В начале января 1963 года группа выехала в Ригу для съемок в павильонах. Они начались 14 января. Спустя две недели группа выехала в Ленинград, чтобы в тамошнем цирке снять несколько эпизодов: Зоя на арене с тиграми; «дикари» в цирке.
Вспоминает Н. Фатеева: «Я снималась с настоящим тигром, которого дрессировал Вальтер Запашный. Мне сказали, что тигру шесть месяцев. Смотрю, а это зрелый, довольно большой зверь. У меня — шок. Самое обидное, что вся моя храбрость — как я облокотилась на тигра, как я его гладила и даже приударяла кулаком — не вошла в фильм. Эти кадры забраковали, так как в них попала рука Запашного, который держал тигра за ошейник…»
Съемки в Ленинграде продолжались до 4 февраля, после чего группа вернулась в Ригу, чтобы доснять павильоны. Последний съемочный день фильма датирован 28 февраля. Затем два месяца шел монтаж. И здесь снова возник конфликт с Фатеевой.
Вспоминает Н. Кустинская: «Фатеева требовала, чтобы ее имя первым поставили в титрах (сказывался козерожий практицизм. —
Гонорары артистам за работу над фильмом были выплачены следующие: Н. Фатеева — 2295 рублей 60 копеек, Е. Жариков — 2450 руб., Н. Кустинская — 2330 руб., А. Миронов — 2252 руб., Г. Нилов — 1948 руб.
Фильм сдавался два раза: 13 апреля 1963 года приняли широкоформатный вариант, 13 мая — обычный. На студии фильм был встречен без особого восторга, за что и был удостоен только 2-й группы по оплате. Однако прокат внес свои коррективы. До конца 1963 года «Три плюс два» собрали на своих сеансах 35 миллионов зрителей, что позволило авторам добиваться пересмотра категории. В итоге ему дали 1-ю, а актерам заплатили по 300 рублей премии каждому.
Как ни странно, но после феерического успеха в этом фильме роли не посыпались на Кустинскую, как из рога изобилия. В итоге в последующие три года она снялась всего лишь в одном фильме, да и то не в главной роли. Речь идет о комедии «Спящий лев» (1965), где наша героиня сыграла роль своей современницы и тезки Натальи Цветковой. Фильм снял режиссер Александр Файнциммер.
Многие в киношном мире удивлялись: вроде бы Кустинская замужем за известным режиссером, а он ее в свои фильмы не приглашает. Однако такое приглашение все-таки случилось в 1966 году, когда Чулюкин взялся снимать фильм на спортивную тему «Королевская регата». В нем именно Кустинской предстояло сыграть главную женскую роль — стюардессу-красавицу Алену. По сюжету, в нее был влюблен статный спортсмен-байдарочник Василий, в роли которого снялся Валентин Смирнитский.
Картина вышла на широкий экран в ноябре 1966 года, однако большой славы не снискала. Во всяком случае, с двумя безусловными хитами Чулюкина — «Неподдающимися» и «Девчатами» — она, как говорится, и рядом не лежала. Кроме того, эта лента окончательно развела режиссера и Кустинскую. По ее словам, она узнала, что у ее мужа есть другая женщина. Наталья закатила скандал и поначалу хотела даже отказаться от продолжения работы. Но, подумав, что в таком случае может вообще распрощаться с кинематографом, она благополучно довела съемки до конца.
Вспоминает Н. Кустинская: «Любопытство взяло верх над приличиями, и я решила повидаться с той самой блондинкой, которая, оказывается, уже поселилась у Юриной мамы в Москве. Пришла, увидела ее в Юрином халате и услышала обидное: „Неужели вы не понимаете, что Юра вас жалеет, а меня — любит?“ Оставила я ему записку с наилучшими пожеланиями в личной жизни и уехала…»
Так распался союз актрисы и режиссера.
Пережить горечь разрыва Наталье помогла работа — она много гастролировала по стране и за границей. Кустинская считалась тогда одной из самых красивых актрис советского кинематографа, и многочисленные ухажеры буквально не давали ей прохода. Среди них были и достаточно именитые люди: например, Иннокентий Смоктуновский, Владимир Наумов.
Тогда же на актрису положил глаз популярный певец Муслим Магомаев. Они познакомились в Минске, куда Кустинская приехала с творческими встречами, а Магомаев — на гастроли. Певец настолько сильно увлекся актрисой, что даже предложил ей руку и сердце. Но актриса отказала, сказав, что она уже замужем.
