что нити, связывавшие его с Силой, загудели, как балавайский гонг. Он почувствовал, как неведомый кошмарный вихрь гасит миллионы, миллионы жизней… Меч выпал из рук; Джакс закрыл лицо ладонями и застонал.
– Джакс? – Руки И-5 были сделаны из твердого сплава, но к Джаксу он прикоснулся мягко и деликатно. Дроид развернул джедая за плечи, склонился к нему и пристально вгляделся в его лицо. – Что с тобой? В чем дело?
– Смерть, – еле выдавил Джакс. – Я слышу смерть. Крики в ночи. Где-то… Столько разрушений… Они все… все…
Он никак не мог договорить. Ужас трагедии обрушился на него с такой силой, что Джакс едва мог вздохнуть. Где-то вдалеке бесчисленные голоса хором вскрикнули, а затем навек смолкли. Стены дворика все еще крутились перед глазами, но джедай заставил себя подняться на ноги. И-5 начал было протестовать, но Джакс отмахнулся от него и побрел в гостиную.
Он надеялся, что ошибся. Всем сердцем желал, чтобы причиной возмущения в Силе оказалось что-то еще… что угодно. Но Джакс понимал, что надеется зря. Уверенность его только окрепла, когда он бросил взгляд на Ларант. На лице тви’леки застыла обычная маска безразличия, но в ее глазах читался ужас. Тот же самый ужас.
– Каамас, – сдавленно прохрипела Ларант.
Звук ее голоса ударил его едва ли не больнее, чем судорожная волна, распространившаяся по Силе пару минут назад. Каамас? Планета, где жил народ, постоянно поднимавший планку для других рас, достигая все новых высот в искусстве и философии? Джакс растерянно смотрел на Ларант, не веря своим ушам. Это была какая-то бессмыслица. Почти все каамаси слыли утонченными интеллигентами. Их планета оставалась одной из немногих, где до сих пор вместо постоянной профессиональной армии держали местное ополчение. И только законченный параноик вроде Палпатина мог бы вообразить, что…
И тут Джакс понял, что скрывалось за катастрофой, и во рту появился горький привкус желчи. Ну конечно. Каамас был идеальным примером, чтобы донести до всех послание: Император прочно сидит на троне, и попытка его свергнуть будет обречена на провал. Эта акция покажет: если Палпатин достаточно безумен – а может, просто настолько жесток – чтобы отправить в небытие целую планету ученых и ремесленников, то что может его остановить, вздумай он поступить так же с Кореллией, Алдерааном, Дантуином или любой из тысячи других планет?
Абсолютно ничего, понял Джакс. И разумеется, именно такого ответа и добивался Император.
К своему удивлению, Джакс почувствовал внезапный укол ярости – и злился он на собственных соратников. Почему джедаи отгородились от всех, наплевав на долг, которому служили несколько тысяч поколений? Если бы они были готовы, быть может, ничего бы и не случилось. Прояви они хоть капельку чуткости, могли бы почувствовать угрозу в самом Ордене, пока было еще не поздно.
И в этот миг в Силе пронеслось ощущение абсолютной уверенности. Джакс просто знал. Неясно, откуда пришло это знание: было ли оно хоть как-то связано с голосами гибнущих каамаси, что до сих пор эхом звенели у него в голове, или просто Сила случайно подарила ему вспышку озарения… Но Джакс вдруг понял совершенно неопровержимую истину: Энакин Скайуокер все еще жив.
Глава 5
Смерть пришла за ней в рудники на Уво-4.
Орра Синг работала в одном из боковых туннелей – узкой трещине в черной горной породе. Ширины штрека хватало только на то, чтобы вытянуть одну руку. Жила зиния, которую она разрабатывала последние три дня, иссякала. Орра прикинула, что меньше чем через метр она истощится настолько, что уже не будет смысла продолжать добывать руду.
Она сняла лицевой щиток. Темные, серо-черные круги окружали ее глаза, отчего те казались посаженными еще глубже. В остальном ее кожа была ослепительно-белой, словно мрамор с прожилками, на который порой натыкались горнодобытчики. И только единственная длинная прядь густых темно-рыжих волос, собранная на макушке в хвост, была неожиданно яркой.
