Засиан и Мишик отправились в путь с парой дриад, которые стали их проводниками. Прежде чем уйти, священник объяснил оставшимся жителям деревни, что Кашада пожелала побыть здесь ещё некоторое время, чтобы научиться готовить пасту из мха.
«Ты за это заплатишь», — кипятилась шарран. Проводив спутников взглядом, она потом вернулась к хозяевам. Дриады собрались вместе, держа в руках подготовленные продукты, и ждали её с нетерпением. Женщина закатила глаза и дала им знак начинать.
Дриады сновали вокруг, болтая и смеясь без умолку. Кашада сделала вид, что смотрит на них. Она начала заклинания, делая едва заметные пасы и шепча тайные слова. Тени, скрывающие её тело, потемнели и увеличились. Они становились всё гуще, жёстче, существеннее. Они окружили коконом тело мистика, но в отличие от полога, который Кашада использовала, чтобы он охранял её покой, новый был намного плотнее и сформировал оболочку тьмы. Шарран выдохнула другую фразу, и мрак сгустился. В серебристом сиянии этого плана, кокон испускал слабое сияние фиолетового, почти чёрного оттенка.
Одна из дриад прекратила свою работу и уставилась на Кашаду, разинув рот. Заметив ответный взгляд мистика, она съёжилась, расширила глаза и закричала что-то пронзительным голосом. Другие древесные феи бросили работу. Некоторые смотрели на шарран, остолбенев, другие же начали карабкаться наверх, чтобы поскорее убежать от своей гостьи. Улыбка Кашады переросла в смех.
— Слишком поздно, — сказала она, а затем произнесла последнюю фразу заклинания.
Пурпурно-чёрные тени расширились и образовали вокруг её тела большую сферу. Дриады кричали и пытались бежать. Одна хотела слиться с большими ветвями, на которых был построен деревянный домик. Другая, чтобы спастись, нырнула в открытое окно. Остальные размахивали руками и галдели, пытаясь проскользнуть через дверной проём.
Никто из них не был достаточно быстр.
Чернота охватила жителей деревни. Её края взлетели, хватая и сжимая фей в своих объятиях. Дриады вопили и лепетали на своём странном, лесном языке и шатались, потеряв возможность видеть. Кашада смеялась, наблюдая за ними. Мир вокруг изменился, стал тёмным и приятным для её глаз.
Одна дриада подбиралась к мистику с небольшим кинжалом в руке. Древесный дух бросилась к женщине, но Кашада даже не попыталась уклониться. Нащупав руку шарран, дриада размахнулась и попыталась вонзить кинжал глубоко в плоть мистика.
Лезвие поразило теневую материю, и раздался хлопок.
Дриада завопила в смятении и отскочила.
Жители деревни метались из стороны в сторону, натыкаясь друг на друга, а таинственный мрак делал свою работу. Щупальца тени обвивали конечности фей, обхватывали за талии, обматывались вокруг шей. Они удерживали тех, кто удалось поймать, обволакивая их ещё более тёмной, упругой тенью.
Кашада смеялась, глядя, как феи борются с извивающимися щупальцами. Мистик улыбнулась, увидев, что та, которая пыталась ударить её, схватилась за горло, задыхаясь. Шарран ходила среди своих жертв и с восторгом наблюдала, как одна за другой дриады сопротивляются всё слабее, а потом и вовсе затихают. Теневая материя продолжала обвиваться вокруг них, словно чёрный полупрозрачный траурный саван, затягиваясь всё туже и туже, пока каждая дриада не стала чем-то вроде чёрного продолговатого кома в пурпурном мире мрака, созданном магией Кашады.
Наконец, заклинание закончило работу и рассеялось; окрестностям вернулся исходный серебристый оттенок и яркость. Кашада вздохнула. Она с таким удовольствием наблюдала трансформацию. Было особенно приятно смотреть на несчастных фей, сраженных её магией. Сожаление вызывал тот факт, что больше никого не осталось, но в целом шарран была довольна.
Кашада забормотала что-то на малопонятном языке. Её голос звучал громко и чётко, чтобы пробить завесу мерцающих теней, что до сих пор окружала дриад.
— Мои милые питомцы, — произнесла она. — У меня есть задание для вас. Другие придут тем же путём, что и я. Вы будете ждать и наблюдать за ними, а когда они появятся, вы их уничтожите.
