держаться бодро и уверял Наташу, что дела идут совсем неплохо, она сразу догадалась — ничего существенного сделать ему не удается.
Ей вдруг стало жалко Колю — бегает, суетится, а толку… Он ведь не дурак, понимает, что шансов у Наташи почти нет. И что его ожидает впереди? Будет ей передачки в тюрьму таскать? А может — не будет?…
Так или иначе, но сейчас она была благодарна ему за участие, за заботу, и ей пришло в голову, что сидеть и раскисать квашней — это с ее стороны свинство по отношению к Коле. Он так старается, а она… Наташа задумалась, чем бы заняться, и не нашла ничего лучшего, чем взять свои черновики по диссертации. Сначала она лишь делала вид, что читает, потом до нее постепенно начал доходить смысл написанного, наконец, она взяла ручку и по-настоящему принялась за работу.
Утром — а это была суббота — Наташа продолжила свои занятия. Она спряталась от всех своих бед в работу, как улитка в раковину. И, как не раз уже бывало, это ей помогло — она быстро увлеклась и уже почти не вспоминала ни о смерти Левчика, ни об уголовных делах, ни об исчезнувшей «рыбке».
Зато о «рыбке» не забыл Коля. В выходные он не мог продолжить хлопоты по делам Наташи, поэтому остался дома. У него нашлось другое занятие — он водрузил на стол DREAMREALIZER, захваченный накануне из старой квартиры, подключил его к сети и, потирая руки, воскликнул:
— Ну-с, давай знакомиться, Золотая рыбка? Но скорого знакомства не вышло. Игра запустилась легко, но вот ни раскрываться, ни переписываться на Колин компьютер файлы программы не желали ни в какую.
— Черт знает что! — озадаченно пробормотал Коля.
— Что там у тебя? — оторвалась от диссертации Наташа.
— Да вот, «рыбка» твоя фортели выкидывает! Прячется, негодница, знакомиться не желает!
— А ты что думал? Это тебе не «тетрис» какой-нибудь! Погоди, попьет она твоей кровушки, вот увидишь! — ехидно улыбнулась Наташа.
— Ничего, мы тоже не лыком шиты! Дай срок, я эту твою «рыбку» и выпотрошу, и разделаю… — пообещал Коля.
Однако время шло, а результата не было. На вопросы Наташи он лишь взъерошивал свои волосы и бурчал что-то невнятное, а то и не отвечал вовсе. Она оставила его в покое — пусть человек работает. Изредка бросая на Колю взгляды, Наташа замечала, что его бедная прическа становится все ужасней и ужасней. Судя по ней, программа и в самом деле оказалась весьма крепким орешком.
Битва с несокрушимой «рыбкой» продолжалась до самого вечера.
Наташа уже давно закончила свои занятия, успела даже почаевничать с Еленой Михайловной, когда Коля, наконец, откинулся в кресле и, устало улыбаясь, произнес:
— Ну вот и все! Спеклась, голубушка!..
— Что — неужели выпотрошил? — подскочила к нему Наташа.
— А то! — подмигнул ей Коля.
Она взглянула на монитор ноутбука — там были какие-то непонятные таблички, знакомым сонным карасем и не пахло.
— И где же «рыбка»? — спросила она. — А это что такое?
— Это, Наташ, такая штуковина, которая нам вскроет нутро твоей «рыбки». Вот смотри, — он щелкнул мышкой, и появилось окошко с двумя файлами «Golden Fish». — Вот она, твоя «рыбка». Это — так называемый исполняемый модуль или, проще говоря, — сама программа как таковая. А это — вспомогательный файл. В нем может быть справочная информация, результаты игроков или еще какие- нибудь сведения. Ну, что открываем сначала?
— Какие еще результаты игроков?! Ты же видел эту тупую игрушку! Хотя… А ну, давай-ка вспомогательный!
Коля что-то быстро настучал на клавиатуре, окошко на экране сменилось табличками, и DREAMREALIZER недовольно, как показалось Наташе, загудел. Прошло несколько томительных секунд, наконец, экран, на мгновенье погаснув, высветил длинный список.
