меховые куртки, штаны с прокладкой из термоматериала, сапоги, обшитые мехом и изнутри и снаружи. От ветра их, головы, должны были защищать мохнатые шапки, а лица закрывали маски с системой терморегуляции и влагопоглотителями, чтобы, предотвратить появление на смотровых стеклах конденсата. В целях безопасности, для дыхания, они взяли респираторы и комплекты из двух баллонов с воздухом. Но, как и маски, они понадобились бы, лишь при выходе из машины.
Друзья забрались в кабину и кое-как разместились в креслах, поскольку одежда здорово мешала. Везунчик закрыл колпак кабины и вызвал по рации Сластёну.
— Детка, как слышишь меня?
— Отлично тебя слышу, — откликнулась она.
— Мы готовы, выпускай нас.
— Хорошо. Удачи вам ребята!
Сначала открылась шлюзовая камера, затем по диагонали стали расходиться створки грузового люка. В шлюзовую камеру с шумом ворвался ледяной воздух планеты. Стены камеры мгновенно покрылись искрящимся инеем и тут же обледенели.
Везунчик, немного прибавив скорость, вывел роллер наружу в негостеприимный мир льда и снегов.
Они летели над заснеженной равниной.
Поиски продолжались уже более двух часов. Сначала, благополучно приземлившись на дно каньона, друзья решили, что тут же, рядом со склоном находится цель их поиска. Но кроме нагромождения обледенелых глыб здесь ничего не было. Ходить внизу к тому же, оказалось опасно. Снег был неплотным, видимо с прошлого снегопада не успел спрессоваться и постоянно проваливался под ногами. Пришлось ограничиться осмотром территории из кабины машины.
— Ну и где же? — Везунчик был в бешенстве. — На голограмме, точно указано это место?
— Всё верно, здесь, — Умник в недоумении смотрел на огромную, покрытую ледяной коркой скалу, на месте которой друзья ожидали увидеть такое же здание, как на Илвириане.
— Значит, это место где-то под скалой, — предположил Отбойник. — Или карта у вас неправильная.
Умник и Везунчик переглянулись.
— Будем взрывать? — спросил первый помощник, кивая на обледенелую глыбу.
— Не сейчас, — неуверенно произнёс Везунчик. — Может, где-то есть вход? Пещера, например?
Они решили искать пещеру.
Оставшись на борту 'Звёздного Скитальца', Чудик не находил себе места. В течении двух часов он, то мерил шагами свою каюту и бормотал под нос ругательства, то лежал на койке глядя в потолок. Его скверное настроение было вызвано последним разговором с командиром. Ремонтник был сильно возмущён и оскорблён. Теперь, он соображал, что же ему делать. Больше всего, Чудика бесило то, что Везунчик заявил о его никчемности и бесполезности. Такое мнение, следовало незамедлительно опровергнуть. Чудик хотел доказать, что он тоже, чего то стоит.
В конце концов, он решил выйти из корабля и самостоятельно разведать местность. Возможно, ему повезёт больше чем поисковой группе. Решив, таким образом утереть нос этому хвастуну Везунчику и его команде, Чудик начал собираться.
Прежде всего, он отыскал для себя тёплую одежду и походный контейнер. Затем, тайком ото всех, кто остался на корабле, он пробрался в пищевой отсек и набрал из холодильных камер продуктов. Сложив их в контейнер и одевшись, Чудик направился к грузовому люку, прихватив по дороге энергопистолет и пару обойм к нему. Он был доволен, что с самого начала его план удачно осуществляется. Сластёна, как он выяснил, дремала в своей каюте, Ночка и Налейка, уже больше часа болтали в медотсеке. Ничто не должно было ему помешать. То, что в грузовом отсеке он столкнулся с Налейкой, стало для него неожиданностью. Она, увидев его снаряжение, удивлённо спросила:
— Куда это ты собрался?
