около своих цифр. Ее била нервная дрожь, от волнения она плохо соображала, что делать. В гудящей от напряжения голове осталась лишь одна беспрерывно пульсирующая мысль — «тройка до выигрыша, потом семь и одиннадцать!..»
Как в тумане, она протянула руку и накрыла цифру три своей фишкой. Игра началась. Раз за разом шарик, сделав несколько стремительных кругов по деревянному желобу, со звоном скатывался в одну из ячеек. Раз за разом крупье сгребал лопаткой в числе прочих Наташины фишки. И раз за разом она упорно повторяла свою ставку. Тройка не выпадала. Выпадало тринадцать, тридцать, тридцать три — все, что угодно, только не заветная троечка. Время шло, стопка фишек, лежащих перед ней, неумолимо таяла на глазах. Бабушкины деньги уже были проиграны, в ход пошла тысяча Левчика. Наташа завороженно вела подсчет безрезультатно сыгранных туров и, хоть и старалась не терять надежды, но мерзкое предчувствие полного поражения уже закопошилось где-то в глубине сознания.
Тройка выпала лишь на шестьдесят девятом розыгрыше, как раз тогда, когда Наташа уже готова была пожалеть и раскаяться в этой затее. Но весь ее скепсис вмиг улетучился, как только она услышала долгожданные слова крупье — «выиграло три, красное». Она чуть не задохнулась от волнения — начиналось самое главное!
К стопке выигранных фишек она добавила все, что у нее оставалось, и решительно двинула всю эту кучку на клетку с цифрой семь. Крупье сердито взглянул на нее и строго произнес:
— Максимальная ставка за данным столом составляет двести пятьдесят долларов!
— Но если я хочу поставить больше? — растерялась Наташа — ей и в голову не приходило, что ставка может быть ограничена!
— Перейдите за другой игровой стол. За данным столом максимальная ставка составляет двести пятьдесят долларов! — еще строже повторил крупье.
Легко сказать — перейдите за другой стол! Игру-то прерывать нельзя!
Крупье оставил на семерке разрешенную правилами ставку, а остальные фишки отодвинул к Наташе. Та раздраженно сгребла их к себе, сердито проворчав под нос:
— Дурацкие правила…
— Если хотите увеличить свою ставку на число, ставьте на сплиты, на каре, — негромко посоветовал ей сосед, долговязый нескладный очкарик.
— Сплиты? А что это такое? — заинтересовалась Наташа.
Сосед очень тихо, почти шепотом объяснил ей, что это — смежные клетки на игровом поле. Ставка на сплит делается на два числа, разделенные общей линией, а на каре — на четыре, примыкающие к одному перекрестию. Пока Наташа вникала в суть новых для нее правил, крупье уже запустил шарик. Вот он, цокая, заскакал по ячейкам и, наконец, замер.
Есть!!! Наташа вздохнула и победно улыбнулась — есть!
— Выиграло семь, красное, — объявил крупье.
За столом все разом заговорили, обмениваясь мнениями — надо же, девица выиграла дважды подряд, да еще и на максимальную ставку! На крупье было больно смотреть — парень был так расстроен, словно проиграл не деньги казино, а свои кровные. Он сложил в стопки разноцветные фишки — Наташин выигрыш, — осторожно передвинул ей эту пирамидку и, кисло улыбнувшись, выдавил:
— Поздравляю…
Тут же к нему приблизился весьма серьезный мужчина — видимо, его начальник — и что-то коротко ему шепнул. Крупье обреченно кивнул и, опустив голову, отправился прочь. Его место занял другой молодой человек — жгучий брюнет с колючими маленькими глазками, чем-то похожий на готового к бою матадора.
— Прошу делать, ставки, — предложил он тоном, не предвещающим ничего хорошего.
Наташа огляделась — все игроки за их столом выжидающе смотрели на нее. Ну что ж, сейчас все и решится! Либо она верно разгадала загадку туза, и тогда — победа, либо она ошиблась, и тогда — крах! Она нервно сглотнула и принялась быстро со всех сторон обставлять фишками клетку с двумя единичками. Всего набралось девять столбиков — четыре на смежных линиях, четыре на перекрестиях и один — непосредственно на числе. Оставшиеся фишки она поставила на первую дюжину и на черное.
