органических существ к насилию и кровопролитию? Нет? Наверное, потому что она меня не радует.
Джакс широко ухмыльнулся.
– Ладненько. Давайте проводим нашего недовольного клиента до космопорта и посадим на корабль, прежде чем с нами еще кто-нибудь захочет поиграть. – Джакс обернулся и повысил голос: – Ден! Господин замминистра! Можете вылезать!
На секунду в воздухе повисла тишина, затем из-за гиперконденсатора прозвучал голос Дена:
– Боюсь, у нас тут небольшая проблема.
Джакс почувствовал, как у него замерло сердце. Неужели они приложили столько напрасных усилий, и клиент, которому они обещали защиту, погиб в последнюю минуту? Неужели шальной разряд срикошетил от какой-нибудь отражающей поверхности и убил замминистра? Джакс попробовал найти его в Силе, а Ден тем временем продолжил:
– Бура’лия упал в обморок. И… – салластанин выглянул из-за гиперконденсатора, сморщив нос. – У него случилась небольшая… авария.
– Мои обонятельные сенсоры говорят мне, что Ден прав, – сообщил И-5. – Если, конечно, он использовал слово «авария» как эвфемизм, под которым понимается…
– Ага, именно это он и имел в виду, – подтвердил Джакс. Он повесил теперь уже бесполезный вибромеч на пояс и вздохнул. – Идем. Надо найти для господина замминистра чистые штаны, прежде чем сажать его на корабль.
Глава 2
Остаток пути до «Большого куша» прошел без каких-либо задержек, если не считать короткого посещения магазинчика в космопорту, где ботану нашлась новая одежда по размеру. Как только корабль взлетел, И-5 подключился к системе контроля полетов, чтобы подтвердить, что «Куш» благополучно ушел в гиперпространство, после чего вся компания отправилась в свое жилище на нижних уровнях в Южном Подземелье. Эта квартира располагалась в нескольких километрах от старой квартиры Джакса в Черных трущобах, недалеко от экватора и совсем рядом с развалинами Храма джедаев.
В этот раз, ради разнообразия, их жилье было вполне приличным, то есть Ден мог быть уверен, что крыша не протекает и в стенах нет дыр от пуль. По крайней мере, свежих дыр. Благодаря щедрости Каирда с Недиджа – бывшего киллера из «Черного солнца», который стараниями Джакса успешно покинул ряды этой организации и вернулся на свою родную планету, – кредиток у них хватало, чтобы какое-то время жить в достатке. Увы, спасение собственных жизней и вызволение Каирда из лап «Черного солнца» стоило Джаксу его меча. Он воспользовался им, чтобы организовать небольшой ядерный взрыв в заброшенном Фабричном округе, что помогло им скрыться как от Дарта Вейдера, так и от фаллиинского принца Ксизора. Похоже, план сработал: прошло уже несколько месяцев, но Джакс ни разу не почувствовал чужого присутствия в паутине тонких нитей – а именно так он ощущал Силу. По крайней мере, не было никаких признаков того, что Вейдер снова заинтересовался Джаксом. По всей видимости, повелитель ситов был уверен, что Джакс и его друзья погибли.
– А зачем тебе вообще световой меч? – поинтересовался Ден. – Если хочешь, чтобы все знали, кто ты такой, то лучше выбеги на улицу с криком «Глядите, я джедай!». И потом, у тебя должна была остаться та, другая фиговина, которую дал тебе Ник Росту.
«Другой фиговиной» был световой хлыст – длинная гибкая металлическая плеть в энергетической оболочке, которой Джакс орудовал в схватке с принцем Ксизором. Забавно, что сам Ксизор фехтовал световым мечом Джакса – причем, по мнению Дена, неплохо, если учесть, что у Ксизора нет восприимчивости к Силе.
– Световой хлыст, что ли? Ну есть, – ответил Джакс. – Им неудобно махать, когда противник близко или когда их несколько.
– Тем не менее, – подала голос Ларант, – я согласна с Деном. Если ты достанешь новый меч, тебе будет сложнее противиться соблазну открыто использовать Силу. Если хочешь дать Вейдеру знать, что ты еще жив, – пожалуйста, ищи.