— Воздухом свежим хочу подышать, — бухнул он.
— А это тебе зачем? — Налейка указала на походный контейнер, болтающийся на ремнях за плечами Чудика.
— На всякий случай, — ответил тот неохотно.
Налейка недоверчиво вздёрнула левой бровью и сняв с пояса коммуникатор вызвала Сластёну.
— Тут Чудик, куда-то собрался, — сообщила она.
Через пару минут в грузовой отсек вошла Сластёна. Увидев, как одет и снаряжён Чудик, девушка нахмурилась.
— Что ты задумал, чёрт возьми?
— Успокойся, ничего плохого, — забормотал он.
— Я, то спокойна, а вот ты, что-то нервничаешь.
— Ничего я не нервничаю. С чего мне нервничать то?
— Уж не знаю, но вид у тебя такой, словно тебя, застали врасплох.
— Ничего не застали и не врасплох! — возмущённо воскликнул Чудик. — Я хотел корабль осмотреть снаружи. Помнишь, Везунчик говорил, что где-то может быть припрятан марчианский датчик?
— Но вы же с Громом уже искали и ничего не нашли, — заметила Сластёна.
— Ну да. Но сейчас, у меня, появилась новая идея. Хочу один новый метод опробовать.
— Везунчик, велел присматривать за тобой, — сказала девушка. — Твоя инициатива и этот твой метод мне не нравятся. Вот Везунчик вернётся, тогда, пожалуйста.
— Да я что, под арестом? — возмутился Чудик. — Уж и выйти никуда нельзя! Он, между прочим, говорил, что проверки надо делать почаще. Это мои обязанности, в конце концов!
Сластёна вопросительно посмотрела на Налейку. Та пожала плечами.
— Да пусть немного прогуляется, что с того?
— Ладно, ступай, — сдалась Сластёна, — только смотри без глупостей. Через час, похоже, начнётся чертовски сильная буря.
— Не беспокойся, — Чудик беспечно махнул рукой, — тут ведь, кроме холода никаких опасностей, а к холоду я подготовился. Я не пропаду.
— Контейнер то, зачем с собой потащил? Оставь здесь.
— Там инструменты, кое-какие, — уклончиво сказал Чудик. — Без них, никак.
— Ладно иди, но помни, я буду наблюдать за тобой из рубки.
Чудик кивнул, нахлобучил на голову меховую шапку и, одев маску с респиратором двинулся к выходу.
В первое мгновение белизна снега его почти ослепила. Он, даже зажмурился. Когда же вновь открыл глаза, из его груди вырвался вздох восхищения.
Лучи далёкого Илвира пронизывали атмосферу, и причудливо преломляясь в облаках планеты, играли яркими бликами на покрытых многометровым слоем льда окружающих скалах. Далёкая, раскинувшаяся внизу равнина, ослепительно искрилась. От горных массивов на белые заснеженные просторы падали длинные голубоватые тени. Чудик с удивлением отметил, что даже этот холодный мёртвый мир, может быть по-своему красив.
Чудик спустился по трапу и стал неспешно прохаживаться вокруг корабля, делая вид, что осматривает обшивку. Снег под его ногами громко хрустел, здесь на скальном выступе он лежал тонким пластом, поскольку постоянные ветры выдували его быстрее, чем он успевал образовать достаточно толстый слой.
Постепенно, Чудик дошёл до края уступа и глянул вниз. Высота обрыва была не меньше трёхсот метров и спуститься здесь, без специально снаряжения, едва ли было возможно. Чудик побрёл вдоль уступа, следуя его контуру, выискивая более пологий участок. Вскоре, ему повезло. Почти возле самой скалы, возвышающейся с правого борта корабля, имелся более менее безопасный спуск.
Голос Сластёны, раздавшийся из динамика мини-коммуникатора, закрепленного под шапкой возле правого уха, напугал Чудика, заставив, аж подскочить.