— Что это? — озадаченно пробормотала Наташа и тут же осеклась.
У нее перехватило дыхание. Она поняла — что!
На мониторе DREAMREALIZERa был перечень всех, кто когда-либо пользовался услугами «рыбки».
Судя по нему, ноутбук немало походил по рукам. Первая запись датировалась аж 1987 годом, а всего записей было никак не менее полусотни.
Открывал список некто Коротаев Сергей Иванович. Кто был этот человек? Изобретатель DREAMREALIZERa или его первый подопытный кролик? Как и откуда попал к нему таинственный чемоданчик? Как он сумел им распорядиться? И что заставило его запустить «рыбку» в свободное плаванье в людское море?
Ответить на все эти вопросы мог, конечно, только сам Коротаев, но как его отыскать?
Кроме имени, никаких других данных о клиентах DREAMREALIZERa в перечне не было. Был только лаконичный отчет о работе программы — «тогда-то выполнена первая задача», «тогда-то выполнена вторая задача»… А о том, что это были за задачи — ни слова.
Наташа заглянула в самый конец списка. Под шестьдесят вторым номером значилась она сама.
«Цыбина Наталья Александровна, 02.11.00 — выполнена первая задача, 05.11.00 — выполнена вторая задача, 06.02.01 — Программа остановлена Пользователем».
И все. Все. Всего-то одна строчка в длинном сухом перечне — а сколько за ней событий!!!
Она вздохнула, невольно вспомнив разом все, что произошло с нею по вине проклятого ноутбука. Ее взгляд рассеянно скользил по списку и вдруг зацепился за знакомую фамилию. Наташа ахнула — оказывается, и он… Боже мой — и она тоже?!!
Одну за другой она обнаруживала в списке известные фамилии. Кого тут только не было! И бездарные политики, и безголосые певички, и новоявленные богатеи, и проворовавшиеся министры, и гремевшие на каждом углу всякие маги-целители-психотерапевты, и всенародные жулики, облапошившие полстраны, и популярнейшие актеры, чей талант был весьма сомнителен, и даже… Господи!.. Даже ОН…
Всех этих знаменитостей объединяло одно — их таланты и прочие достоинства были столь неочевидны, что у Наташи, как и у любого здравомыслящего человека, часто возникал вопрос — как же удалось этим вполне посредственным людям достичь таких невероятных успехов и взлететь на самую вершину?
Теперь Наташа знала — как.
Да, успела «рыбка» натворить дел… И откуда она только взялась на нашу голову?!!
А списочек-то был куда как любопытный!
Наташа штудировала его самым внимательным образом и вскоре обнаружила странную закономерность.
Абсолютно у всех бывших владельцев DREAMREALIZERa последней записью в строке была одна и та же фраза — «Программа остановлена Пользователем». У большинства это случалось на третьем желании, у некоторых — на втором, а у двоих — даже на первом! Так или иначе, но среди шестидесяти двух «счастливчиков» не нашлось ни одного, кто захотел воспользоваться всемогуществом «рыбки» в полной мере!
Наташе стало жутко. Неужели ВСЕМ клиентам программы довелось испытать нечто подобное тому, что испытала она?! Неужели «рыбка» всех ставила перед таким же чудовищным выбором?! Зачем? С какой целью? Или это чей-то эксперимент? Но что ж это за эксперимент такой — жуткий, безжалостный, бесчеловечный?! И кто, в конце-то концов, его над нами ставит?!!!
Наташа взглянула на Колю. Он, похоже, думал о том же. Во всяком случае, вид у него был крайне озадаченный и даже слегка испуганный.
— Ну что, посмотрим саму программу? — после паузы чуть хрипловато спросил он.
«А стоит ли?» — хотелось спросить Наташе, но она только пожала плечами.
Коля опять произвел какие-то манипуляции на клавиатуре, и список исчез. Снова сердито загудел DREAMREALIZER, а через несколько секунд на экран вылезло нечто совершенно неудобоваримое. Строчка
