Дейт внимательно, и, кажется, немного удивлённо посмотрел на неё:
— Это был бы хороший вариант… Но я не предлагал его — потому что…
— Потому что думал, что мне будет тяжело вернуться туда? Нет, Дейт — ведь это последнее место, где я видела своих родителей… Думаю, мы можем полететь туда.
Все слушали её очень тихо. Она продолжала:
— Я помню координаты астероида — однажды подслушала разговор двух офицеров насчёт меня и Иксиан. Я также знаю, что астероид не разрушили при недавнем штурме базы, тяжелое оружие на этот раз вообще не пришлось применять. Там оказалось очень мало Иксиан: мы видели всего трёх-четырёх, и думаю, вряд ли их там всего было больше десятка. Будь их больше — они не дали бы нам уйти. У них был только единственный корабль, и не древний иксианский, а обычный земной, почтовый, маленький и очень старый — такие иногда используют свободные исследователи или искатели сокровищ.
Она ненадолго задумалась.
— Я даже думаю, что это вообще были не настоящие древние Иксиане. Дело в том, что триста лет назад эту базу уже штурмовали с применением тяжелого оружия, тогда она была частично разрушена, и с тех пор считалась полностью покинутой. После уничтожения Иксиан и очистки, астероид, видимо, посчитали совершенно безжизненным и безопасным. И вдруг, через триста лет, там снова появилось несколько Иксиан… Я думаю, это могла быть просто команда небольшого корабля — возможно, свободные исследователи или пираты — которые прилетели на заброшенную базу в поисках сокровищ, но вместо этого нашли остатки биологического материала, инфицированного вирусом, и сами превратились в Иксиан. Возможно, они даже обнаружили замороженные тела Иксиан — хотя это маловероятно, военные должны были проверить астероид ещё триста лет назад.
— После тщательной повторной проверки и очистки, военные примерно год назад снова законсервировали заброшенную базу. Её не стали уничтожать, так как, видимо, считают достаточно безопасной, и возможно планируют дополнительно исследовать в будущем. Но, насколько я поняла, в ближайшие несколько лет военные туда не вернутся, и мы можем временно воспользоваться базой. Она сейчас, скорее всего, в малопригодном для жизни состоянии, но там наверняка есть необходимый нам металл, а может быть, и топливо.
Она замолчала. Все обдумывали это предложение. Потом Дейт нарушил тишину:
— Но, если мы выберем этот вариант, то нам срочно придётся принять ещё одно важное решение — насчёт использования Иксианской нанотехнологии, как дополнения к обычной биоблокаде. Мы уже обсуждали это, но теперь перед нами выбор: либо воспользоваться Иксианской технологией, которая изменит наши тела и даст эффективную защиту от неблагоприятных воздействий — либо отказаться и от Иксианской технологии, и от возможности использования Иксианской базы. Я считаю, что без такой защиты для всех нас высаживаться на старой базе Иксиан нельзя: мы в таком случае окажемся беззащитными против вируса, если он там ещё есть, и рискуем повторить судьбу экипажа того корабля, который, видимо, прилетел на астероид незадолго перед кораблём Эйни и её родителей. Я считаю, что мы должны использовать эту возможность. Эйни сможет клонировать комплекс из нанороботов и вирусов в своей крови и ввести его нам…
— А что для этого потребуется? — спросил Аланс. — Мы могли бы сделать инъекции прямо сейчас…
— Нет, только не это! — воскликнула Аэлин, — Ненавижу прививки.
Эйни заметила, что Лэйн тоже сжал губы и напрягся. Он тоже не любил прививки.
— Нет, инъекции не потребуются, — с лёгкой улыбкой сказала Эйни. — Достаточно будет короткого физиологического контакта с носителем — например, поцелуя… Я уже подготовила одну копию исходного комплекса.
— О, тогда отлично, — заявила Аэлин. Видно было, что она производит в уме какие-то сложные расчеты. — В таком случае: Эйни прямо сейчас может поцеловать Дейта, — она бросила короткий взгляд на них обоих, — потом Инесс поцелует Дейта, и затем Аланса.
Аэлин сделала паузу и с видом самопожертвования ради науки закончила: — А я, так и быть, поцелую сначала Дейта, — она, кажется, на мгновение смутилась, — а потом Лэйна.
Вскинув голову, она, видимо, проверяла свои расчёты: нет, кажется, никого не пропустила. — Таким образом, у каждого из нас в крови окажется копия этого самого исходного комплекса.
Лэйн неуверенно произнёс:
— Но… Я… То есть, Аэлин… если ты действительно хочешь сделать это… — он смутился и замолчал.
Эйни едва не рассмеялась. Так вот что их смущает! Поцелуи. А вовсе не ужасный Иксианский вирус, который проникнет в их кровь.
Дейт напомнил им:
— Не забывайте — это очень серьёзное решение для всех нас. Последствия будут необратимыми, мы изменимся навсегда…
Инесс с улыбкой прервала его:
— Дейт, конечно, мы всё уже давно решили. Мы все знаем, что это необходимо. — Она вдруг замерла, широко раскрыв зелёные глаза с длинными пушистыми ресницами, как будто ей в голову пришла важная мысль, и добавила: — И к тому же, теперь можно будет как угодно изменять цвет волос!
Все невольно улыбнулись. Эйни сказала:
— Но Дейту и другим потребуется время, чтобы адаптироваться к нанофлоре и клонировать новые копии исходного комплекса для остальных. Возможно, весь процесс займёт несколько часов…
— Тогда давай не будем терять время, — сказал Дейт, глядя на Эйни.
Она подошла к нему. — В начале будет больно, — тихо предупредила она. Дейт кивнул и улыбнулся ей, делая шаг навстречу девочке. Эйни на мгновение замерла. Конечно, она уже целовала его раньше. Но, сейчас это придётся сделать при всех… Остальные в ожидании смотрели на них. Эйни решительно сделала последний шаг и взяла Дейта за руку, глядя ему в глаза…
***
II. Культурный отдых
Они решили сначала ненадолго заглянуть на Трантор, чтобы добыть хотя бы минимум необходимого оборудования перед полётом на таинственный чёрный астероид. Дейт вышел из подпространства в миллионе километров от планеты и по открытому каналу запросил посадочный коридор в грузовой терминал Трантор-Порта, передав фальшивый позывной и номер корабля. На самом деле, номер и все идентификационные данные крейсера они с Алансом скопировали у другого реально существующего корабля — близнеца их крейсера, находящегося в другом конце Галактики. Это почти наверняка позволит им даже в случае встречи с другим военным кораблём пройти идентификационную проверку — но, к сожалению, только один раз: как только эти данные будут переданы на ближайшую базу, возникнут вопросы — что этот корабль делает так далеко от своего сектора. Но, к счастью, на это потребуется время, за которое они успеют уйти.
Диспетчер ответил только через несколько секунд, сообщив, что до большого стационарного спутника полёт свободный, а дальше их поведут к планете по радиолучу. Дейт вёл корабль с небольшой скоростью, давая своим товарищам возможность издали рассмотреть планету и её спутники, а заодно приготовиться к высадке. Кроме него, в рубке были Эйни и Аланс. Эйни задумчиво рассматривала приближающуюся планету, которая отражалась зелёной искоркой в её глазах. Дейт прислушивался к рабочим переговорам в околопланетном радио эфире. Аланс сканировал технические радиоканалы, пытаясь понять, как устроена местная денежная система.
…Планета была голубовато-зелёная, почти как Земля. Трантор был легендарным миром — одним из самых первых освоенных Внешних Миров, едва ли не из первой сотни внеземных поселений. Шестьсот лет
