Выпорхнувший из кармана револьвер, словно истосковавшись по любимому делу, выплевывает весь барабан в крысу-урода. На сей раз я и не думаю целиться в голову — тут лучше всего бить по корпусу, он больше, в него попасть легче. Ага! Пытаясь увернуться от пуль (отчасти вполне успешно), хорр упустил из виду клинок. Свист рассекаемого воздуха, и… вместо головы полузверь распрощался с частью предплечья. Ну, теперь осталось добить подранка, который от боли потерял последние мозги, поперев буром. Подпускаю ближе, в последний момент резкий шаг в сторону и короткий, резкий взмах клинком. Все, еще одним меньше.
Так, что остальные? Тварь Черепа с успехом рвет на куски третьего хорра, и исход борьбы практически предопределен, ну а четвертый достался на потеху самому графу. Человека-крысу окутала розовая дымка, что растворяла его не хуже серной кислоты, сама приобретая более и более насыщенный красный оттенок. Я успел увидеть лишь последнюю стадию, и через пару секунд на землю обрушился голый скелет, на костях которого не было ни грамма плоти.
— Не такие они и страшные, эти хорры, — пробурчал Клим, с неудовольствием рассматривая дыры на одежде. — Только тухлятиной от них разит, как от городской помойки. И чего тот человек в балахоне так их опасался?
— Ах вот ты о чем… — Череп невозмутимо поглядел на моего друга, будто прикидывал, стоит ли продолжать, но все же решил прояснить ситуацию. — Было бы забавно посмотреть на твою реакцию, увидь ты этих реликтов минувшей эпохи в полностью активном состоянии, не сдерживаемых моими заклятиями. Впрочем, кое-что я могу тебе показать.
Повинуясь безмолвному приказу, Тварь из лаборатории Тремеров оставила полудохлого хорра и весьма резво отпрыгнула в сторону. Почему столь резво, я понял через какую-то секунду. Полукрыса раззявила оказавшуюся неожиданно широкой пасть, и оттуда хлынул поток зеленого пламени. Соприкоснувшись со стеной, оно проплавило в ней огромную каверну. Вдох, готовность выпустить еще одну порцию гадости, но уже в нашу сторону. Клим палит из револьвера, но пули, не долетая до хорра, исчезают без следа.
Это безобразие мгновенно прекращается, стоит только графу вновь активировать блокирующие чары. Ну а Тварь наносит своим скорпионьим хвостом точный удар в голову, разрушая мозг реликтового создания. Сдох! Ну, туда ему и дорога, плакать по редкому и экзотическому подземному зверю никто из присутствующих точно не собирается. Главное, что путь вроде бы свободен, а из нас никто не пострадал. Что же до Клима, то у него теперь точно убавилось скептицизма относительно некоторых аспектов. Череп, судя по всему, был такого же мнения, но говорить ничего не стал, лишь многозначительно поглядев вначале на Клима, а потом на хорров.
— Идем дальше, мы и так задержались…
Возразить было особенно нечего, так что оставалось лишь последовать за Черепом. Искренне надеюсь, что других подобных эксцессов у нас на пути больше не возникнет.
Вновь стандартный уже порядок следования: Твари, ну а потом и мы с графом. Только было заметно, что скорпионовидное творение алхимической лаборатории выглядит как-то бледновато, да и скорость поддерживает с заметным трудом.
— Что это с ним?
— Хорры помяли, — довольно безразлично отвечает Череп на вопрос Ханны. — Ничего, с полчаса еще продержится, ну а там Тварь больше не понадобится. Да, мы уже почти у цели, сейчас выйдем в подвале дома, близкого от вашей Карнавальной, 15. Входим в квартиру-ловушку открыто, чтобы все видели. Возражения есть?
— Откуда же им быть… — усмехнулся я. — В таком деле иногда внешняя пыль в глаза очень полезна. Пусть думают, что мы ни о чем не догадываемся и вовсе даже не ждем визита.
