Он не то чтоб сразу же забыл о материнских напутствиях — ему просто и в голову не приходило относиться ко мне как к больному.
Отец облил себя ледяной водой и ещё раз попарился сам.
Я освоился, стал крутиться на полках, позволил себе полежать на животе и вообще забылся.
Вышли в мойку мы вдвоём — отец подхватил кем-то оставленный на минутку таз и отправился с ним к кранам.
— Э! — сказал ему кто-то. — Мой таз-то!
— Да возьми себе другой, — ответил отец равнодушно.
Ступать в мойке следовало бережно — было скользко. Я расставлял ступни, как пошедший на двух ногах лягушонок. Вдруг обернулся — и увидел, как на меня в упор, с предрвотной брезгливостью и презреньем смотрит молодой чернявый мужик.
«Какого чёрта ты со своей изъеденной спиною делаешь в общей бане? — вопил весь его вид. — Тебя надо вымачивать в отдельной кадке с соляной кислотою, гнойный мудень!»
Отец в это время ловко намыливал своё тело и, естественно, ни на кого не обращал внимания. Ему никто не объяснил, что меня стоило бы стыдиться и прятать от людей. Сам он до этой мысли не доходил никогда.
Я вспомнил, как лет семь назад матери взбрело отправить меня на главный городской каток, накрытый куполом из стекла и бетона.
— Может, лучше научить его хокку? — спросил отец у матери, просто веселя себя и ничего не имея в виду против задуманного матерью. Мать не поняла вопроса.
Мне купили коньки и клюшку. Меня привели к мастеру. Мастер, поддавшись на материнские уговоры, взял меня в команду.
На занятия со мной ходил отец.
Он сидел на трибуне и покуривал, хотя курить там было нельзя. У него с собой всегда была газетка или пара газет — причём, кажется, не очень новых. Ему было всё равно — он читал старые новости и дымил.
Другие отцы стояли возле борта и заходились в припадках, крича и скрежеща на своих отпрысков:
— Пасуй! Пасуй, я сказал!
— Скорость! Где твоя скорость! Гони, леший!
— Ты что, сдох? Ты что, сдох там? Встал быстро, гадина! Какая «нога»! Чего ты там ушиб? Встал быстро!
Я мог не заметить вывиха ноги и кататься, скрежеща зубами от боли, а мог ползать по льду, как тифозный больной, — у отца ни первое, ни второе не вызывало интереса. Иногда, чтоб снова прикурить, он отвлекался от газеты и ласково взмахивал мне рукой с задымившейся сигареткой.
К нему как-то подошёл охранник, попросил выбросить сигарету, отец покивал головой, охранник ушёл, отец снова закурил — в этом не было особого вызова, он просто забыл про замечание.
Летом в тот год мы поехали к морю — отец в юности работал здесь в стройбригадах и знал места недалёкие от какого-то приморского городка, зато с пустынными пляжами.
Мать даже в тех краях исхитрялась находить магазины, которые ей нужно было подробно исследовать, и мы подолгу лежали на берегу вдвоём — я и отец.
Чаще всего он молчал.
После обеда отец через какие-то плантации шёл её встречать — мать боялась змей и ящериц, сторожей на плантациях да и вообще рисковала потеряться. С собой она приносила пакеты с покупками. В том домике, что мы сняли, мать не решалась оставить приобретения: а вдруг их украдут хозяева.
Отец посмеивался в ответ.
Раскрыв пакеты, мать показывала отцу свои находки, он посматривал и одобрительно помаргивал, дымя цигаркой. Думаю, что если б она однажды его обманула и показала вместо обнов вырез старой ткани, или найденную чужую и рваную панамку, или ещё что-нибудь — он не заметил бы.
— Пап, тебя обижали в школе? — спросил я у него, когда мать зашла в воду и стояла там, по пояс, в волнах — заплывать без отца она опасалась.
Отец сдул пепел с груди и равнодушно ответил:
— Это было бы сложно, наверное…
То был единственный раз, когда у него что-то перещёлкнуло в голове, и он, подумав, сказал:
— Давай-ка я поучу тебя боксу.
Мы поднялись, отряхнули песок, он показал мне стойку.
— Так, да. Вот так.
Выставил мне навстречу свои большие раскрытые ладони.
— Бей! Бей по моим ладоням! Левой-правой. Левой-правой. Нет, не так. Смотри.
Сам он двигался прекрасно — удар зарождался где-то у него в пятке, стремительной спиралью раскручивался по ноге, к животу, и, рванувшись сквозь сердце, давал искру в плечо — движение его кисти напоминало удар тока в чужой лоб.
Он показал мне, как нырять и уходить от удара, как двигаться и легко переносить своё тело вокруг противника — мы танцевали минут пятнадцать на песке.
Потом отец сказал:
— Ладно, когда-нибудь всё получится обязательно, — и лёг на своё место, накрыв голову старой газетой.
Хоть бы чему меня научил.
Обратно мы ехали на каком-то муторном и пропахшем прелой человечиной автобусе. Места, к тому же, достались нам разные — мать сидела впереди, её всегда укачивало в транспорте, а мы с отцом пригрелись на парных сиденьях ближе к концу салона.
Часа три я терпел, потом волна с оставленного нами моря нагнала меня и ударила в спину.
Я мог бы догадаться попросить отца скрутить из газеты кулёк для меня, но застеснялся и стал ждать следующей волны.
Та явилась и, вдарив мне по затылку, разом вывалила из меня под соседнее сиденье утренний творожок, дюжину абрикосов, щедрый стакан квасу.
Отец не выказал никакого удивления или раздраженья по поводу случившегося — вытащил середину из своей газеты и накрыл ей всё, что я наделал.
Ещё одним смятым листом протёр мне лицо.
Напротив, через проход, сидел хохол, с щеками, с усами, большой, сальный, шея у него была как свиная — огромная, только белая, и по шее непрестанно текло.
Он закосил искажённым судорогой лицом на мою оплошность и, дрожа усами, сказал, обращаясь в сторону отца, но как бы и не к нему:
— Еб-ты вас! Сейчас самого вырвет, на вас глядючи!
Отец скрутил крепкий кулёк из газеты и дал его хохлу.
— На, — сказал. — Вот туда плюй, — и показал пальцем внутрь кулька.
— Как он? — спросила обо мне мать на ближайшей остановке, сама бледно-зелёная.
— М? — спросил отец, прикуривая. — Ничего… Отлично едем! Недолго ещё.
Хохол в то время терзался у ближайшей колонки — ему хотелось полить себе на голову, — но для этого нужно было одновременно жать рукой на ржавую рукоятку. Получалось всё это у него кое-как. Либо он жал на рукоять, либо злобно растирал голову.
— Давай помогу, — предложил ему отец.
Отцу не то чтоб хотелось пособить обиженному человеку, просто он сам стремился похлебать водички и ополоснуть плечи.
В руках отец держал подобранную с земли толстую проволоку, которую гнул пальцами.
Хохол, тряхнув недовольной шеей, согласился…
Всё это, как умел, своими нехитрыми словами рассказывал мне мой командир отделенья — «комод» — после зачистки.
