быстро приближающийся гул.
— Еще один! — Вальдшнеп удивленно свистнул. — Да что у них тут — маневры?
Александр ничего не ответил, напряженно глядя в небо. На этот раз вертолет шел выше, и можно было разглядеть подвешенный к тросу груз, какую-то металлическую конструкцию под самым брюхом винтокрылой машины.
— Так вот оно что! — Внезапная догадка поразила Сашу до такой степени, что молодой человек не выдержал и расхохотался. — Мы-то все искали дорогу, а нет никакой дороги! Вернее, есть — по воздуху.
— Да-да, — закивал профессор Арно. — Я думаю, именно так сюда и доставляются крупные грузы. Однако — масштаб!
— Ну, если учесть, что входной билет десять лимонов евриков, можно и на вертолетах кирпичи возить!
— Вы про что это? — Весников переводил недоумевающий взгляд с одного спутника на другого.
— Да так, — отмахнулся Саша. — Не бери в голову, Николай.
— Да как же не брать-то, коли тут убийство!
А вот в этом он был прав, абсолютно прав, как ни крути. Митьку Немого наверняка завалил тот неприятный тип, сутулый и тощий, как его… Михаил Петрович? Ну да, он, больше некому, ведь в одной лодке плыли. Зачем было убивать? А черт его… Внезапно вспыхнувшая ссора? Вряд ли, сутулый вовсе не производил впечатления нервной и буйной натуры, скорее наоборот, он ведь и уладил тогда конфликт из-за убитой собаки. Нет, в данном случае удар был нанесен неожиданно, четко, Митька и испугаться не успел, даже понять, что с ним такое случилось. Что же получается, Михаил Петрович, добравшись до места, просто избавился от ставшего ненужным проводника? А именно так и выходит по всем прикидкам.
— Саня, ты там что шепчешь-то?
— Осторожнее, говорю, надо быть, вот что!
Весников ухмыльнулся и, сняв кепку, пригладил редкие волосы.
— А я так думаю, сваливать отсюдова надобно побыстрей, вот что! А хренцуз этот… — Оглянувшись на отошедшего к лодке профессора, Вальдшнеп понизил голос. — Ты, Саня, меня извини, но… раз ему на Гагарье так надо, пусть дальше один и «добывается». А я уж — увольте! Вертолеты тут какие-то, убийство… Не люблю я таких загадок, Саня!
— И я не люблю! — Махнув рукой, молодой человек подошел к лодке.
Доктор Арно уже сидел на корме, развернув на коленях карту. Увидев подошедшего Сашу, поднял глаза, улыбнулся:
— Смотрите, Александр, вот эта протока. А вот озеро, до него всего-то семь километров осталось.
— Ага… если карта не врет.
— Не врет, это хорошая спутниковая карта, «Мишлен». Семь километров, Александр! Всего-то семь! Осторожненько поплывем, посмотрим… Наш проводник как, не против? Если надо, я заплачу.
— Полагаю, что против. — Молодой человек усмехнулся и, тряхнув головой, подозвал охотника. — Слышь, Николай. Мы вот что думаем: на лодочке еще километра три-четыре пройдем, а там дальше по бережку, осторожно. А ты нас там в укромном местечке дождешься, мы ж без тебя отсюда не вылезем. Профессор хорошо заплатить обещал.
— Да-да, — улыбаясь, закивал доктор Арно. — Плачу еще триста евро сверху.
— Триста евриков, говоришь? — Весников ненадолго задумался и, шмыгнув носом, махнул рукой. — А, где наша не пропадала! Ладно, поплыли! Только, ясен пень, действуем, как уговорились, я вас где-нибудь там подожду.
— Ну вот и славненько! — Потерев руки, Александр взялся за весла.
Чем дальше он греб, тем протока становилась глубже, растекалась вширь дрожащим темно-зеленым зеркалом. В камышах недовольно крякали утки, а где-то впереди вскоре послышался некий шум.
— Водопад, — тихо заметил Вальдшнеп. — Плотина близко. Что я вам говорил? Бобры!