Зеленокожая тви’лека стояла у полупрозрачного окна, глядя на улицу. Одета она была большей частью в серое: облегающие брюки, блузку и жилет. Выбор цвета был не удивителен, если вспомнить, что Ларант была одной из выживших серых паладинов – отколовшейся от Ордена джедаев группы, члены которой еще до падения Республики были уверены, что джедаи слишком полагаются на Силу, пользуясь ею как метафизической затычкой в каждой бочке. Поскольку в фехтовании на световых мечах Сила играла важную роль, серые паладины выступали за использование другого оружия. Ларант, например, до невероятной степени развила навыки стрельбы из пары бластеров ДЛ-44, которые носила на поясе. Ден ни разу не видел, чтобы она промахнулась. Если Ларант во что-то стреляла, это «что-то» взрывалось, испарялось или падало замертво. Ставить на это было даже верней, чем на победу, имея на руках чистый сабакк.
Конечно же, подумал Ден, Ларант пользуется Силой, когда стреляет по летящим в ее сторону бластерным разрядам или лазерным лучам. Никак иначе нельзя попасть по объектам, двигающимся со световой или околосветовой скоростью. Но Ден был уверен: даже если каким-то образом лишить Ларант связи с Силой, это не сильно скажется на ее меткости.
Ларант чуть повернула голову, и Ден увидел, как играет свет на шраме, рассекавшем ее правую щеку. Этот шрам и обрубок левого лекку служили напоминанием о кошмарах Ночи Огня. Будучи репортером до мозга костей, Ден не мог не задать ей однажды вопрос о том, каково было ее участие в этом событии.
– Только не надо отговорок – мол, «иди порасспрашивай других ребят, они знают поболе», – предупредил он ее тогда.
– Ты бы и не смог, – ответила ему Ларант. – Разве что раскопаешь их могилы.
Она произнесла это без тени улыбки, но, с другой стороны, ни Ден, ни кто-то другой не мог припомнить, чтобы Ларант вообще когда-нибудь улыбалась. Нервы тви’леки всегда были напряжены сильнее карбонитовых нановолокон, которыми орбитальные лифты крепились к поверхности Корусканта. Ден был рад, что она на их стороне. И надеялся, что ситуация не изменится. Было бы крайне неприятно познакомиться с дулом ее бластера.
Из всей их компании только И-5 мог состязаться с ней в меткости. Как многие не раз замечали, этот протокольный дроид, который был другом и напарником Дена с самой битвы на Дронгаре – и из-за которого, с кривой усмешкой напомнил себе салластанин, он и пересек пол-Галактики, чтобы вести полную треволнений жизнь на Корусканте, – был очень необычным дроидом. Можно даже сказать, уникальным. Причина тому была настолько же простой, насколько и сложной: самосознание И-5 было на несколько ступеней выше, чем у любого другого дроида, не говоря уже об изрядной доле живых разумных существ, с которыми репортер имел несчастье познакомиться за свою карьеру. Это отчасти можно было объяснить некоторыми усовершенствованиями, которые Лорн Паван, отец Джакса, внес в синаптическую сеть и блокираторы творческой мысли дроида. Но Дену и остальным казалось, что интеллект дроида вышел даже за эти пределы, оказавшись на полпути к полноценному разуму. Если еще в него не превратился.
Ден тряхнул головой. В последние дни он стал все чаще углубляться в эзотерические проблемы. Учитывая, что сейчас большую часть их жизни занимала доставка контрабандных грузов и беглецов с улиц экуменополиса в космопорт и за пределы планеты, такой настрой был довольно опасным. При нынешнем образе жизни следовало быть начеку и заниматься делом. Философские размышления были роскошью.
Да и времени на них особо не оставалось. В прошлой жизни – так он теперь все чаще называл то далекое туманное время, похожее на полузабытый сон, – Ден был репортером. В свое время он написал немало острых статей, вел репортажи из горячих точек, не раз бывал в «пуду по самые ухи», по красочному выражению одного из угнотов, которые поставляли ему свежую информацию на Дронгаре. Дронгар был отнюдь не лучшим из мест, которые он посетил, но и не худшим. Ден освещал события Войн клонов от Эреденн-прайм до Джабиима. За свои фронтовые очерки он получал награды и премии. Это была тяжелая,
