Граф без малейших эмоций чиркнул ногтем левой руки по запястью правой, и из рассеченной плоти вниз сорвались несколько капель крови. Не успел я слегка удивиться бритвенно острой заточке ногтей моего собеседника, как появились гораздо более серьезные поводы для изумления. Кровь не успела долететь до пола, вначале зависнув в воздухе, а потом развернувшись тончайшим прямоугольником.
Тут чувствовалась магия высшей пробы, не чета нашим грубым попыткам воздействия на человеческий разум и тому подобным азам. Удары топором вслепую и тончайшие и вместе с тем смертоносные разрезы лезвием японской катаны… Кровавая пленка пошла мелкой рябью, а потом словно бы стала окном, через которое можно было наблюдать за происходящим вдали. К этому моменту не я один следил за разворачивающейся магией, пытаясь не упустить ни малейшей детали — все трое любителей преферанса мгновенно бросили сие не такое важное занятие. Ничего удивительного, ТАКОГО никому из нас видеть точно не приходилось. Вместе с тем было ясно, что никто из нас не в состоянии повторить ничего в этом роде. Невозможно было уловить даже скелет используемой техники, не то что вникнуть в детали.
— Вот мы сейчас и посмотрим, кто это сюда прийти решился, — протянул граф, продолжая работать над окном, сотворенным из собственной крови. — Да, Стилет, можешь не волноваться, они не заметят, что за ними наблюдают, не тот уровень у них. Сейчас только кое-что добавим…
— Как вы это сделали?
— Что? А, пустяки! Несколько капель крови, оставленные в нужных местах, и при желании можно видеть все, что «видит» твоя кровь. Кровь — мощная сила, никогда нельзя ею пренебрегать. О, вот и гости пожаловали.
И точно, по ту сторону окна показались двое людей на первый взгляд самого обычного вида — то ли мелкие чиновники после гулянки, то ли просто прифрантившиеся мещане… Но было и отличие — вышеупомянутые не имеют привычки ходить по городу с револьверами под полой. Характерное положение рук у обоих, так бывает лишь тогда, когда пальцы обхватывают рукоять, и ни в каком ином случае. Пусть через окно видно не так, чтобы очень хорошо, но и это — нечто совершенно невероятное.
Вот только отчего силуэты обоих «гостей» словно окутаны ореолом мерцающих серебряных искорок? То они становятся сильнее, то ослабевают, становясь практически незаметными.
— Смотришь на эти странные искры, Стилет? На самом деле их нет, просто заклятие таким образом показывает те чары, что используют эти двое. Ничего особенного, отвод глаз и кое-что из защиты. Еще ночное зрение и ускорение реакции организма.
— Значит, за нами пришли…
— За вами, — охотно подтвердил граф. — За мной пришли бы совсем другие, гораздо более опасные. А тут… Двое святош, едва успевших научиться от своих хозяев хоть чему-то полезному. Странно лишь, что они одни, обычно владеющих оккультными знаниями сопровождает простое «мясо». Хотя что это я? Легки на помине!
Факт. Вспомни про какую-нибудь гадость, так она и появится. Не стал исключением и нынешний случай, поскольку в сотворенном графом окне появились новые действующие лица в количестве пяти экземпляров. Мрачные, решительные лица, в движениях чувствуется определенный опыт и готовность беспрекословно подчиняться, а главное — способность убивать и еще раз убивать.
Опасные противники, но один из главных козырей в их руках превратился в пыль — внезапного нападения точно не получилось. Все здесь присутствующие сроду не являлись покорными баранами, ведомыми на бойню, а значит… Значит, свинцовый град и дождь из стали обрушатся на головы неожиданных пришельцев. Нехорошо оскалившийся Клим рванулся к входной двери, мимоходом прихватив сумку, где было кое-какое снаряжение. Судя по раздавшимся через несколько секунд звукам, мой приятель решил повторить трюк, уже испробованный на собственной шкуре. Да, тот самый, с самостреляющей игрушкой. Единственное отличие состояло в том, что вместо пистолета Клим решил использовать небольшой арбалет. Теперь первому, кто попытается открыть дверь, с очень большой вероятностью гарантирован арбалетный болт в районе грудной клетки. А это, как известно всем мало-мальски разбирающимся в анатомии, влечет за собой последствия, не слишком хорошо сочетающиеся с жизнью.
