достаточные, чтобы вас не узнали.
— Наши дальнейшие действия?
— Завтра возьмем топтер и полетим на осмотр местности. Хорошая прогулка для офицеров контрразведки не помешает. Ждем гостей или знакомимся с находящимися здесь, а потом вместе с ними покидаем Софу. Я думаю, нас подбросят на Тифон. Контроля со стороны контрразведки там не будет, если нас доставит на космодром шаттл с корабля министра или уважаемого всеми бизнесмена. Сами и выберем подходящую для этого кандидатуру.
— А как же наша охота на «дичь»?
— Мы еще сюда вернемся вместе с Ю-Симом. Неужели вы думали, что мы начнем охоту самостоятельно?
— Я, кажется, понял. Как у вас называется этот прием?
— Постепенное внедрение.
Глава 4
Самум
— Ну что, Боря, настал и наш черед выхода на сцену, — проговорил Шаман, когда, собрав необходимые в работе мелочи, они сидели в каюте перед отправкой на корабли. — Ты постарайся зря не рисковать. Сейчас невозможно сказать, на каком этапе операции я смогу к вам подключиться. Возглавишь группу. Присматривай за Колдуном. У меня нет ни малейшего желания встречаться на развалинах города, где он выступил со своим сольным концертом. В гостях не задерживайся. Сольешь информацию и сразу уходи. Тюрьма — не лучшее место для отдыха. Зря не рискуй. У вас еще будет много работы с племянником.
— Риск не так уж и велик. Сыграю обиженного. Выложу всю информацию добровольно. Не поверят — промоют мозги в щадящем режиме, но, думаю, до этого не дойдет. Как доказательство — я им живым и здоровым больше нужен. Может, даже удастся с императором пообщаться. Сам-то как себя чувствуешь.
За прошедшие несколько дней трансформация тела Шамана достигла такого уровня, что узнать его было практически невозможно.
Бледная, почти просвечивающаяся кожа сложилась на лице глубокими морщинами. Череп облысел и покрылся буграми шишек. Крылья носа расширились на поллица. Мохнатые седые брови густо прикрывали глаза. При походке он прихрамывал на левую ногу, а между лопатками вырос приличных размеров горб, заставляющий туловище прогибаться вниз. Старческие сухие кисти рук, обтянутые пергаментной кожей, с распухшими суставами пальцев мелко дрожали.
— Не обращай внимания на мой вид. Состояние в норме. Ты не забывай, что как только появишься на Сохара, а может и раньше, Босу будет знать, что кто-то из нашей группы высадился. Перед тем как тебя схватят или сдашься сам, перстень выбрось или припрячь хорошенько. Уверен, к гаюнам он не попадет, а возможно, и к нам вернется. Ты помнишь ту расщелину, через которую я попал в скальный лабиринт.
— Найду, не сомневайся. Ориентир там хороший. Наверняка останки нашей песчанки на прежнем месте.
— Вот от нее и начинай поиски. Я думаю, верховный жрец не покинет планету. Останется на ней до своего конца.
Динамик двери выдал голосом Лузгина контрольную фразу.
— Вот и начальство проводить пожаловало, — проговорил Гошар, подавая голосовую команду замку на отпирание.
— Как настроение? — спросил, входя, полковник.
— Как всегда, боевое, — ответил Шаман.
— Личные вещи. Документы.
Гошар протянул небольшой металлический кейс, закрытый на кодовый замок.
— Тогда приступим, — проговорил Лузгин, открывая довольно объемистый ящик, принесенный в каюту несколько дней назад.
Шаман, подобрав полы одетой на нем длинной рясы темно-коричневого цвета, почти касающейся пола, шагнул в открытую емкость и улегся на армейском одеяле, устилавшем дно.
— Удачи, Витя, — пожелал полковник.
— Все будет в порядке, Сергей Иванович, — пообещал Шаман.
Самум кивнул на прощание и сделал знак двумя пальцами, означавшими победу.
Крышку закрыли. Полковник опечатал замок и разрешающе кивнул оставшемуся в комнате диверсанту.
Гошар открыл дверь и выглянул в коридор. Метрах в десяти от каюты стояли четыре матроса.
Сделав приглашающий жест, он дождался, когда они войдут в помещение, и приказал:
— Выносите.
Матросы подняли ящик за ручки и в сопровождении Лузгина вышли из каюты.
Заброска Шамана началась. Нетрац знал, что ящик поместят в катер-невидимку, стоящий в одном из трюмов кораблей, идущих к Хохайя. Весь путь до системы Шаман проведет в одиночестве. На орбите восьмой планеты, когда у Сохара будет идти жестокая схватка, а патрульная группа с восьмой, возможно, присоединится к ней, Смирнов на катере покинет корабль, опустится на планету и приступит к реализации своей части плана.
Оглядев в последний раз каюту, не забыто ли что, Самум вышел, закрыв за собой дверь. Он полетит на другом корабле и со своей группой высадится на Сохара, где до пленения ему предстояло сыграть в кошки-мышки с экспедиционным корпусом гаюнов.
«Сейчас бы Колдун сказал, что это у нас за работа, — из тюрьмы в тюрьму. Половину времени только и занимаемся побегами, да и на свободе посидеть спокойно не дают», — с теплотой об ушедшем на задание друге подумал Гошар.
Путь до Хохайя прошел нудно и бессобытийно. С членами его группы все было давно отработано и согласовано. Жили они в отдельном кубрике и не требовали к себе внимания. Нетрац прихватил с собой несколько книг, читал или играл с шип-топом на копайзере в шусер, логическую игру, завезенную нетрацами со Смекты.
Сигнал на высадку прозвучал ожидаемо, будто приглашение к утреннему кофе. Группа, не задерживаясь ни минуты, прошла в грузовой отсек, чтобы занять место в шаттле.
— Стартуем, — приказал Гошар пилотам, убедившись, что все заняли свои места на борту.
Ворота грузового отсека начали открываться. Через минуту челнок вылетел из отсека и устремился к освещенной стороне планеты, где Самума ждали нестерпимая жара, обжигающий сухой воздух и знакомый океан песка со своими волнами-барханами, уходящими за горизонт.
Спуск на поверхность произошел быстро и без каких-либо осложнений. Шаттл совершил посадку у знакомой пирамиды храма. Экспедиционная группа быстро закончила разгрузку оборудования и приданных песчанок, так отлично зарекомендовавших себя в прошлом рейде по пустыне. На этот раз в распоряжении боевиков находились еще два двухместных топтера.
— Работаем всерьез. Все должно быть очень натурально, — входя в знакомый зал пирамиды, проговорил Самум, оглядывая песок под ногами.
Привычного для пустынника спирального рисунка от присутствия сущности на его поверхности не было. Базы покинул свое лежбище под камнем-алтарем.
— Размещайте оборудование и начинайте исследования по плану, — не обращая внимания на удивленные взгляды членов группы, осматривающих ступенчатые стены пирамиды и нанесенные на них письмена, приказал он. — Второй группе полчаса на проверку и подготовку топтеров. Берете сектора по порядковым номерам. Будьте очень внимательны. Храмы могут быть скрыты песком. Визуальный осмотр, скорее всего, не даст результатов. Особое внимание на энергетику местности. Точка заправки — затонувший транспортер — вам известна.
— Будет выполнено, шеф, — откозырял один из стоящих рядом членов команды и быстро вышел из
