Они выскочили на лестницу, хлопнув дверьми. Мигом слетели вниз, выбежали из сеней на двор. Здись привязывал длинную верёвку к ошейнику Азора.
— Чтобы не сбежал, как вчера, — пояснил он. — Может нам понадобиться.
— А где Андрей?
— Сейчас придёт. Мать у него штаны отобрала. Пришлось мне ему свои одолжить.
Скрипнула дверь, ведущая в сени, и показалась странная фигура без ног.
— Чудеса уже начинаются, — пискнула Кристя.
— Ещё нет, — возразил безногий человек голосом Андрейки и подошёл ближе.
Девочки внимательно поглядели на него и прыснули со смеху. На мальчугане была белая трикотажная рубашка, руками он прикрывал голый живот, а чужие штаны на длинных лямках свисали у него до пяток.
— Давайте помогите мне, — серьёзно попросил он. — Надо связать эти лямки сверху.
Так и сделали, и Андрейка принял более или менее человеческий вид.
— Не очень здорово сидят на тебе эти брюки, — сокрушённо вздохнула Данка.
— Не беда. Зато ему теперь можно дать по крайней мере лет шесть, — вмешался Здишек. — И это хорошо. Потому что младенца никто не испугается… Ну, пошли?
— Пошли, — решительно сказал Андрейка и, гордый похвалой, добавил: — Бинокль я взял и жучков в коробке тоже. Теперь я ничего не боюсь. — Тогда двигай первым.
— Нет, ты с собакой иди первым.
— Хорошо. Только, гляди, не потеряйся.
Когда они вышли за калитку, Данка, поразмыслив, предложила:
— Может, привязать Андрейку к Азору? Тогда оба уже не потеряются.
— Правильно. И у меня руки будут свободны, — тут же поддержал Данку Здись.
Андрейка не сопротивлялся. Его обвязали верёвкой вокруг пояса и туго затянули узел.
— Я собачек тоже люблю, — Андрейка погладил Азора по голове и крепко взял его за ошейник.
ГЛАВА VII,
в которой Рыцари Серебряного Щита знакомятся с Канцелярией дьяволов и подписывают Адское обязательство
Они остановились перед развалинами старого дома. Сегодня эти руины совсем напоминали собой замок. Луна ещё не взошла, и труба была похожа скорее на толстый кирпичный столб.
— Подождём здесь или полезем?
— Полезем, — отдав приказ, Здишек первым двинулся по разбросанным всюду кирпичам, поднялся по ним наверх и, наклонившись, заглянул в середину. Перед ним чернела широко раскрытая пасть печи.
— Ничего не видать, — услышали девочки его странно изменившийся голос, и в это мгновение Здись вдруг исчез, словно сквозь землю провалился.
Данка охнула, Кристя тихонько пискнула, а Андрейка немного даже попятился назад. Он присел на камень и сказал:
— Пусть он там всё уладит, а мы лучше тут подождём…
Но не успел ещё он кончить, как раздался короткий свисток. Азор рванулся вперёд, вслед за ним — привязанный Андрейка, и оба очутились в печи.
— Эй, Андрейка, ты куда бежишь? — крикнула Данка, бросаясь в погоню.
— Туда, куда и собака, — долетел будто из-под земли его голос. — Я сильно к ней привязан.
Данка соскользнула по кирпичам следом за мальчишками.
— Не оставляйте меня одну! — испуганно вскрикнула Кристя и грохнулась на спину Данки.
— Осторожнее!
— Подвинься-ка немного.
— Перестань лизаться.
— Это не я! Это Азор…
— А чья это нога?
— Наверно, моя…
— Убери её куда-нибудь вбок.
— Вчера здесь просторно было, я даже танцевала. А сегодня никак всем не поместиться.
— Вчера нас сюда привёл волшебник. Я сама видела, как пан Рамигани в этакую небольшую коробку посадил пять гусей…
— Сегодня тесно, потому что вы перетрусили, — сердито огрызнулся Здись, растирая шишку, вскочившую у него на лбу. — Андрей свалился прямо мне на голову.
— Я ничегошеньки не боялся и потому храбро прыгнул.
— Храбрый… — бурчал Здись. — Чуть Азору голову не оторвал, так упирался ногами…
— Я боялась, что одна останусь там, на дворе… — честно призналась Кристя.
— Все мы струхнули. Это только мальчишки вечно пыжатся, как индюки, — авторитетно заявила Данка. — Не боится лишь тот, кто ничего не понимает, кто думать не умеет. Дурак и в самом деле ничего не боится. Только надо уметь страх-то свой упрятать, не позволить ему командовать тобой. И тогда действительно будешь храбрым. Потому что отвага… отва… Послушайте, тут кто-то ползает по стене и сыплет что-то на нас.
— В самом деле?
— А вот он! Держу! Помогите-ка, хватайте…
— Что это?
— Не знаю. Длинное и лохматое.
— Погоди, это прикреплено.
— Двигается. Держи!.. К чему прикреплено?
— Знаю — к Азору. Это его хвост.
— Хвост?!
— Ну да. Он машет хвостом и сметает сажу нам на головы. А ведь мы сегодня мылись. И головы мыли. Если мама нас увидит, то, думаю, не обрадуется.
— Покажем ей Клад.
— Ещё бы! Время бежит, а мы здесь сидим. Сидим — и всё.
— Где этот Твардовский?
— Наверное, где-нибудь тут. Надо его позвать.
— А как нужно звать волшебника?
— Откуда я знаю… Пан Твардовский!.. Товарищ Твардовский! Гражданин Твардовский!
Тишина. Только глухое короткое эхо откликается в трубе. Словно бы немного посветлело. Можно разглядеть овальные очертания морды, раскрытую пасть и глаза Азора.
— Не откликается. Может быть, он уже куда-нибудь выехал?
— А может, его и вовсе не было.
— Луна взошла. Смотри, как синё стало кругом. — Здись показал на отверстие в своде, прикрытое голубым небесным платком и несколькими словно вышитыми на нём звёздами.
Ребята глядят вверх, и вдруг сразу делается как-то свободнее, просторнее…
Раздвигаются в стороны стены хлебной печи, свод выгибает свою спину. Видно, настоящая сказка не может обойтись без Луны и звёзд…
— Может, его нужно вызывать заклинаниями? — предлагает Кристя. — Как это он говорил?.. Как На Носе, Когель-Могель.
