— Да не переживайте так. Юра, — успокоил доктор. — Очень скоро вы все опять раздобудете, и, может быть, даже лучше, чем то, что у вас было. Тут ведь дело такое — наживное.
— Ну да, в принципе, — согласился Юра. — Так… Доктора можно не спрашивать, туриста — тоже… Степа, а у тебя что-нибудь осталось?
— Эмм… У меня все казенное было. — Степа почему-то замялся. — Так что… Нет, у меня ничего нет.
— Ну вот, видишь? — Юра достал из-за пазухи карту (ту самую, что они со Степой рассматривали когда я забрел «на огонек») и с удовлетворением констатировал: — Я ведь сказал: нам от этого не уйти. Давай, выбирай, да поехали. А то уже вечереет, придется потом впотьмах шарахаться.
— Было бы из чего выбирать. — Степа постукал карандашом по карте, на которой можно было рассмотреть три расположенных рядом рисованных флажка и цифры в кружочках. — Ты давно там был? Какие гарантии, безопасность, степень риска?
— Никаких гарантий, — не стал зря обнадеживать Юра. — Я ж сказал: пару лет уже ничем таким не занимаюсь. Но! Это мой личный резерв, так что, думаю, там все пучком. В принципе, есть еще несколько вариантов, но везде нужна снаряга. А тут можно пройти посуху, в легкую, как на прогулке. Любой турист справится.
— Ну все тогда, едем к ближайшей точке и работаем, — подытожил Степа. — Давайте, пять минут на сброс балласта — да поедем.
— На сброс балласта? — не понял я.
— До ветру сходить, — подсказал доктор.
— Для этого надо особым указом выделять время?!
— Вопрос вполне серьезный, — кивнул доктор. — Во время операции может получиться так, что возможности для отправления естественных надобностей не будет.
— «Операции»? А чем, вообще, мы собираемся заняться? — не на шутку заинтересовался я.
— Тренировкой, — уверенно буркнул Степа. — Завтра у нас первое задание. Нужно отрабатывать взаимодействие, слаженность, привыкать друг к другу и осваивать особенности похожего объекта.
— А, это вроде учений, да?
— Точно.
— А что там насчет снаряжения? Я что-то не понял…
— У меня там кое-что заныкано, — объяснил Юра. — С «прошлой жизни». Всем, что по рангу встанет, — экипируемся, лишнее свезем в одно местечко, быстренько толкнем, по бартеру возьмем другую снарягу. Если за деньги сдавать, будут совсем уж грошики, а так можно выбрать нормальные прибамбасы, глядишь, там весь комплект и возьмем.
— «Толкнем»?
— Опять вопросы, — укоризненно покачал головой Степа. — По ходу все узнаешь. И вообще, быстрее лечись от этого, вникай сам, наблюдай, догадывайся, схватывай на лету. А сейчас: четыре минуты на привязку, да поскакали.
Ага, а теперь, стало быть — «на привязку». Заметили, с каждой минутой формулировки становятся все замысловатее? Такими темпами скоро и до изъяснения по шифртаблицам в быту дойдем…
Я заметил, что никто из коллег не спешит избавляться от балласта, равно как и заниматься загадочной привязкой, понял, что распоряжение в первую очередь относится ко мне и дисциплинированно припустил за угол. Рационально предположив, что тратить время на поиски удобного места для выполнения задачи нет смысла (ну не Арбат здесь, сами видите), я бодро стравил молнию и прицелился на стену, взяв поправку на северо-западный ветер.
— О-о-о, Родина-мать, прими мой скромный дар…
— Отставить! — раздался невесть откуда трубный глас.
От неожиданности я мгновенно иссяк, стремительно вжикнул молнией и чуть было не защемил… гхм… да нет, дальше не буду — а то еще подумаете, что я уж совсем конченый недотепа. Нормально вжикнул, без последствий.
