– Стоило провести пару недель в «Оплоте», чтобы потом по возвращении домой пересечь всю страну и увидеть, насколько она прекрасна!
Кейт молча согласилась с девушкой, подставив лицо теплому летнему ветру, который усилился после полудня, обещая дождь. Сандра невольно залюбовалась ею. Тем как трепещут на ветру выбивающиеся из хвоста пряди. И желая насладиться этим зрелищем во всей своей полноте, подошла и распустила шелковую ленту из ее прически. Лицо Кейт в то же мгновение захлестнуло золотыми потоками собственных волос. Ветер вмиг разбушевался, будто ему тоже по душе было это зрелище.
– Что ты делаешь? – Кейт пыталась убрать с лица разметавшиеся пряди, но ветер разыгрался не на шутку. – Верни мне ленту! – попросила она, требовательно протянув к Сандре руку.
– Ни за что на свете!
– Я ничего не вижу! – жалобно проговорила она.
– Зато я вижу предостаточно! – Сандра во всю веселилась.
Кейт стояла, опустив руки, повернувшись к Сандре. Должно быть, она строго смотрела на нее, но это сложно было разобрать.
– Хорошо! – девушка сжалилась над своей спутницей. – Давай, я помогу тебе!
Кейт кое-как забрала волосы в хвост и придерживала их обеими руками, пока Сандра закрепляла их лентой, стоя при этом лицом к лицу с Кейт. По лицу Сандры как всегда расплылась довольная улыбка. Под ее взглядом Кейт покраснела.
– Хороший момент для поцелуя! – заметила Сандра, опуская руки. Ее улыбка стала еще шире. Так же как и лицо Кейт еще больше залилось краской. Но неожиданно женщина гордо вскинула подбородок и насмешливо бросила:
– Что же ты тогда его упустила?
Глаза Сандры вмиг округлились.
– Ого! – воскликнула она. – Один – один!
Потом решительно взяла Кейт за руку и повела чуть дальше вдоль реки. Благо по каменистому берегу было удобно идти. Сама она при этом нащупала на безымянном пальце Кейт то место, где обычно располагается кольцо.
– Как я понимаю, мисс Райт, мы не замужем и не обручены, – как бы между прочим заметила она, окидывая взглядом массивные горные склоны.
– Вы все правильно понимаете, мисс Фабретти!
Удивленная, Сандра остановилась. Ей нравилось то, что Кейт кусалась в ответ.
– Может, у нас есть любовник? Или поклонник? – тем же несерьезным тоном спросила она, не двигаясь с места и не выпуская руку Кейт из своей.
Кейт сделала было шаг вперед, но Сандра стояла неподвижно как скала, поэтому женщине ничего не оставалось, как стоять рядом. И самое страшное для нее было не в ответе, а в том, что во время всего этого разговора они находились в опасной близости друг от друга. Ей требовались все свои силы, чтобы смотреть Сандре в глаза и понимать, о чем идет речь.
– Значит, у меня есть шанс?
Сандра поднесла руку Кейт к своим губам и легонько поцеловала холодные пальцы. Кейт почувствовала, что ноги отказываются ее держать. Она сделала слабую попытку вырваться, но вместо этого оказалась в объятьях девушки. Сандра крепко прижала ее к себе. А потом оторвала от земли и с радостным смехом закружила по солнечному каменистому берегу. Когда Сандра вернула ее на землю, у Кейт так кружилась голова, что она могла лишь продолжать обнимать Сандру, чтобы не упасть.
Так они и стояли обнявшись. Сандра обещала себе найти на карте название этой прекрасной реки, а Кейт слушала как бешено бьется ее сердце.
– Нам надо поговорить! – наконец, сказала Кейт после долгого молчания.
Они подъезжали к границе штата Юта. Дорога давно пролегала по горному массиву, и за окнами красовались внушительные ярко-красные склоны.
– Нет, нам не надо поговорить! – раздался ответ Сандры.
Кейт раскрыла рот от удивления.
– Я знаю, что ты хочешь мне сказать! Что ты мой агент, а я твоя подопечная!
– Именно так! – взволнованно подхватила Кейт.
– Останови машину! – попросила Сандра.
Кейт послушно съехала на обочину. Это было хорошей идеей, потому что у нее опять начинала кружиться голова. Сандра повернулась к женщине и спокойно произнесла:
– Я не буду слушать это, Кейт!
– Почему?
Она была более чем растеряна. Собрав все свои силы, Кейт начала этот разговор, но Сандра даже и не думала серьезно ее слушать.
– Почему? – повторила она.
– Потому что это не так! Ты не мой агент, а я не твоя подопечная! Это продлится еще пару дней!
– Три дня! – поправила ее женщина.
– Да хоть двадцать три! – Сандра ласково улыбнулась, и у Кейт отлегло на душе от этой улыбки. – Это все равно закончится! И когда это закончится, мы обе будем совершеннолетними свободными людьми!
– Но сейчас это так! – воскликнула женщина.
Сандра пожала плечами и кивнула головой, соглашаясь с ней.
– И что с того! Ты никогда не обнимала никого из тех подростков, с которыми работала?
– Обнимала, но это было не так! – взволновано ответила Кейт.
– Как «так» и как «не так»? – спросила Сандра. На ее лице опять появилась та самая довольная чуть насмешливая улыбка, которая говорила, что происходящее начинает изрядно ее веселить. – Мы просто дурачились! Смеялись! У нас хорошие доверительные отношения, мы прекрасно проводим время, смогли найти друг с другом общий язык! Вот и все!
Кейт облегченно вздохнула. Сейчас это было самое главное. Восстановить статус их отношений. Она посмотрела на Сандру. На лице той было выражение, ясно говорящее, что Кейт сделала из мухи слона.
– Надеюсь, твоя профессиональная этика не запрещает нам быть друзьями? – как бы между прочим спросила Сандра, когда они уже возобновили движение.
– Нет! – спокойно ответила Кейт.
– Вот и прекрасно!
Кейт радостно посмотрела на девушку. Она и не надеялась на такой исход их беседы. Но Сандра лишь забралась на свое сиденье с ногами, наклонилась к Кейт и с чувством поцеловала ее в щеку.
– Дружеский поцелуй! – прокомментировала она, возвращаясь на свое место.
Кейт еще долгое время ощущала на своей щеке след этого «дружеского поцелуя».
К вечеру и правда пошел дождь. Небо все заволокло тучами и лило как из ведра. Они сидели в кафе отеля. Сандра хотела после ужина прогуляться по окрестностям, и может быть даже доехать до Большого Соленого Озера на машине. Теперь же они вынуждены были отменить свои наполеоновские планы. Но Сандра и не думала скучать. Кейт оставалась для нее главным развлечением. Точнее не так. Рядом с Кейт Сандре никогда не было скучно, чем бы они ни занимались. Одним своим присутствием эта женщина дарила Сандре ощущение внутренней наполненности. Как будто какая то очень важная и вечно преследуемая цель была достигнута, и можно было отдохнуть и больше никуда не стремиться. Как будто бы именно здесь, в той точке Вселенной, где находилась Кейт, находился и центр мироздания.
Сандра разглядывала свою спутницу, гадая, что же в ней такого необыкновенного, что заставляло успокаиваться даже такого манипулятора-шантажиста, как она сама. Кейт встретилась с ней взглядом и невольно улыбнулась, столько нежности было в глазах девушки. Она вспомнила фотографию, которую
