— Иди, Андрей. Будь счастлив!
Машинально повернувшись, я почувствовал, как по моей голове скользнула его ладонь... И пошёл к стоянке аэротакси. У меня было три дня свободы, потому как в кармане кредиток оставалось только на три дня развлечений. Гадес меня всегда привлекал, и мне было интересно, так ли он своеобразен, как о нём рассказывали. Три дня! Надеюсь за это время научиться хоть немного летать. Ох и оторвёмся же мы с Тиссом!.. Ну, а потом я собирался заняться поисками работы.
Эпилог
По-дурацки получилось. Вместо того чтобы внести плату в компанию по трудоустройству и зарегистрироваться, я прямиком пошёл на первую же базу полётов. Из того, что мне предложили, я, не раздумывая, выбрал крылья кондора и все трое суток мотался в «небе» над Гадесом. Только благодаря Тису, который неотступно следовал за мной, то и дело, усталый, вцепляясь летучей мышью в мою жилетку на груди, я спускался, чтобы поесть и собраться с мыслями. Есть много не мог: меня мутило от какой-то странной неопределённости и не менее странного пофигизма.
Последние оплаченные часы кошак со мной не летал. Он сел на краю стартовой площадки и терпеливо дожидался меня здесь.
А я как сорвался. Вместо спокойного парения, уже привычного для меня, у меня пошёл вдруг полёт драчливый: отойдя в местечко, чуть дальше от основного полётного пространства, я начал кидаться из стороны в сторону, то беспорядочно кувыркаясь со сложенными крыльями, то распахивая их в критический миг падения и снова взмывая к плохо видимым звёздам Гадеса, а то и просто штопором ввинчиваясь в пропасть сияющих чужим праздником улиц... От последнего шага меня удерживал лишь Тисс. Только мысль о том, каково кошаку придётся на улицах Гадеса без меня, каково это будет — бродяжить в одиночку бедолаге, брошенному, преданному дураком-хозяином, с искусственным крылом, которое время от времени надо чистить и приводить в порядок, заново перебирая его детали, чтобы оно могло нормально функционировать...
Моё время закончилось. Мягко приземляясь на стартовой площадке, я думал: воспринимать ли эту фразу как каламбур, или как подведение итогов — чему только?.. Двое служителей полётной базы помогли снять крылья. В спину, уходящий, я услышал шёпот одного из них: «Псих...» Видели, как я?.. Ну и чёрт с ними.
... А потом началось дежа вю.
Один, без знакомых в Гадесе, совсем без денег, я шлялся на окраинах города, угрюмо всматриваясь в объявления работодателей. Почему на окраине? Здесь хоть Тисс мог раздобыть себе жратву. Забегаловки, бары, зашарпанные кафешки, ресторанчики с претензией — одноразовое «разгрузи-принеси» слилось в бездумный кошмар. Бесконечность ада, в котором я ощущал себя запрограммированным на выживание зомби. Если бы не кошак... Он требовал внимания — и я шёл на любую мелкую работу, чтобы поесть в нормальном месте. Он царапался и шипел — и я послушно вставал со скамьи, на которой спал, и немедленно уходил от приближающихся копов.
Но сегодня... Я присел на цоколь здания, внизу которого располагался довольно оживлённый в этом глухом переулке бар. Слева темнело подвальное окно, куда деловито влетел Тисс и откуда доносился перепуганный и предсмертный писк мелких существ.
«Взять, что ли, с хозяев за дератизацию? — неохотно ухмыльнулся я. — Хоть натуроплатой — ужином?» И — замер. Когда-то я был в таком месте. Когда-то Тисс точно так же охотился на подвальных грызунов. И когда-то я вот так же был голоден и помечтал... Может, это было, конечно, на другой планете... Может, это всего лишь дежа вю... Может, место такое, что похоже на все места на свете такого типа...
Дежа вю... Я вздрогнул и обернулся к лестнице слева. Шаги. Быстрые, деловитые... Слишком знакомые... Впервые за долгое время сердце беспокойно забилось.
По лестнице быстро спускались трое: девушка и двое парней. Память задумчиво сказала: девушки в прошлый раз не было. Хорошенькая. Волосы короткие, белой шапочкой облегают голову. В курточке, в обтягивающих штанах и высоких сапогах — выглядит хрупкой и... боевой. Такой в рот палец не клади... Сердце рванулось больно и трудно... Парни... Один — высокий, в длинном тёмном плаще, полы которого оттопыриваются небрежно прикрытыми ритуальными мечами; волосы плотно стелются по спине — белые, почти седые. Откуда в задрипанном переулке мог появиться самый настоящий ведун? Драко-то — понятно: сопровождение. Поэтому одет привычно для службы: куртка, свободные штаны, высокие ботинки. Этот — мечей не прячет. Но почему этот конкретный тёмный драко идёт наравне с ведуном и девушкой? Он же, как охрана, должен идти чуть поотстав?.. А этот чему-то задумчиво улыбается, и даже маска на глазах не выглядит воинственно-тёмной...
«Иди...»
Я вздрогнул и обернулся в сторону бара. Там, неподалёку от дверей, стояла тёмная, плохо различимая фигура.
Кто сказал мне — «Иди»? Или у меня галлюцинации от голода? Но я голода не чувствую. Я привык к нему, и он — моё обычное состояние...
Кошак вылетел из подвального окошка с визжащей от ужаса добычей в зубах. Тисс покосился на лестницу, по которой так легко, что завидно стало, сбегали эти трое. Дежа...
Ведун кивнул своим — те остановились напротив меня, а он, высокомерно задрав подбородок, приблизился ко мне. Я поднялся с цоколя, чтобы ведун не слишком задавался, глядя на меня сверху вниз.
— Неплохо. Значит, возьмёшься за любую работу? Нам нужен пилот яхты. Справишься? — надменно спросил он.
И грянул гром!.. Нет, точнее — повелительный шёпот: «Иди!» А я заглянул в прозрачно-серые глаза.
— Джин?..
Ведун замер. А глаза всё светлели, встревоженно сдвигались брови: он считывал с меня! А я беспорядочно вспоминал всё подряд: артефакт Зеркало богов, армия драконов, атакующие вороны, уничтоженный город на Октавии, мёртвые Дрейк и Чан, наша беготня по улицам Гадеса, чаепития на борту яхты Мангуста, драка Ледяного Джина и Люциуса из-за Клер, моё вмешательство, дуэль Ледяного Джина и Белого Вечера, отец ведуна, помощь Тисса на Лимбо...