Из ближайших к строению кустов вышел инженер, застегивая на ходу брючный ремень и назидательно молвил:
— Это теперь наш дом. Так что увлажнять стену не надо.
— Да я не… Гхм… Просто…
— Отхожее место там. — Инженер ткнул пальцем через плечо. — Точнее, там сейчас яма, но скоро будет стоять полнофункциональный сортир. Так что привыкай и осваивай.
Завершив импровизированный инструктаж, инженер вразвалочку убыл за угол.
Проводив неприязненным взглядом затрапезную куртку с грязными разводами на спине, я направился в указанное место, желчно бурча на ходу:
— Ну надо же… Нет, вы только подумайте… Проснулся, сволочь… Оно, значит валялось на полу, позорило нас на весь гарнизон, а теперь ходит тут и всех поучает… Нормально, да?!
Вернувшись к коллегам, я с удивлением обнаружил, что инженер непринужденно болтает со Степой и Юрой. И, что самое неприятное, они при этом проявляют к нему какую-то непонятную для меня благосклонность.
Вот ведь странные люди! Мне почему-то казалось, что после такого пьянственного валяния на грязном полу шеф должен немедля выкинуть этого мерзавца из команды. Ну и уж коль скоро Домовитый оказался таким закоренелым либералом и душкой и вообще никак не отреагировал на безобразный поступок инженера, остальные коллеги должны были проявить адекватность и по достоинству оценить поведение этого так называемого члена коллектива. То есть инженер, на мой взгляд, должен вести себя как побитая собака и занимать положение парии, а не ходить тут гоголем, поучать тех, кто младше, и дружески общаться с опытными камрадами.
— Ну, в общем, привезите мне курить, бутылку водки и что-нибудь на зубок кинуть, — сказал в завершение инженер.
Ага, искупайте меня в шампанском и крови юных ахалтекинцев и свезите, бляхх-офф-мухс, к гуриям в райские кущи! И побыстрее, а то гурии там уже заждались!
Скотина.
— Хорошо, сделаем, — кивнул Степа. — Ну все, трудись, поехали мы.
Насчет «нычек» я большой спец. Читал, знаете ли, про разных приключенцев — сталкеров, контрабандистов и прочих тунеядцев, не желающих трудиться, как все нормальные люди. Я совершенно точно знаю, что схроны с богатыми тайниками обычно делают в опасных и труднодоступных местах, в «заброшенке», промзонах, топких болотах (желательно с газами и кровососами — обычными и сказочными) — то есть, как минимум, далеко за городом. Опираясь на свой большой книжный опыт в таких делах, я настроился ехать за пределы Москвы и даже слегка погоревал по этому поводу.
Мне, честно говоря, уже не хотелось никаких тренировок и отработок взаимодействия в команде, хотя я и понимал, что дело это важное и полезное.
Я устал. Вторые сутки на ногах, ни поесть нормально, ни прилечь отдохнуть или хотя бы просто расслабиться на пол часа. Мне хотелось домой: снять парадный костюм, который теперь придется тащить в химчистку, принять ванну, навернуть сковородку картошки с котлетами (не поверите — сам делаю, даже знаю где мясо нормальное купить, позвоните, расскажу по секрету), немного выпить для пущего релакса и упасть в постель с книгой. И тихонько заснуть под потрошение очередного василиска (я сейчас как раз перечитываю «Ведьмака»)…
Ну так вот, я уже не без усилия поборол свое недовольство и настроился ехать далеко за город, и потому был немало удивлен, когда Юра, взявший на себя функции водителя, уверенно направил нашу «таблетку» к центру столицы.
— Могу я поинтересоваться, куда мы едем?
Ответа на этот вопрос не последовало. Степа, сидевший рядом с Юрой в кабине (мы с доктором, на правах второсортных, устроились в пассажирском отсеке), глянул на меня через плечо и многозначительно кашлянул.
— Я помню: вникать самому, — поспешно поправился я. — Просто хотел уточнить, в какой район едем
