местных условий учитываются и могут быть очень полезны. Если хотите высказаться или предложить свой вариант решения наших проблем, будем признательны.
— Сколько мы еще будем сидеть в этой норе? — раздраженно спросил имперец.
— Этого я вам сказать пока не могу. Ваш сопровождающий еще не сообщил мне о последних событиях, предшествующих вашему появлению здесь. Как только я получу эту информацию, мы совместно примем необходимое решение. Кстати сказать, до тех пор, пока вместе с нами находится, как вы выразились, в этой норе господин подполковник, я абсолютно спокоен за целостность наших шкур. Прошу меня простить за казарменный сленг. Одно время этого человека звали Королем подземелий, так что вас охраняло лицо не намного ниже по статусу, чем вы сами.
Сан-Ком изумленно посмотрел в сторону Каянова, но тот только молча развел руками, подтверждая этим жестом правдивость сказанного.
До этого момента Самум стоял на ногах, будто подчеркивая уважение к имперской особе, с которой вел беседу. Теперь он сел, опершись спиной о стену, и кивнул разведчику.
С некоторыми дополнительными вопросами информация, переданная Каяновым, длилась не более пятнадцати минут.
— Итак, — резюмировал психолог, — на настоящий момент контрразведка империи имеет следы активных действий «Патриотического фронта» на двенадцати планетах.
— Очень активных, — поправил командира Колдун.
— Очень активных — на восьми, — согласился Гошар.
При этих словах Колдун поднял вверх большой палец.
— Кроме того, она получила косвенные доказательства, что на территории империи находится лицо, которое в той или иной степени руководит этой организацией. Силы этой организации крепнут. В дальнейшем они могут если и не привести к перевороту и абсолютно легитимному захвату власти, то доставить ныне существующей массу неприятностей.
— У контрразведки есть и прямые доказательства наличия в империи преемника, — вмешался Каянов. — Генетическая экспертиза посуды из ресторана, где обедал с И-Фаром наш друг, безоговорочно подтвердит факт его присутствия.
— Мы можем на это пока только рассчитывать. И-Фар мог и не сообщить о ее результатах.
— Сообщит обязательно. Он трус и карьерист одновременно. Тем более он не будет тянуть с сообщением. Эксперт, проводящий экспертизу, в курсе идентификации личности по ее результатам. Награду получит первейший.
— Опытный иллюзионист мог свободно провести полковника, тем более что контрразведчик не опознал Сан-Кома, — невозмутимо продолжал Гошар. — Сейчас мы будем исходить из того, что главная задача нами выполнена частично. Мы отсрочили выступление объединенной эскадры, но пока не остановили экспансию.
— Говорил я тебе, что надо еще громче пошуметь, — возмущенно высказался Колдун.
— Сейчас мы должны усилить давление на императора и его окружение. Окончательно убедить, что трон под ним зашатался, и наследник престола реально претендует на власть. Пока не будет доказано, что на стороне Сан-Кома стоит не горстка так называемых «патриотов» из низов, а люди, облеченные реальной властью, имеющие огромные деньги и возможности, ситуацию мы не изменим.
— А как же Ю-Сим? Мы ведь его здорово подставили, — спросил имперец.
— Многоликий может от всего откреститься с его-то оперативными возможностями. Если на него даже и пало подозрение, то просто отправить в отставку начальника имперской разведки не удастся. Таких людей убирают совсем, но я что-то не слышал о его скоропостижной кончине.
— Так, может, нам устроить покушение, чтобы до него дошло, что пора менять хозяина? — спросил Колдун.
— Мысль интересная, кроме одного маленького нюанса. Боюсь, что даже император не знает, где и когда будет Ю-Сим в течение следующего часа.
— Что вы конкретно предлагаете? — спросил Сан-Ком.
— Я сейчас хотел бы узнать, какие общественные развлечения вы больше всего предпочитаете? — озвучил свое желание психолог.
— Офицерское казино.
Гошар, не скрывая своего отношения к сказанному, поморщился.
— Чемпионат империи по слею всегда стараюсь смотреть с трибун.
— Еще.
— Люблю скачки на стагах.
— Это что-то типа нашего ипподрома, — видя, что психолог не понял ответа, пояснил Каянов.
— Поподробнее, пожалуйста, — попросил Гошар.
— Разница в том, — проговорил разведчик, — что у них разрешена борьба во время движения между жокеями. Для этого у каждого имеется бол, палка длиной в наш метр. Ею можно бить обгоняющего тебя стага или его наездника. Вид соревнований — явный отголосок старых рыцарских традиций.
— Насколько он популярен среди власть предержащих?
— Очень популярен, — проговорил Сан-Ком. — Многие из высшего общества имеют своих стагов и всадников. Ставки на тотализаторе достигают миллионов гомов. Фанаты на крупные соревнования прилетают с других планет, привозя своих игроков.
— Миша, поройся в сети, мне нужно взглянуть на эти соревнования.
— Незарегистрированный пользователь, — предупредил Каянов, видя, что инженер достает копайзер.
— У него все зарегистрировано, — успокоил Гошар. — Не зря же он тут скакал с планеты на планету больше месяца.
— Вот смотри, — разворачивая голоэкран, проговорил Колдун.
Ролик из сети демонстрировал гонку животных, чем-то отдаленно напоминающих земных верблюдов. Всадники активно наносили удары болами не только по бокам своих скакунов, но и отчаянно лупили всех пытавшихся обогнать соперников и их четвероногих носителей.
— Прокрути. Мне необходимы общие планы этого действа, — потребовал нетрац.
Картинка замелькала быстрее и вскоре продемонстрировала имперский ипподром с высоты птичьего полета, который почти не отличался по своей архитектуре от обычного аналогичного строения, принятого в Федерации.
— Останови, — прозвучала команда.
Экран замер.
— Расскажите, ваше величество, что и где здесь расположено, — попросил Гошар.
— Здесь содержатся животные, — ткнув пальцем в экран, пояснил имперец. — Здесь — раздевалки для седоков и медицинский блок. Открытая часть трибун — для обычных посетителей. Среднюю часть, под козырьком, с установленными столиками, обычно занимают зрители с достаточно солидным достатком. На самом верху — три застекленные ложи, туда допускаются только высокопоставленные особы.
— И кто это может быть?
— Губернатор планеты, мэры городов, приехавшие посмотреть соревнования, генералитет, владельцы больших компаний.
— Почему остекление зеркальное?
— Безопасность, — ответил Сан-Ком.
— Отключить можно?
— Наверняка.
— Колдун, займешься.
— Сделаю, только объясни, что ты задумал?
— Хочу показать претендента на престол в окружении своих сторонников.
— О том, что они сторонники, присутствующие, естественно, не догадываются.
— Конечно, нет.
— Не пройдет, попахивает авантюрой, — возразил Каянов.
— Ну почему же. Молодой горячий политик решил продемонстрировать соратникам свою силу,
