- Ладно, - разведчица отмерила нужное количество жидкости, открыла минералку и подошла к парню. - Пей.
- Что за дрянь? - Славка стал подозрительно рассматривать на просвет содержимое стаканчика.
- Настой трав с планеты Умлон. Предупреждаю, содержит двадцать семь процентов алкоголя.
- И зачем? - парень понюхал густую жидкость. - Фу, гадость. У нас и то лучше делают.
- Этот настой погрузит тебя в транс.
- Колдовское зелье…
- Да, да, да, - Катя начала терять терпенье. - Пусть будет колдовское, черт с ним! Вот вода. Оно горькое.
Парень нехотя выпил, сморщился и тут же присосался к бутылке с водой.
- Вот гадость!!! - спустя двадцать секунд смог выдохнуть он.
- Ложись, - попросила Катя. - Сейчас робот закрепит датчики. - Голову опусти в полукольцо. Вот так. Сейчас полукольцо сожмется. Не бойся. Так надо. Молодец. Я через минуту последую твоему примеру.
Она дала указание роботу, и тот занялся Славкой. Сама девушка долго смотрела в мерный стаканчик, собиралась с духом. Потом шпионка отважилась и залпом осушила свой стакан. Горький огонь обжег язык и пищевод. Минералка немного спасла положение. Затем зелье добралось до желудка. Вот тут началось самое непредвиденное. Желудок категорически отказался мириться с внезапным вторжением занебесной отравы. Результат оказался печальным. Катя пулей выскочила в коридор и едва успела добежать до ближайшего унитаза. Ее раза три вывернуло наизнанку.
- Кошмар! Прощай ужин. Раньше такого не было.
Отдышавшись, разведчица умылась и вернулась в отсек. Новиков уже отключился и блаженно улыбался во сне.
- Луженый желудок у русских, - проговорила она на своем языке, постояв возле парня. - А мне придется повторить. Проклятый второй вариант! Сама напросилась… уф!
Ей больше не хотелось травиться, но выхода нет. Налив настойку дрожащими руками, девушка взяла в правую руку бутылку с минералкой, в левую стаканчик и, чуть не плача, закрыв глаза, мужественно повторила попытку.
На этот раз получилось. Катя некоторое время сидела на корточках, держась руками за живот и ожидая результат, затем, опомнившись, забралась на свою кушетку, расстегнула блузку и опустила голову в полукольцо. Автоматика нежно сдавила голову. Робот поспешно закрепил на теле датчики и излучатели. Темнота плавно накрыла сознание. Тело перестало слушаться. Девушка провалилась в небытие. Ее душа отчаянно старалась обрести контроль над ситуацией. Ситуация напоминала неуправляемый аварийный спуск подводной лодки в бездну холодного и темного океана. Еще чуть-чуть и давление расплющит корпус. Еще чуть-чуть и душа окончательно освободиться из плена…
Часть четвертая.
Война.
- Рота, подъем! Боевая тревога! - зычный голос дежурного разорвал и растоптал сладкий сон.
Тренированная рота почти дружно свалилась с постелей и без лишней суеты начала одеваться. Почти никто не взглянул на часы.
Лейтенант Вейя стояла возле казармы, наблюдая за действиями сонных солдат. Ее немного лихорадило, ведь тревога не учебная.
- Стройся! - командовал дежурный по роте. - Какой туалет? Строиться, бегом!
Солдаты заполонили плац. Вейя заняла свое место во главе второго взвода.
- Равня-я-яйсь! Смирно!
Перед строем появились старшие офицеры. Помимо знакомых лиц выделялся полковник из штаба армии. Его мало кто видел раньше. Он регулярно поглядывал на армейский хронометр.
- Солдаты, - обратился к строю полковник. - Час назад итроники высадили десант и атаковали шестой блокпост. Блокпост пока держится. Есть погибшие. Задача вашей роты: выдвинуться к Желтому утесу, закрепиться там и сдерживать продвижение противника до подхода частей быстрого реагирования двадцать шестой дивизии. Авангард дивизии находится в двух часах лета отсюда. Командование надеется, что вы не дрогнете и защитите Отчизну, не позволите агрессору растоптать нашу землю. Желаю удачи.
- Личному составу проследовать к транспортам, - распорядился командир роты. - Командирам взводов прибыть для получения дальнейших указаний.
Вейя лишь махнула рукой старшине. Тот спокойно и понимающе кивнул головой.
- Взвод, - гаркнул он.- За мной, бегом ма-а-арш!
Поправив шлем и придерживая рукой армейский штурмовой бластер, висящий на плече, лейтенант побежала к офицерам.
- Командир второго взвода лейтенант Вейя по вашему приказанию прибыла, - доложила девушка.
Полковник козырнул и тут же отвел ее в сторону, затем попросил Вейю открыть свой планшет. После несложных манипуляций сенсорная карта послушно показала нужный участок местности.
- Взгляните, лейтенант, это шестой блокпост. Задача вашего взвода высадиться там и помочь майору Ямаану. Сухопутные части итроников не должны прорваться к городу. Поддержку с воздуха гарантирую. Постарайтесь пробиться.
- Блокпост окружен?
- Да. Мотострелковый батальон, посланный на выручку, застрял в двадцати километрах и ведет позиционные бои. Когда он пробьется к вам, я не знаю, врать не буду. Но мы про вас не забудем. Поддерживайте связь. Штурмовики будут.
Угрюмая Вейя молчала.
- Приказ ясен?
- Так точно!
- Берегите людей и себя. Удачи, лейтенант. Можете идти.
Вейя козырнула и помчалась к взлетному полю.
Неуклюжие на вид и через чур остроносые транспортные гравилеты раскрыли широкие пасти, обнажив вместительные желудки.
Взвод уже заканчивал погрузку. Четыре бронетранспортера и три грузовика закреплены и готовы к транспортировке. Солдаты заняли места в креслах. Старшина ждет командира.
- Взлетаем, - бросила на ходу лейтенант, забежала в пилотскую кабину и указала пилотам точку высадки десанта. Огромный двухстворчатый люк закрылся. Машина медленно начала набирать высоту. Земля осталась внизу. И тут Вейя, смотря в иллюминатор, заметила приближающиеся вражеские штурмовики. Они с первого захода превратили в руины военный городок и, не обращая внимания на поднявшиеся в воздух гравилеты, безнаказанно улетели в северном направлении. Именно туда и направился взвод лейтенанта Вейи.
Шестой блокпост контролирует узкое горное ущелье. По ущелью проходит сухопутная дорога, ведущая к Желтому утесу, большому густонаселенному городу на планете Авалав.
Вот так начался этот долгий день.
2.