Семь их и четверо нас. Графа лично я не учитываю, поскольку привык полагаться лишь на тех, кому доверяю. Поможет — будет приятный сюрприз. Оставит разбираться своими силами — сей факт не станет чем-то непредвиденным и уж тем более не будет вселенской катастрофой. Стоп! Семеро здесь, а что с черным ходом?
— Граф, а нет ли у вас подобного козыря и где-то возле черного хода?
— Я уж было удивился, что столь битый волк, как ротмистр Третьего Отделения, и не учел возможный удар с тыла. Теоретически есть… Но если я буду держать оба окна одновременно, то резко возрастет риск того, что изменения в окружающем нас энергетическом поле станут заметны. С другой стороны, первое окно уже сыграло свою роль. Так что милости просим. Смотрите!
Первое окно свернулось в маленькую сферу, прикасаться к которой, однако, мне лично совсем не хотелось. Опасно… Новая порция крови из рассеченной руки, и вновь перед нашими взорами предстала картина событий, происходящих уже с другой стороны квартиры.
Черный ход караулили трое. Именно караулили, даже не пытаясь каким-либо образом проникнуть внутрь. В руках дробовики, способные снопами картечи во мгновение ока изрешетить любого, кто покажется на лестнице. Вроде бы простые люди, не владеющие мистическими знаниями, но…
— Что-то с ними не так, а вот что?
— Почуял? Молодец. — В голосе Черепанова не было иронии, что немаловажно. — На них амулеты, способные в какой-то степени отвлекать внимание от владельца и даже защищать от поисковых чар. Но только тогда, когда поблизости есть тот, кто будет поддерживать работу амулетов.
— Понятно… — процедил я. — Висельник, физиономия твоя нецензурная, быстро к черному ходу. Делай что хочешь, хоть наизнанку вывернись, но чтобы эти трое не доставили нам хлопот до тех пор, пока не разберемся с основной неприятностью.
— Исполню. Есть у меня пара сюрпризов на черный день.
— Ханна! Мы с тобой к главному входу. Первого наверняка угробит западня, поставленная Климом, а потом придется поработать. Не забудь, они в темноте видят.
— Забудешь тут. Ничего, встретим как и положено.
Черепанов же, нехороший человек, вел себя как ни в чем не бывало. Наверняка в очередной раз желает проверить нашу способность самим справляться с проблемами. Ладно, не привыкать…
Мы заняли относительно приличные позиции, оставалось только ждать первого шага со стороны врага. Естественно, никто из нас не оставался вблизи от двери — подобная глупость и в голову прийти не могла. Вздумают подложить под дверь бомбу большой мощности, вот и получим по полной программе. А если и не бомба рванет, по заряд картечи прилетит. Подаренная графом броня — вещь очень хорошая, но конечности и голову не защищает. Особенно голову беречь сейчас надо!
Я даже не пытался использовать ментальный поиск, слишком был велик риск того, что обнаружат. Увы, но слова графа оставили существенный отпечаток в памяти. Правдивые слова, надо отметить. Всем нам еще учиться и учиться оккультным наукам. Но это потом…
Шаги. Еле слышные, но тем не менее шаги. Значит, они уже подошли вплотную к двери. Так будут подрывать или нет? На всякий случай лучше сдвинуться с возможной траектории осколков от разрыва. Клим засел в небольшой нише, в которой, по замыслу архитектора, располагалась вешалка для пальто. Вот только ее по-быстрому вырвали с корнем и отбросили куда подалее. Получилось вполне приличное укрытие для стрелка. Ханна приспособил под укрытие тяжелый дубовый стол, здраво рассудив, что пули его точно не пробьют. Моя же не слишком скромная персона предпочла особо не изощряться. Проще говоря, я посчитал достаточным просто укрыться за углом, где коридор сворачивал в одну из комнат.
Секунды тянулись медленно, словно бы время замедлило свой бег, а то и вовсе остановилось. Субъективное восприятие, что тут сказать. Оно знакомо большинству тех, кто бывал в таких рискованных ситуациях и при этом выжил.
Шорох за дверью, и палец на спуске револьвера уже дрожит от желания стрелять, стрелять и еще раз стрелять. И вдруг… резкое изменение окружающего нас энергетического фона. Значит, будут бить магией,