Сделав ставку, она взглянула на крупье. — тот, не мигая, смотрел на нее. В его глазах отчетливо читался вызов, а еще — едва различимая издевательская ухмылка. От этого взгляда Наташа вдруг снова испугалась — что, если она все-таки ошиблась? Может, пока не поздно, забрать выигранное и — домой?… Ей стало невыносимо жарко. Она попыталась расстегнуть жакет, но руки дрожали, и пуговицы никак не поддавались. Она наклонила голову, чтоб рассмотреть, что же им мешает, а когда выпрямилась, шарик уже крутился в своем желобе!
Все происходило мучительно медленно; Вот шарик стал терять скорость и начал спускаться к летящим навстречу ячейкам… Вот он ударился об одну из них, отскочил к центру колеса, опять вернулся к ячейкам… Наташа не выдержала напряжения и закрыла руками глаза. Замерев, она слушала цоканье шарика по ячейкам. Оно становилось все реже, реже, и…
Взрыв людского гомона грянул разом со всех сторон! Вскочив, Наташа открыла глаза и чуть не лишилась чувств — маленький блестящий шарик мирно лежал в ячейке под номером… одиннадцать!!!
Наташа, разом обессилев, рухнула назад в кресло и, пораженная, прошептала:
— Ай да «рыбка»!.. Ай да волшебница… Вокруг нее собралась небольшая толпа — завистливые игроки, досужие зеваки, работники казино, подсчитывающие сумму ее выигрыша, накаченные лбы из охраны, теснящие любопытных в стороны… Какой-то суетливый и верткий хлыщ все время донимал Наташу одним и тем же вопросом: «Желаете продолжить игру?» Она лишь устало покачивала головой — нет, с нее было довольно! Поскорей бы получить свои деньги, да и домой, к «рыбке»…
Наконец ей поднесли выигрыш — на специальном подносе аккуратными столбиками стояли стопки фишек, почти все — ярко-красные, пятисотдолларовые. Рядом с юношей, принесшим поднос, появился высокий, статный мужчина лет пятидесяти с отменной, похожей на военную, выправкой. Он слегка наклонился к Наташе и доверительно произнес приятным низким голосом:
— Я — администратор казино, Кондратов Олег Иванович. Могу я чем-нибудь помочь вам?
Помощь была очень кстати — Наташа не представляла себе, что ей делать с этой горой фишек.
— Да, конечно! Мне бы хотелось побыстрей обменять это. — Наташа коснулась подноса — Скажите, когда я смогу получить деньги?
— К сожалению, вам придется немного подождать — ваш выигрыш слишком велик, — развел руками администратор.
— Сколько же я выиграла?
— Немногим менее пятидесяти тысяч. Поздравляю, прекрасный выигрыш! — Он сдержанно улыбнулся. — А сейчас, думаю, вам лучше пройти ко мне в кабинет — там вам будет и удобней и безопасней.
Это было разумно. Наташа с готовностью встала, но замешкалась, не зная, что ей делать с подносом. Олег Иванович, заметив это, кому-то кивнул и обратился к Наташе:
— Не беспокойтесь, ни одна фишка не пропадет, — он сделал приглашающий жест, — прошу вас…
Поднос подхватил все тот же юноша, он донес его до кабинета администратора и, поставив на стол, сразу же удалился.
— Кофе, чай? — предложил Наташе Олег Иванович.
— Спасибо, кофе, если можно.
Хозяин кабинета распорядился насчет кофе и сел напротив своей гостьи. Добродушно улыбаясь, он покачал головой и сказал с шутливым укором:
— Вы нанесли нашему казино ощутимый урон, уважаемая… э-э-э, простите?…
— Наталья Александровна, — подсказала Наташа.
— Да, Наталья Александровна, — весьма ощутимый урон! Позвольте полюбопытствовать, вы играли по какой-нибудь системе, или это, так сказать, слепой случай?
— Конечно, по системе! — рассмеялась Наташа. — Система графа Сен-Жермена, слышали?…
— Нет, не доводилось…
— Ну как же! «Тройка, семерка и туз выиграют тебе сряду…» — Администратор явно не понимал, о
