— О чем это вы? — спросил Чарторыйский.
Слава богу, настрой на веселый лад у него пропал. Я хотел пересказать все с начала, но Новосильцев и тут перехватил инициативу. Он в двух словах поведал князю Адаму о моих злоключениях, да так, что под конец я и сам едва сдержался от смеха. Но к моему удовольствию Чарторыйский взволновался не на шутку.
— Кто бы это мог быть? — призадумался он. — Кого из прежних вельмож Александр может призвать?
— Они называли его Длинным, — подсказал я.
— Пален или Беннигсен, — ломал голову князь Адам. — И встречался Александр с ним, выходит, не посоветовавшись с нами…
— Потому что мы медлим, слишком медлим! — воскликнул я. — А императору нужен результат. Больше года прошло, только говорим, воздух сотрясаем! А что сделали? Коллегии упразднили! Либеральные преобразования, называется!
— Тебя, брат Воленс-Ноленс, не поймешь, — развел руками Новосильцев. — То ты на Поло нападаешь — не нравится тебе, что он служить пошел, то гневаешься, что сделано мало!
— Так ведь смотря как делать! Вы же сами провозгласили: «Ничего для себя — ни наград, ни привилегий!»
— Хороша привилегия! — воскликнул Николай Николаевич.
Вошел лакей с подносом, расставил три чашечки кофия и хотел удалиться, но Новосильцев удержал его:
— Савелий, стой тут с кофейником и подливай кофия графу Воленскому, как только заметишь, что его чашечка наполовину опустела.
Лакей поклонился и встал за моим креслом. Я пропустил колкости Новосильцева по поводу кофейных чашечек мимо ушей и продолжил:
— Невозможно заниматься преобразованиями, будучи частью системы.
— Воленс-Ноленс отчасти прав, — вступился за меня князь Чарторыйский. — Действительность сломает железной пятой. Именно потому и государь, будучи верен в душе передовым идеям, на деле ищет компромиссы со старыми сановниками.
— Почему же — отчасти?! — воскликнул я. — Вы же сами говорите: действительность сломает железной пятой!
— Потому что с другой стороны есть риск всю жизнь простоять на обочине истории эдаким фрондером, — ответил князь Адам.
Я сделал маленький глоток кофия и поднял чашечку к горящим свечам. Огонь просвечивал через нежный фарфор, изображенные в китайском стиле павлин и алые розы играли волшебными красками.
— Это веджвуд, — ревнивым голосом обронил Новосильцев.
— Вижу. — Я поставил чашечку на столик, лакей подлил кофия, я взглянул на князя Чарторыйского и с воодушевлением продолжил: — Я не предлагаю сидеть на обочине. И, по-моему, представился подходящий случай проявить себя. Давайте произведем расследование, выясним, что это был за генерал! — Я повернулся к Новосильцеву. — Вы доложите государю. Царь накажет его за произвол…
— Что мы доложим? — Новосильцев перебил меня с нотками раздражения в голосе. — И не нужно никакого розыска! С генералом и так все понятно. Кстати, а он-то что делал на черной лестнице?!
— Вот и я его спросил об этом! — обрадовался я. — Собственно, из-за моего вопроса и случилась потасовка. Думаю, старый ретроград вздумал волочиться за княжной!
— Ох, уж эта Нарышкина, — вздохнул Николай Николаевич.
— Выгнала нас обоих, — сообщил я.
— И правильно сделала!
— В разгар потасовки вышла на лестницу. Незнакомец кричал, что я вор, и требовал позвать людей! А она велела убираться обоим!
— Княжна Нарышкина дошла до того, что встречает кавалеров на черной лестнице, — брезгливо хмыкнул князь Адам.
— Генерал этот негодяй! Я спас его от разбойника! — вставил я.
Чарторыйский хлопнул себя по коленям от удивления. Новосильцев поднял палец: мол, об этом-то и запамятовали.
— Да! Братец, ты говорил, что спас этого генерала! Честно говоря, с тобою выходит совершеннейшая путаница!
— Никакой путаницы, — проворчал я. — Генерал пошел первым, а я задержался из желания досадить ему. Пусть, решил я, уйдет и мучается ревностью, пусть думает, что княжна все же пустила меня!
— Господи! — всплеснул руками Николай Николаевич. — Порою мне кажется, что слушаю юнца из кадетского корпуса!
— Так вот, — продолжил я, не обращая внимания на обидные выпады Новосильцева. — Генерал спустился вниз, хлопнула дверь, я подумал, что он вышел. Но оказалось, это кто-то еще вошел и сразу же напал на генерала. Неизвестный с сильным акцентом потребовал отдать то, что генералу передала Коломбина…
— Коломбина? — переспросил князь Чарторыйский.
— «Коломбина», так он сказал, — подтвердил я и добавил, имитируя иностранный акцент: — «Отдайте! Отдайте то, что вам дала Коломбина! Или смерть!»
— Ух ты! — вскрикнул Новосильцев. — Какие страсти!
— Мне стало не до шуток, и я поспешил вниз. Незнакомец чем-то угрожал генералу! Наверно, у него был кинжал или шпага, — я не разглядел в темноте. Я бросился на помощь, и разбойник, увидев, что силы не на его стороне, ретировался. Генерал выскочил за ним, — оказалось, на улице его поджидала карета, — и погнался за тем неизвестным.
— А ты? — спросил Николай Николаевич.
— А я пошел в другую сторону. Но у Аничкова моста меня схватили…
Новосильцев замахал руками, чтобы я замолчал.
— Это мы уже слышали!
— И это называется благодарность! Я его спас, а он приказал пороть меня! — фыркнул я.
— Так он не волочиться за Нарышкиной приходил, она должна была что-то передать ему, — догадался князь Адам. — Правда, не слышал, чтобы кто-то называл ее Коломбиной. Дафной — да, Аспазией…
«А еще Минервой похоти», — добавил я мысленно.
Николай Николаевич поморщился и махнул рукой, показывая этим жестом, что этому эпизоду, да и всей истории не стоит придавать большого значения.
Я сделал глоток кофия, лакей немедленно поднес кофейник, но я остановил его:
— Благодарю, любезный. Больше не нужно.
— Савелий, не слушай графа! — велел Новосильцев и со смехом добавил: — Есть надежда, что полную чашечку Андрей Васильевич не спрячет в карман.
— Послушайте, мне не до шуток, — насупился я. — Вы говорили, что с генералом все понятно. Что же вам понятно?
— Треуголку ты сорвал или у военного губернатора, или у обер-полицеймейстера, или у военного коменданта, — с выражением превосходства ответил Новосильцев. — Четвертого не дано.
— То есть тебя мог проучить фельдмаршал граф Каменский Михаил Федотович, князь Долгорукий Сергей Николаевич или Эртель Федор Федорович, — подтвердил Николай Николаевич. — Но Эртель и Долгорукий еще не стары. Судя по описанию, это был генерал-губернатор.
Я вспомнил круглое лицо невысокого, широкого в плечах фельдмаршала, — я видел его много раз в «Новых Афинах». Ну конечно же! Именно с ним я и столкнулся на черной лестнице! И голос его был знаком, а кому принадлежал, я не распознал.
Я опустошил чашечку одним глотком. Савелий наклонил кофейник и вытряхнул несколько капель.
— Военный губернатор во главе заговора! — воскликнул я. — История повторяется!
— История повторяется в виде фарса, — промолвил князь Чарторыйский.
