Дрю улыбнулся и спросил:
— Алиска, ты, что ли, шалишь?
— Оружие доставай, — повторила Анжела. — Очень медленно. Убью.
— Ты обещала никого не убивать! — испуганно вскрикнула Джинджер.
Анжела тяжело вздохнула. Да, она обещала. Гея, милая, разве не видишь ты, что нет на мне вины? Меня вынуждают, не дают выхода, я гублю свою душу… ради тебя гублю, любимейшая, пойми и прости, умоляю тебя!
— Я не хочу никого убивать, — сказала Анжела. — Если он меня не вынудит.
— Дядя Дрю, не вынуждай ее! — попросила Джинджер.
Дрю медленно вытащил бластер и положил на стол.
— Джон тебя выпорет, — пообещал он. — Я бы на его месте точно выпорол.
— Вставай, — приказала Анжела. — Медленно вставай! Вот так. Открываешь дверь, входишь внутрь, идешь медленно, не дергаешься. Если что не так — стреляю без предупреждения.
Дрю медленно встал, открыл дверь в покои Мориса Трисама и медленно прошел внутрь, в открывшийся коридор. Анжела последовала за ним.
— Доиграешься ты, Алиска, — сказал Дрю. — Зак с Германом тебя точно побьют, когда узнают. Лучше отпусти детей по-хорошему.
— Девочки, вы свободны, — сказала Анжела.
— Никуда я не пойду! — возмутилась Трейси. — Тут интересно!
— Тут опасно, — сказал Дрю.
— Анжела обещала никого не убивать, — заявила Трейси.
— Анжела? — недоуменно переспросил Дрю.
— Ну да, ее так зовут, — сказала Трейси.
— Она королева эльфов, — добавила Джинджер.
Дрю открыл рот, но ничего не успел сказать, потому что из дальнего конца коридора донесся раздраженный мужской голос, гулкий, басовитый и немного невнятный:
— Кого там бесы принесли?
— Вперед, — приказала Анжела.
Они вошли в большую комнату с длинным столом, вдоль которого стояли стулья в два ряда. Анжела вспомнила школьный учебник, там была похожая картинка, в древние времена первобытные вожди примерно так же обставляли заседания своих примитивных советов. Обитатели благословенных лесов давно переросли этот этап развития, а поганые красножопые…
Рядом со столом стоял низкорожденный старик. Очень высокий, широкоплечий, сразу видно, что в молодости был силен и могуч. Но лицо нездоровое, одутловатое, глазки как щелочки, еще уродливее, чем у других красножопых. Больной, наверное. Будь на его месте высокорожденный — давно бы уже отправился на свидание с Геей-прародительницей, чтобы не осквернять вселенную своим бессмысленным существованием. Но эти варвары так цепляются за свои ничтожные жизни…
— Ты кого привел? — обратился старик к охраннику Дрю.
Старик говорил необычно, растягивал гласные и глотал согласные, будто гигантская жаба квакает. Может, наркоман?..
— Э-э-э… — протянул Дрю и замолк, не в силах вымолвить что-либо членораздельное.
Анжела откинула капюшон, на мгновение дуло ее бластера отклонилось в сторону, и в этот момент Дрю прыгнул. Анжела машинально нажала спусковую кнопку, пахнуло грозой, тяжелое тело охранника врезалось в комиссара и сбило ее с ног.
— Дядя Дрю! — отчаянно завопили девочки.
— Кто привел сюда детей? — недоуменно поинтересовался старик.
Дрю подергался и затих. Анжела выбралась из-под мертвого тела, подобрала оружие и выпрямилась.
— Мать моя женщина… — прогундел старик.
— Что ты наделала… — прошептала Трейси. — Дядя Дрю — он же хороший был…
— Я не просила его на меня бросаться, — тяжело выдохнула Анжела.
Ее дыхание стало тяжелым и прерывистым, а рука, сжимавшая бластер, заметно тряслась. Как же она устала… Гея, милая, как я устала…
— Ты кто? — обратилась Анжела к старику.
— Морис Трисам, рыцарь, — представился тот. — Самый Дорогой Господин, Великий Вождь Человеческой Общины на Барнарде. А ты кто?
— Комиссар Анжела, — представилась Анжела. — Низкорожденные называют меня королевой эльфов.
Морис Трисам усмехнулся непонятно чему и сказал:
— Ну, присаживайся, королева, рассказывай, с чем пожаловала.
Подошел к низкому столику у стены, уселся в мягкое кресло, указал Анжеле в кресло напротив.
— Я постою, — сказала Анжела. — Мне надо дверь под прицелом держать.
— Как знаешь, — пожал плечами Морис. — А что за девчонки с тобой?
Девочки синхронно сделали один и тот же нелепый жест, что-то вроде незавершенного приседания.
— Я Трейси Харрисон, леди, — представилась Трейси.
— Я Джинджер Пайк, леди, — представилась Джинджер.
— Вы свободны, девочки, — сказала Анжела. — Идите отсюда, здесь скоро станет опасно. Спасибо вам за все.
— Никуда я не пойду! — возмутилась Трейси. — Мне интересно!
Из коридора донесся негромкий и неясный звук. Анжела прислушалась, но даже ее чувствительные уши не смогли определить, что конкретно там происходит.
— Какие у тебя ушки прикольные! — воскликнула Джинджер. — Шевелятся, как у песика!
— Тихо! — шикнула на нее Анжела.
Послушала еще немного и сказала:
— Вот что, Джинджер, выйди, пожалуйста, в коридор. Там, по-моему, твой папа, расскажи ему, что происходит. Я не хочу, чтобы он вломился сюда с бластером наперевес.
— Пайк! — неожиданно воскликнул Морис. — Тот самый Пайк! Хороших заложниц ты подобрала, королева.
— Это не заложницы, — возразила Анжела. — Я заложников не беру, тем более детей. Гея не одобряет такой подлости.
— Как интересно, — сказал Морис. — Именно такая подлость для нее как бы исключение, кто бы мог подумать… Короче, королева. Зачем пришла?
Анжела растерялась. Когда она сюда шла, она не задумывалась, как и в каких выражениях будет излагать вождю низкорожденных то, что она должна ему сказать. Она вообще не думала, что придется с ним разговаривать, она шла его убивать. Росс-Каэссар, будь ты проклят!
— Я пришла… гм… остановить войну, — наконец выдавила из себя Анжела.
Морис рассмеялся.
— Это ты ловко придумала, — сказал он. — Ну, давай, останавливай. Только энергию побольше поставь, на третью отметку. Я мужик большой, от одного выстрела могу не помереть.
— Я не хочу тебя убивать, — сказала Анжела. — Раньше хотела, но теперь не хочу. Ты ни в чем не виноват, ты такая же жертва, как я. Ты знаешь Джона Росса?
Морис задумался.
— Где-то слышал это имя, — ответил он после паузы. — Какой-то топ-менеджер, по-моему. Из дома Адамса, правильно?
За спиной послышались легкие шаги. Анжела обернулась вместе с бластером, но тут же подняла ствол вверх.
— Это я, — сказала ей Джинджер. — Я поговорила с папой, он просит позволить ему войти. Он один и без оружия. А еще дядя Зак просил передать, что если Трейси сейчас же не уйдет отсюда, он ее выпорет