— Именно…
Выбраться из подземелий Носферату на сей раз оказалось и вовсе несложным делом. В подвале дома напротив оказался уже готовый выход, причем явно не забытый, а вовсю используемый. Я уже не удивлялся, что подобный ход мог оставаться незамеченным сколь угодно долгое время — сеть энергетических потоков тут была столь хитро искривлена, что порождала постоянный фон забывчивости, отупения, невнимательности. Избежать подобного действия можно было лишь тем людям, кто имел хоть небольшой, но развитый ментальный потенциал. Но был и еще небольшой вопрос…
— А как же господа церковники? Они наверняка могут обнаружить подобные ходы и появиться как раз в подземных тоннелях.
— Могут, — согласился Череп. — Но это не их мир, не их территория. Для незваных гостей находиться там смертельно опасно. Множество ловушек оккультного плана готовы остановить и уничтожить всех, не принадлежащих к Красному Роду и обладающих мистическими знаниями. Вы прошли довольно свободно…
— Потому что с нами были вы, — закончил фразу Висельник. — Это хорошо, если церковнички не сунутся в подземелья. Но сейчас мы должны хоть как-то подготовить квартиру-ловушку с учетом особенностей тех, кто должен в нее попасть.
— Дело. Так что двинемся, и поскорее.
Идти до собственно Карнавальной, 15, было всего ничего, пару десятков шагов, но на всякий случай я пристально следил за окружающим, готовясь к любой неожиданной, но коварной гадости. Видно было, что и остальные заняты примерно тем же… Оно и понятно: сегодняшний, да и прошедшие дни также, еще более усугубили и так немаленькую нашу паранойю и готовность ожидания удара с любого направления.
«Швейцар» у входа стоял с полностью бесстрастным видом, но на сей раз мне нужно было ему кое- что сказать. Так, во избежание неуместной сейчас инициативы сослуживцев.
— Придут люди, возможно, большое количество. Не препятствовать. И самое главное, когда начнется шум и стрельба, ни при каком условии не вмешиваться. Ясно?!
— Так точно, — негромко ответил «швейцар», предварительно цепким взглядом обшаривший окружающее пространство. — Но если что, вы знаете сигнал.
— А как же… Ну все, ребята, поднимаемся.
Каково же было мое удивление, когда дверь, к которой мы подошли, открылась и на пороге проявился не кто иной, как гаар-гул по имени Седрик. Хорошо еще, что я успел удержать руку, потянувшуюся к оружию, а то поднял бы переполох раньше времени.
— И как ты тут оказался, позволь полюбопытствовать?
— Пройти мимо простых людей легко, — прогудел гаар-гул. — Они не видят даже то, чего нельзя не увидеть. Экселенц, я принес все необходимое, теперь исход во многом предрешен.
— Благодарю, Седрик, — отозвался Череп, к коему и было направлено обращение «экселенц». — Как это место, ты в него нормально встроился?
— Не слишком. Мало времени, много преград. Одно лишь преимущество — здесь уже были ваши подопечные, а их фон хоть немного, да отдает магией, иначе мне было бы еще сложнее.
Закончив говорить, Седрик своей тяжеловесной, воистину каменной походкой направился внутрь. И как он только ухитрился не вляпаться ни в одну из многочисленных ловушек? Да, не все из них (далеко не все) были активны, но и другая часть могла ой как сильно навредить даже такому созданию, как гаар-гул. Впрочем, этот вопрос пока еще терпит. Гораздо более интересно то, что же такое необходимое принесли графу? А это уже напрямую касается и нас!
Вот только возможность поговорить на сей счет представилась малость позже, когда все мы оказались в гостиной, где и обстановка неплохо соответствовала.
— У нас есть хоть какое-то время до визита этого бесова Франциска? — начал кипятиться Клим. — Нам, между прочим, еще ловушки устанавливать, а это дело не минутное! А еще и те, что установлены… Как ты, Седрик, вообще в них не попался?
— Все тут имеющееся хорошо для обычных людей, очень хорошо, но для наших врагов этого мало. Нужно добавить, усилить, но магия гаар-гула способна на это.
— О чем он, граф?
— Видишь ли, Стилет, Седрик, как и любой гаар-гул, не слишком опасен в чистом поле, но вот внутри каменных строений или просто в горах его возможности значительно возрастают. Ты уже успел узнать из
