непонимающе смотрел на мага Ян.
— Мальчик мой, N года — условный срок, каждый Наставник сам определяет, когда его подопечный готов к самостоятельной жизни мага. Ты был готов ещё до приезда сюда, ну а теперь, когда я видел, как ты помогал Нари с магией и оружием, как брал на себя ответственность обучать её, я больше не вижу смысла быть твоим Наставником — ты готов к собственной магической практике.
— Спасибо, Наставник. Но диплом я заберу не раньше, чем помогу Нари. Во всём помогу.
Ян с Наставником обменялись понимающими взглядами и пожали друг другу руки. Я тоже радовалась за брата — он заслужил свой диплом.
В это время вернулся дядя Карад. Он в последнее время часто куда-то уезжал, вот и сегодня уехал с самого утра. Дядя спешился и, проходя мимо нас, бросил Наставнику одно короткое слово: «Узнал» и тут же скрылся в конюшне. Наставник же, сделав вид, что не замечает наши с Яном вопросительные взгляды, ушёл в дом. Переглянувшись, мы с братом пожали плечами и последовали за ним в надежде, что рано или поздно нам объяснят происходящее.
Стоило нам войти, как тётя Илана немедленно взяла нас в оборот по приготовлению ужина. Ян безропотно пошёл чистить картофельные клубни, а я, расставив на столе посуду, резала овощи для салата. Спустя полчаса мы все расселись за стол и, хотя нам с Яном не терпелось узнать, куда и зачем ездил дядя, мы не задали ни единого вопроса — отрывать оборотня от еды было делом неблагодарным, и мы прекрасно об этом знали.
Наконец, когда с едой было покончено, а посуда убрана, Ян задал дяде Караду животрепещущий вопрос:
— Отец, а что ты узнал? Ну ты ведь сказал, что что-то узнал, но куда ты ездил? И зачем?
Дядя Карад вздохнул и сложил руки в замке перед собой. Это был верный признак того, что разговор предстоит тяжёлый.
— Я ездил в ту же деревню, в которой мы были месяц назад на ярмарке. Тогда, кроме всего прочего, я активно прислушивался к сплетням и слухам, ну и немного к новостям.
— И что? — Непонимающе переспросил брат, а вот я, кажется, начинала понимать, к чему ведёт дядя. Выпрямившись, я точно также сжала руки, не отрывая от дяди напряжённого взгляда.
— В окрестных деревнях уже давненько творится неладное. Насилуют девушек, причём незамужних, из хороших семей. Свидетелей нет, те девушки, которые выжили, молчат, некоторые сошли с ума, некоторые не выходят из дому или подались из деревни. Никто из людей не знает, кто стоит за этими преступлениями, но вот уже полгода как молодых девушек запирают дома, или повсюду сопровождают отцы-братья. Несколько девушек вообще пропали, одна из них — младшая дочь кузнеца Никтока из деревни Подлесной, 17 лент отроду. — Тут дядя посмотрел на меня и продолжил: — Её долго искали, но не нашли, а позже было ещё три изнасилования с перерывов в несколько месяцев. Люди озлоблены, но не могут понять, кто это делает. А я знаю.
— Кто? — С рычанием вырвалось у меня. Риса тоже рыкнула в сознании, как бы говоря о том, что она со мной.
