уже бросить назад, в ящик, но остановился на одном листке. Его рукою было четко написано:
Константин Сергеевич задумчиво сунул книжечку в боковой карман тужурки.
Со станции донесся призывный гудок, — поезд собирался уходить. Заслонов даже не пошевелился.
Он просидел так довольно долго. Потом встрепенулся.
Сложил в рюкзак всё, что брал с собою, и пошел к выходу. На пороге остановился, оглянулся назад, словно за тем, чтобы сильнее запечатлеть в памяти это разоренное гнездо, из которого его и семью выгонял наглый враг.
А сколько тысяч таких гнезд уже разорено! Сколько крови и слез, сколько бескрайнего горя несут с собою фашисты!
Возмущение и гнев охватили Заслонова. Он круто повернулся к выходу.
«За все наши муки… За всё заплатим!» — думал он.
У Заслонова с детства была эта ярость. По натуре спокойный, уравновешенный, он умел сдержать себя. Но если какое-либо сильное чувство захватывало его, Заслонов отдавался этому чувству целиком.
В детстве Константин Сергеевич рос недрачливым мальчиком. Однако стоило кому-либо из товарищей вывести Костю из равновесия — обидеть, оскорбить, как он бросался в бой, не глядя на то, что обидчик старше и сильнее его.
И часто случалось так, что в мальчишеской драке перед его напористостью отступал более сильный противник.
Теперь Заслонова охватила лютая ненависть к наглому врагу, который терзал его Родину. И он решил драться с ним не на жизнь, а на смерть.
— Ничего, наше дело правое! Разобьем! — невольно сказал он вслух и открыл выходную дверь на крыльцо.
На крылечке спокойно сидел Женя Коренев. За плечами у него болтался тощий рюкзак.
— Ты как здесь? Ты разве не уехал? — удивленно спросил Константин Сергеевич.
Женя встал.
— Катя уехала, а я незаметно остался… Я не хотел без вас… — смущенно процедил Женя, ковыряя ногтем перила.
— Ладно! — горько улыбнулся Заслонов: — Поедем и мы! Пошли! — приказал он.
Солнце уже зашло. В вечернем воздухе еще отчетливее доносились со стороны Борисова орудийные раскаты.
Привокзальный поселок казался совершенно вымершим: на улицах не было видно ни души. Кругом стояла какая-то настороженная, гнетущая тишина.
Так же необычайно тихо и безжизненно было на путях узла. Не светились уютные огоньки стрелок, не слышалось бодрой переклички маневровых паровозов и рожков стрелочников.
На просторах оршанских путей одиноко затерялся небольшой состав подрывников.
Заслонов и Женя шли, не говоря ни слова. Заслонов — впереди, Женя — немного сзади. Они ступили на перрон. Их шаги гулко отдавались в тишине.
Заброшенным, нежилым стало огромное здание вокзала. Сквозь раскрытые настежь двери чернели пустые залы с окнами, заделанными фанерой.
Саперы возились у водокачки.
Константин Сергеевич пошел в комнату дежурного по станции, откуда слышались голоса: кто-то говорил по полевому телефону.
Навстречу ему вышли комендант и саперный капитан.
— Что опоздали? — увидев ТЧ, спросил комендант.
— Решил уезжать с вами. Может быть понадобится моя помощь.
— Добро! Как и полагается, командир уходит последним.
— Что ж, нам только лучше: авторитетный консультант на месте, — прибавил саперный капитан. — А это кто с вами? — спросил он, глядя на Женю.
— Это мой… — немного запнулся Заслонов, — мой адъютант, Женя Коренев!
— Хорошо! Пойдемте, товарищи, вы нам поможете! — сказал саперный капитан.
И все направились к водокачке.
«Вот теперь водокачка упадет непременно! И даже очень скоро упадет!» — подумал Заслонов, невольно вспомнив слова дочери.
IX
Последние поезда, вышедшие из Орши, не дошли до Вязьмы. Враг, заметив скопление эшелонов на линии Смоленск — Вязьма, выбросил восточнее Ярцева парашютный десант.
Десант повредил железнодорожный путь. Несколько десятков поездов, шедших друг за другом на Москву, было задержано.
Когда поезда остановились, Заслонов кинулся в самую голову составов. Он подходил к каждому паровозу и говорил бригаде:
— Хлопцы, не тушить и не оставлять паровозов! Прорвемся!
К счастью, погода стояла пасмурная, нелетная. Появилась надежда на то, что десант не получая подкрепления, будет смят.
Поврежденный путь кое-как исправили, и нескольким передним эшелонам посчастливилось проскочить дальше. Но к утру погода опять прояснилась, фашисты сбросили подкрепления и снова разбили путь. Остальные эшелоны оказались отрезанными.
Из железнодорожников, успевших проскочить в Вязьму на поездах и пешком, часть была оставлена управлением дороги на месте, а часть — откомандирована в Москву.
В августе перевели в столицу и Заслонова — инспектором по приемке паровозов.
Приехав сюда, Константин Сергеевич узнал, что Раиса Алексеевна благополучно добралась с детьми до Москвы, а отсюда уехала с семьей своего брата в Ташкент.
В московском депо работало человек пятнадцать оршанцев. Они водили поезда до Вязьмы и Дорогобужа.
После того как фашисты заняли Белоруссию, Заслонов не находил себе места. Мирная работа на транспорте как-то уже не удовлетворяла его. Хотелось большего.
Разумеется, Заслонов понимал громадное значение железной дороги в деле обороны страны, но ему всё-таки хотелось бить врага своими руками, быть бойцом на самой передовой линии. Обычная деповская работа представлялась ему всё-таки далекой от борьбы.
Заслонову казалось, что все оршанцы должны были еще под Ярцевом уйти в партизаны и теперь громить фашистские поезда, рвать мосты.
