Они ушли, а я остался лежать, понимая, что чувствует мясо, запеченное на углях.
Солнце еще и не думало гаснуть, поджаривая землю на всю катушку – видимо, я сойду с ума раньше, чем настанет время бежать. Опять потянулись минуты.
Небо погасло часов через шесть. Примерно четыре сотни минут. Двадцать пять тысяч секунд – за точность не ручаюсь, я много раз сбивался, дважды теряя сознание.
Когда достаточно стемнело, я потихоньку пошевелился, сел, подвигал руками, ногами и смог подняться.
Ничего, главное - жив.
В глазах поплыло и я упал на колени.
Так.
Секунду.
Спокойно.
Дыши. Дыши, чтоб тебя. Подумаешь, обморок. Ерунда, доберешься до базы, напьешься воды, отлежишься…
Я плохо соображал, мог только себя уговаривать, побуждая тело к движению.
Встал.
Так. База на юге. Задрал рукав, чтоб взглянуть на компас. Да, вот именно там. Туда мне и надо. В ту сторону…
Я сделал пару шагов, качнулся, схватился за пальмовый ствол, оттолкнулся и побрел дальше.
Двадцать километров. В моем состоянии десять часов. Если не выключусь. Если…
Я шел и шел, переставляя непослушные ноги, уговаривая их – еще шаг, еще… Прочь от проклятой деревни. Уж лучше я сдохну от солнца в пустыни. Или… от пули… но только сам… сам…
Все погибли. Все. Как же так?..
Кажется, я бредил наяву.
Через час прилично похолодало. Дышать стало легче, но взамен меня стало трясти.
Еще через полчаса я упал. Меня бил озноб.
Я не дойду.
Вставай.
Нет.
Вставай. Еще не все.
Я не могу.
Можешь.
Нет. Это все. Финиш.
И я отключился.
Я провалился в бездонную тьму и парил там, блаженствуя, совершенно счастливый. Наверное, это была смерть.
Обратно меня вернул звук детской погремушки. Такой забытый, что я себе не поверил. Что за дьявол, откуда в пустыне дети?.. Я лежал, не открывая глаз и надеясь, что звук все-таки исчезнет и я снова уйду в темноту.
Но он не исчез. Наоборот, стал только громче и будто перемещался.
Да что же такое, в самом-то деле?.. Уже и умереть спокойно нельзя…
Я открыл глаза и увидел звездное небо. Ночь.
Повернул голову. Серый песок… Так близко, что я видел каждую песчинку…
Рядом, в полуметре, свернулась клубком гремучая змея, выставив хвост, который нервно подрагивал, глядя в небо.
Проклятье…
Серо-желтая морда уставилась на меня, чуть покачиваясь, нервно выбрасывая язык и сжимая кольца…
Вот ведь…
Адреналин придал телу сил, я едва сдержался, чтоб не вскочить.
Нельзя. Не успею.
Лежи спокойно. Лежи.
Миллиметр за миллиметром я отползал от нее, ожидая броска. Не было и речи о том, чтоб стрелять – я сейчас и в луну бы не попал.
Пять сантиметров, десять, еще пять… Я полз так медленно, насколько позволяло дрожащее тело.