Прежде чем уйти, Кашада взяла кремень и огниво и зажгла трут. Затем она обернула вокруг лезвия одного из своих длинных кинжалов и подожгла пропитанную смолой тряпку и стала ходить меж деревянных домов, предавая их огню. Шарран подпалила странные, шелковистые верёвки, из которых были сделаны мосты и лестницы, а затем напоследок оглянулась, глядя, как маленькая община дриад превращалась в обугленные руины.
Каанир сидел, скрестив ноги и уставившись в землю. Угрюмые взгляды, которыми он пытался сровнять с землёй двух своих охранников, не приносили удовлетворения, и камбион оставил это занятие. Это и тот факт, что его голова удерживалась при помощи металлических пут, обессилил его. Странный металлический предмет прижимал язык к нёбу, лишая возможности говорить. Тюремщики Каанира защёлкнули эту вещь на его затылке, вне зоны его видимости.
Но даже имей Вок возможность рассмотреть замок, это бы ничего не изменило. Толстые кожаные мешки были плотно обернуты вокруг его рук, удерживая их. Камбион чувствовал, что в каждой ладони сжимает по какому-то круглому предмету, наподобие мяча, из-за чего не было никакой возможности пошевелить пальцами. Чтобы удерживать пленника как следует, на его запястьях закрепили металлические наручники, соединённые с металлическим поясом на талии.
Каанир не смог бы сбросить эту упряжь, даже если б дотянулся до замка.
Не мог он избавиться и от удерживающей его толстой цепи, один конец которой был намотан на шею камбиона, а другой обвивался вокруг большого дерева. Тюремщики не оставили ему ни шанса.
Гончие-архонты, схватившие Каанира, не разговаривали с ним. Он и в сознание пришёл совсем недавно, и его мысли всё ещё были затуманены. Воку потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить, где он находится. К этому моменту воины уже скрутили пленника с помощью пут и ситуация стала куда хуже той, когда он пытался им противостоять. Не считая этого, камбиона просто сопроводили на поляну, где он попал в засаду.
«Никто ни о чём не спросил меня, не задал ни единого вопроса», — подумал Вок. — «Разве нас хотели схватить не для допроса? Чтобы выведать, что мы знаем о Засиане?»
Каанир нахмурился, вспомнив о жреце-предателе. Камбион всё ещё не мог решить, на кого злился больше. Хотя большая часть его бед приключилась по вине Засиана, Каанир знал, что по-прежнему в первую очередь сам виноват в произошедшем.
«Алиисза была права, — подумал он мрачно. — Я настолько увлёкся захватом Сандабара и свержением Хелма Друга Дварфов, что утратил всякую осторожность. Но всё равно они сволочи. Все до единого. Засиан и Хелм пусть провалятся в бездну. И Торан с Кэлом. И Микус с Тиром. Все! И алю пускай с собой прихватят».
Только попав в плен, Каанир ожидал, что Алиисза придёт ему на помощь, но по прошествии времени и с наступлением темноты он начал сомневаться, что полудемоница вернётся за ним. Если рассуждать логически, у возлюбленной Вока не было ни малейшего шанса справиться с целым лагерем астральных дэвов и их прислужников собакоголовых архонтов. Её бы попросту тоже взяли в плен.
«Но, чёрт возьми, у меня есть к ней пара вопросов! Не смотря на всё произошедшее, я всё ещё хочу кое-что узнать. Она по-прежнему остаётся собой, правда ведь?»
Каанир смиренно вздохнул. Конечно, она остаётся собой. Алю и двое этих святош наверняка уже успели уйти, а меня бросили здесь. Ад, да он и сам бы так поступил.
— Добрый вечер, Вок, — сказал подошедший к камбиону ангел. — Полагаю, ты голоден.
Это был один из тех двоих, что схватили Каанира. Стоящий за дэвом архонт держал поднос с чем-то вкусно пахнущим. Он поставил посуду на землю возле Вока, как только ангел присел на корточки рядом с камбионом.
— Я хочу снять с тебя путы, Вок, но если я это сделаю, ты должен поклясться, что не будешь говорить, а только есть. Мы не можем позволить тебе воспользоваться магией. Ты понял?
Каанир взглянул на предложенную еду, которая состояла из большого куска жареного мяса, сыра, ломтя хлеба и каких-то ягод, наподобие винограда. Из-за аромата, источаемого мясом, рот наполнился слюной, но Вок не собирался так просто сдаваться этим жалким небожителям. Он безразлично отвернулся от подноса и ангела.
— Не получив обещания, я не смогу позволить тебе поесть, — сказал дэв. — Понимаю, сейчас ты