— Угу, бобры… — Саша скривился и сплюнул в воду. — Как бы не двуногие!
Присмотрев укромное местечко, он направил лодку под ивы. Забравшийся на нос Весников вполголоса командовал, направлял:
— Правее, тут топь… еще правее… теперь прямо… Ага! Отличненько! Во-он на ту тропинку и выберетесь… за смородой.
Меж густыми зарослями черной смородины и барбариса и в самом деле виднелась едва заметная с протоки тропинка, явно рыбацкая, но уже сильно заросшая — надо думать, редко ею пользовались.
— Я вон там, в камышах, подожду. — Высадив путников, Вальдшнеп отогнал лодку под ивы. — А вы, как вертаться будете, крикните… так, на всякий пожарный.
Молча кивнув, Александр подождал профессора и быстро зашагал по вьющейся вдоль протоки тропе, неожиданно оказавшейся довольно широкой. Когда-то здесь была заброшенная тракторная дорога, зимник, по которому никто не ездил уже, наверное, лет пятьдесят.
Впереди, чуть справа, довольно близко, шумел водопад, и, заметив в ивняке просвет, Саша повернул туда, осторожно выглянул… И, не сдержавшись, ахнул:
— Вот это да! Вы только гляньте, профессор.
— Да-да… Что там такое? О-ля-ля!
Было чему удивиться — за зарослями вместо протоки расстилалось самое настоящее озеро! Пусть не очень большое, но и не маленькое для этих мест, к тому же не обозначенное на карте. Лучи выглянувшего из-за облаков солнца играли, отражаясь в воде яркими золотыми бликами, росшие на той стороне деревья — сосны, осины, ели, застывшие в полном безветрии, — казались произведением какого-нибудь знаменитого пейзажиста, Шишкина или Левитана. Красота! Что и говорить, красота. Однако вовсе не озеро было в этой картине главным, вовсе не оно вызвало удивленные восклицания обоих путников.
Плотина!
И какие там, к чертям собачьим, бобры…
Настоящее гидротехническое сооружение из бетона и стали! Пусть даже небольшое.
— Электростанция, — приложив к глазам бинокль, прошептал профессор. — Гидроэлектростанция… Уже почти достроена, осталось лишь установить генератор. Так вот где они собирались черпать энергию!
Александр не спрашивал, кто «они», и так было ясно: те, кто строил Город Солнца. Точнее, ворота в этот последний рай, эдем для очень богатых людей, лифт в прошлое, строительство которого грозило менее чем через пару лет спровоцировать гибель всей Вселенной.
— Порт Виль де Солей, — на французский манер пошутил ученый. — Покупайте билеты, господа. Билеты в рай! Только избранные и спасутся… Кстати, довольно остроумная идея, нет, в самом деле.
— А вы, я так понял, зачем-то хотите помешать им спастись, — ухмыльнулся Саша.
— Вовсе нет! — обернувшись, с самым серьезным видом заявил профессор. — Я хочу попытаться спасти всех… планету, Галактику, Вселенную…
— Всего лишь!
— Всего лишь. Нужно только заткнуть дырку — там, в Карфагене. И в этом мне поможете вы, мой добрый старый друг!
— Я?!
— Именно затем я к вам и приехал. Впрочем, не только я, скоро прибудут и другие.
Александр покачал головой и, отвернувшись, посмотрел на окружавшие их заросли малины, жимолости, орешника, за которыми высились корабельные сосны и сумрачные мохнатые ели с небольшим островком березок на месте бывшей просеки. На одной из березок, той, что поближе, сидела какая-то красноглазая птица. Дрозд? Сойка? Кукушка?
Из чистого любопытства Саша взял у профессора бинокль, всмотрелся…
И тут же встрепенулся:
— Уходим! Быстро!
— Что? — удивленно переспросил доктор Арно. — К чему такая спешка, мой дорогой друг?
— Видите ту березу? Там включенная камера. Думаю, нас уже заметили и сейчас примут меры. Ага!