Кустинская не врала — на тот момент ее мужем был работник Внешторга Олег. Однако с ним она прожила недолго — меньше трех лет. После чего на горизонте Кустинской появился другой мужчина, который оказался еще круче, чем супруг-внешнеторговец. Речь идет о Герое Советского Союза, космонавте Борисе Егорове, который входил в когорту первых космонавтов СССР. Свой полет он осуществил вскоре после гагаринского: 12–13 октября 1964 года (в те самые дни, когда в Кремле смещали с поста Н. Хрущева) вместе с Владимиром Комаровым и Константином Феоктистовым.
Первой супругой Егорова была врач Элеонора Мордвинкина, которая была ровесницей Кустинской — она тоже родилась в 1938 году. Однако семейную жизнь космонавта нельзя было назвать счастливой — между супругами царило недопонимание. И к концу 60-х ситуация в их семье оказалась на грани краха. В итоге космонавт ушел из семьи, женившись на… подруге Кустинской Наталье Фатеевой. Но и там жизнь космонавта достаточно быстро не заладилась. Именно в этот момент на горизонте Егорова возникла Наталья Кустинская.
С ней Егоров познакомился случайно: зашла к Фатеевой за книгой, а Егоров в тот день вернулся домой раньше обычного. Они сразу понравились друг другу. А когда они семьями встречали новый, 1969 год, Кустинская окончательно пленила Егорова, исполнив на рояле его любимые произведения — «Элегию» Рахманинова и этюды Шопена.
Однажды Егоров пришел к Наталье, когда ее мужа не было дома. Вычистил до блеска все кастрюли, вымыл холодильник. Затем пришел муж актрисы, и они втроем… сели обедать. Буквально через пару дней после этого Олег уехал на рыбалку на Север, и Егоров вновь навестил Кустинскую под благовидным предлогом: мол, забыл у них зонтик. Он пригласил ее в ресторан у Речного вокзала, где и сделал ей предложение. Сказал: «Наташа, я тебя люблю. Ребенком во сне я видел именно такую девочку, как ты. Как любовница ты мне не нужна. Выходи за меня замуж».
По словам Кустинской, оно явилось для нее полной неожиданностью. Ведь у Егорова и Фатеевой недавно родился ребенок, и внешне они являли собой крепкую пару. В то же время Егоров ей очень нравился, а жизнь с нынешним мужем была уже в тягость. В итоге в мае 1969 года Кустинская забеременела от Егорова и 18 января 1970 года родила мальчика, которого назвали Димой. Однако, несмотря на это, Егоров не сразу ушел от Фатеевой.
Судя по всему, Фатеева прекрасно догадывалась об увлечении своего мужа, поэтому в свою очередь тоже не теряла времени даром. В марте 1970 года она уехала в Румынию на съемки фильма «Песни моря», где закрутила роман с исполнителем главной мужской роли в фильме — популярным румынским певцом Даном Спатару. Однако приличное расстояние, отделяющее Бухарест от Москвы, не помешало недоброжелателям актрисы сообщить о ее «романе» с певцом законному супругу (согласно легенде, весть об этом принес поэт Роберт Рождественский, который писал тексты к песням из этого фильма и был приятелем Егорова). Эта весть стала удобным поводом для космонавта расторгнуть отношения с Фатеевой и жениться на Кустинской.
Свою жилплощадь Кустинская и Егоров оставили своим бывшим половинам, поэтому жить им поначалу было негде. На первых порах их пустил в свою квартиру будущий ведущий «Клуба кинопутешественников» Юрий Сенкевич, но попросил их вести себя как можно тише, чтобы никто об этом не узнал. Однако буквально через несколько дней об их романе узнали все. Сенкевич тогда сделал для себя вывод, что актрисы есть актрисы: всегда хотят быть в центре внимания, даже в жизни.
Вспоминает Ю. Сенкевич: «Досталось тогда Боре здорово: из обманутого мужа он превратился в монстра, который опять бросил семью (в 66-м Егоров ушел от своей первой жены Элеоноры к Фатеевой, после чего стал первым разведенным космонавтом в стране. —
Супруг Кустинской, Олег, тоже очень сильно переживал разрыв с любимой. На этой почве он пытался
