Не замедляя шага, Ледяной Джин поддёрнул манжет левого рукава, в котором прятался боевой посох, а ладонь драко замерла близко к поясу с ножнами одного из мечей. Далее шли без разговоров. Заворачивая за угол, я постарался как можно естественней взглянуть назад. Уже двое с рюкзаками. Но с места не сдвинулись. Зато к ним медленно подходит третий. Люциус тоже кинул взгляд назад. При виде его глаз, вспыхнувших прозрачной зеленью, я сунул руку в карман, и мои пальцы крепко обхватили слегка ребристую рукоять пистолета. Полыхнувший по телу жар успокоился. Точнее — затаился.
На стоянке воронья оказалось много. Все — на почтительном расстоянии. Кто стоял, кто сидел: все — вроде как ожидая свободного такси. При нашем приближении отходили не спеша, не глядя в нашу сторону. Так — прохожие и есть прохожие.
Две машины, ближе к нам, оказались свободными. Мы сели в ту, где водителем был парнишка помоложе. Причём я, садясь, скрестил пальцы, чтобы он не оказался из прислуги Лорда Корвуса. Едва аэротакси пробежало по стояночной площадке, набирая скорость, а затем взмыло в воздух, мы немедленно оказались в окружении стаи: вороны слетали сверху или прыгали вслед за машиной с края стоянки.
Изумлённый и встревоженный водитель, бросая испуганные взгляды по сторонам, вжал голову в плечи. Стая сопровождала нас, не делая никаких попыток стрелять или что там ещё. В общем, ничего агрессивного, но от её молчаливого (не считая шелеста крыльев) движения вокруг нашей машины веяло ощутимым холодком.
Если сначала Ледяной Джин, севший рядом с водителем, уже задал ему первоначальный курс, то теперь ведун обернулся к нам и вопросительно поднял брови.
— Будьте так добры, водитель, — спокойно сказал Люциус, — не могли бы вы высадить нас у какого- нибудь приличного ресторана?
Вздох облегчения с водительского места мы расслышали все. Никто из нас не возражал, когда он немедленно приземлился на первую попавшуюся площадку. Понять водителя было нетрудно... Вороны покружили над нами, вышедшими из машины, кое-кто из них внаглую даже сел неподалёку и демонстративно собрал крылья в свой рюкзак, недвусмысленно показывая, что собирается следовать за нами неотступно.
— Так, быстро за стол, — скомандовал Люциус. — Поговорим немного об обстановке и о ситуации. Заодно и подкрепимся. А то у меня после недавней потасовки слегка живот подвело. И Тиссу перекусить не мешало бы. Мало ли чем его оружие питается.
Мы с Ледяным Джином от неожиданного предположения драко засмеялись. Чем очень сильно озадачили наших преследователей.
На этой площадке нашёлся небольшой бар, не слишком заполненный посетителями. Официант подскочил к нам и быстро принёс заказ — отдельная тарелка для кошака. Причём, умилённый зрелищем зевающего пушистого животного, официант принёс эту тарелку в первую очередь.
— Ну, давайте попробуем провести мозговой штурм, — сказал Люциус, держа кусочки с тарелки на раскрытой ладони, откуда Тисс, сидящий на его коленях, аккуратно их и подъедал. — На повестке дня один вопрос — как оторваться от этих... куриц.
— Первое, что приходит в голову, — это туалетные комнаты, — задумчиво сказал ведун, задумчиво же отпивая сок из бокала мелкими глотками. — Зайти, переодеться и...
— Если бы они так близко не сидели рядом, я бы первый согласился, — сказал драко. — Проблема в том, что нас видели, запомнили и будут пристально приглядываться к каждому выходящему, а значит, даже переодетыми пройти мимо них не сможем. То же самое с примерочной любого магазина.
— Хорошо. Ещё вариант, — чуть улыбнулся Ледяной Джин. — Ходим внутри какого-нибудь здания, внутри которого много разных переходов и выходов. Находим там более-менее узкий коридорчик, бьём морду всем близко подошедшим птенчикам, затем в каком-нибудь укромном помещении переодеваемся и исчезаем.
— Этот — ближе к тому, что нам надо, — признал драко, — но проблема опять-таки в том, что вороньё будет искать троих, а разделиться мы не можем. Нет гарантии, что нас по одному вообще не уберут. Очень уж удобно.
— Можно снова использовать Тисса, — сказал я. — Только вот... Если использовать кошака на всём пути, они могут догадаться, куда мы идём, и убрать из больницы того ворона. И тогда каюк всем нашим планам.
Мы, не торопясь, пили сок и обсуждали проблему. Был даже вариант — дозвониться до дружеских драко и попросить их найти какого-нибудь ведуна и человека, чтобы сделать себе компанию-двойника. Но идея настолько громоздкая и, в сущности, неосуществимая — с чем согласились мы, все трое, что дальше не стали её и развивать.
Тисс доел и теперь безмятежно дрых на коленях Люциуса. Тот гладил кошака, осторожно обходя ладонью его крылья... Крылья, крылья... Я смотрел и даже думать боялся об ещё одном варианте исчезновения с глаз преследователей. Но мысли об этом варианте так и лезли в голову.
— Андрей? — тихо позвал Люциус. — Мне только кажется, что у тебя есть что нам сказать, или ты и впрямь что-то придумал? Давай, вываливай идейку.
Оказывается, он давно наблюдал за мной. Несколько удивлённый Ледяной Джин тоже вопросительно кивнул мне... Опустив глаза (мне суеверно казалось, что по ним можно прочитать всё), я проговорил вполголоса:
— Это на грани мечты... Я не могу ручаться, что у меня получится...
— Понял. Мангуст, да? — шёпотом переспросил Ледяной Джин.
— Угу. Только без него.
Немного посидев без движения, Люциус шевельнулся.
— Так понимаю, тебе нужно время и пустой коридор?
— Нам. Нам нужно это.
— Хорошо. Пошли гулять — и лучше, если вниз, к нижним этажам. Там воронью не разгуляться и, думаю, найдётся пара тупиков для опыта. В конце концов, мы ничего не теряем. Идти в больницу всё равно придётся, а внизу прятаться легче.
