— Да не помню я! Говорю же — внимания не обратила.
— Ладно, с другой стороны зайдем. Как он себя вел-то? Как тупой абориген? Или все же что-то такое настораживало? Вспомни, девочка, вспомни. Ну, миленькая, ну очень надо! Если мой косяк, мне и исправлять… Знать бы!
Девчонка задумалась, наморщила лобик…
— Кажется… что-то такое было…
— Ну-ну-ну!
— Шорты! — Наталья встрепенулась и расхохоталась. — Ну конечно шорты.
— При чем тут шорты? — обескураженно моргнул гость.
— Понимаешь, дядюшка, есть у меня подружка, ты ее знаешь — Карина.
— Знаю — хорошая девушка.
— Так вот… у нее с моим поваром был секс, на моих глазах прямо… Ну, завелась девчонка, понимаешь?
— Чего ж тут непонятного?
— И вот, он с нее шорты стянул… знаешь, очень даже умело и быстро — деловито так расстегнул молнию, словно это для него — обычное дело. Я еще тогда удивилась… Не думаю, чтоб абориген так смог!
— Молодец! Молодец, племяшка! Умм… дай поцелую. А где подружку твою найти?
— Так дома, наверное. Хотя нет — на охоту она собиралась, меня звала. Говорят, сам король приедет.
— Да, его величество Гуннерих-рэкс соизволит почтить своим присутствием, — с нескрываемой издевкой произнес Михаил Петрович. — А ты что же, не пойдешь?
— Да не люблю я ни охоту, ни рыбалку, ты ж знаешь. Это уж ваши, мужские дела.
Один из парней в черном плаще появился на пороге, что-то сказал.
— Ага. — Михаил Петрович поднялся с кресла. — Вот и служанка твоя в себя пришла. Пойду поговорю.
— Говори, коли хочешь. — Потянувшись, Наталья сладко зевнула. — А я, пожалуй, еще посплю.
Судя по машине и вдруг раздавшимся во дворе мужским голосам, Александр свалил в последний момент — вовремя предупредили! Однако нестись сломя голову по пустынным утренним улицам не стал, справедливо полагая, что таким образом привлечет к себе совершенно излишнее в данном конкретном случае внимание, чего никак не хотелось бы. А раз так, нужно что-то придумать, что-то сообразить, и как можно скорее.
Затаившись за раскидистым кустом, беглец прислушался — где-то за углом, рядом, явственно раздавались голоса, смех. Не похоже, что это и есть погоня… Ага, вот появились — пятеро парней в туниках и коротких плащах несли на печах кирки, лопаты… Понятно — рабочие. А вот еще одни «плащи» — черные. Вышли навстречу… нет, даже и приближаться не стали, лениво зевнули да махнули рукой — мол, проходите. Ага… вот, значит, как…
Саша внимательно осмотрелся вокруг и, не найдя ничего подходящего, переместился метров на пятьдесят вперед — до какого-то строящегося дома. Снова огляделся, оторвал от лесов узкую доску, положил на плечо… мысленно перекрестился… пошел…
И вывернул из-за угла прямо на ребят в черных плащах!
— Сальве! Наши не проходили?
— Туда пошли. — Один из парней махнул рукой. — Поспеши, серв, еще догнать успеешь.
— О, благодарю!
Кивнув, Александр быстро зашагал в указанную сторону, на ходу соображая, каким образом отыскать нужную улицу. Нельзя же вот просто так взять и спросить — слишком подозрительно. Да и не у кого пока. Впрочем…
В одном особнячке, слева, копошились во дворе слуги — подстригали кусты, выкладывали камнями дорожки.
Беглец замедлил шаг:
— Сальве, парни! Это не вам нужны доски?
Один из работников обернулся:
— Нет, не нам. С чего ты взял?
— Просто мне сказали — отнести на Пятую улицу.
— Так и неси на Пятую.
— А это что, не Пятая?
— Нет, деревенщина, это Седьмая.
Та-ак! Значит, Пятая — где-то совсем рядом. Можно и самому поискать, ни у кого больше не спрашивая.
Саша так и сделал, и минут через десять увидел пресловутые трубы — вполне современного вида, бетонные, видимо предназначенные для каких-то мелиоративных работ либо для прокладки канализации.
А их тут много лежит — пожалуй, три десятка. Интересно, с какой стороны отсчитать тринадцатую — слева или справа? Скорее всего, слева, по логике именно так получается. А ну-ка…
Раз, два, три… Девять… тринадцать… Хорошо хоть труба широкая! Молодой человек нагнулся: да, плечи проходят…
— И что ты там ищешь, серв? А ну, покажи грамоту!
Говорили по-латыни… Саша скосил глаза — ха! Один! Пусть даже и в черном плаще, а вокруг-то никого — тупичок, проулок, глина кругом, одно слово — стройка.
— Сейчас, сейчас… вот, запонка закатилась!
С этими словами Александр резко, почти без замаха, ударил парня в живот, а когда тот согнулся и начал жадно хватать ртом воздух, выдернул у раззявы из ножен меч и треснул по башке рукоятью! Не хотелось зря кровь проливать — потом ведь пришлось бы отмываться.
Оглянувшись — вокруг по-прежнему не было никого, — молодой человек быстро засунул оглушенного стражника в одну из труб, прихватив ножны вместе с перевязью — не в руках же таскать трофейный клинок в самом деле! — и, перекрестясь, нырнул в тринадцатую, пополз, осторожно шаря впереди руками. Полз долго, хотя, по сути, труба давно должна была кончиться — не с километр же она, черт возьми! А вот похоже на то и выходило. Саша все полз, а вокруг была полная темнота, и узкий бетонный лаз казался нескончаемым.
Александр уже пару раз останавливался, отдыхал, прислушиваясь неизвестно к чему, и снова полз, упорно сжав зубы, надеясь на того неведомого помощника, который, собственно, и указал ему этот путь. Кто же это был? Неужели и в самом деле Катя? Хотелось, очень хотелось верить…
Черт, неудобно-то как! И меч еще этот мешает… А выкинуть жаль, хорошая вещь всегда пригодится.
Прошло уже, наверное, часа два или того больше, когда где-то впереди вдруг замаячили солнечные блики, сначала — тусклые, потом — все ярче и ярче… Солнышко! Ну неужели?
Явственно потянуло свежим воздухом, и вот уже Александр, довольно улыбаясь, высунулся из трубы… и вздрогнул!
Внизу, метрах в десяти под ним, плескались изумрудно-бирюзовые волны, а где-то впереди маячили обрывистые красновато-сиреневые скалы.
Да, нечего сказать — выбрался! Озеро… Черт побери — озеро! А водичка-то, верно, холодная. Что ж, все равно придется нырять — не ползти же обратно? Черт… Тут и не раздеться-то… придется так. Да еще меч — может, все-таки выбросить? Нет, жалко. Да и плыть недалеко, если присмотреться — всего-то метров сто. Дело в том, как на берег выбраться? Ну, это и потом сообразить можно, если что — так и меч утопить, черт с ним, а пока…
Молодой человек улыбнулся, набрал в грудь побольше воздуха и, с силой оттолкнувшись руками от края трубы, вылетел, словно пробка. Некоторое время он парил над водой, точнее сказать — падал. И вот — рожденный ползать летать не может, уж точно сказано, — вытянув руки, почти без брызг вошел в воду. Не