Орра направила газификатор на левую стенку забоя, который пронизывал залежь зиния – точно фиолетовые молнии застыли в камне. Высокоэнергетический луч почти мгновенно обращал скалу в плазму, а рукав из карбонитовой нанонити отсасывал раскаленный газ, который затем уходил прочь по трубам, ведущим из штрека на поверхность.
Синг превратила в газ весь камень, не содержавший зиний. Обнажившийся пласт был всего пару сантиметров в толщину, но высотой с нее саму. Со знанием дела, приобретенным с годами, она нашла линии разлома и приложила к металлу небольшой акустический прибор. Зиний раскололся на несколько пластин поменьше, похожих на шестиугольники. Синг собрала их и уложила в вагонетку. Отсоединив подводку газификатора, она поместила его туда же, нажала ногой на педаль и врубила репульсор.
Вагонетка беззвучно унеслась к основному шахтному стволу, минуя островки колеблющегося света от фонарей в кромешной тьме подземелья. Синг устало проверила состояние дыхательной маски. Значок рассеивающего фильтра все еще горел зеленым, хотя этот показатель уже давно был ниже оптимального.
Она попыталась вспомнить, как выглядит Внешнее кольцо c мостика пиратского корабля. Прошли годы – сколько именно, Орра уже и не помнила. Она позабыла много чего – свой возраст, свою расу… Она была уверена только в том, что ее мать была человеком; но кто был ее отец, так и осталось тайной. Ее наниматели, например хатт Валлануга, допускали, что она может быть квирааш, раттатаки, умбаранкой или даже анцати. Их не смущало, что люди не могут иметь детей от представителей этих рас без генной перестановки, а ее выносливость нельзя объяснить принадлежностью к этим видам. И происхождение Орры оставалось неясно даже ей самой.
Но прошлое не волновало Орру Синг. Ее интересовало только настоящее.
В течение своей долгой и насыщенной событиями жизни Синг научилась беречь силы и ждать благоприятного момента, если она оказывалась в стесненных обстоятельствах. В этом отношении ее стойкость неплохо служила ей. Ей случалось выживать в невыносимых условиях прежде – выживет и теперь. Пусть ее боевые навыки сейчас не помогут – она будет просто терпеливо ждать.
Будь она опрометчивой – не смогла бы прославиться охотой на джедаев.
Трудно было поверить, но Орра когда-то чуть не прониклась джедайскими идеалами. Мастер-джедай по прозвищу Темная Женщина так и не узнала, что ее старания по воспитанию упрямого падавана почти увенчались успехом. Не укради Орру пираты и не научи они ее уму-разуму, в чем Синг находила немало иронии, она тоже бы стала ханжой в груботканом плаще. А в результате сейчас она была бы мертва, как и остальные джедаи: Приказ 66 не щадил никого.
Так им и надо, подумала Синг. Единственное, о чем она жалела, – что теперь почти не на кого охотиться.
Чем ближе она подходила к одной из вспомогательных шахт, ведших на поверхность, тем больше ей попадалось других рабочих. Все так или иначе занимались добычей зиния. Это занятие неизбежно наносило вред здоровью. Даже осмотические фильтры не помогали – зиний все равно проникал в органы дыхания, чем бы ни дышал рабочий – легкими, трахеями или устьицами. Стоило подышать им достаточно долго – и ты сваливался с пиролиозом, или ожогом легких, который буквально пожирал тебя изнутри. У гуманоидов болезнь разъедала альвеолы, словно они проглотили кристаллики кислоты, и их ожидала крайне мучительная смерть.
Именно поэтому на Уво-4 посылали только самых закоренелых преступников. Время от времени проводились гонки на карах, чтобы выпустить пар, а в остальном обычный распорядок оживляла разве что смерть очередного заключенного.
Как ни странно, рудники на Уво-4 были в числе немногих трудовых лагерей в Галактике, где живые существа жили дольше дроидов. Несмотря на защиту, зиниевая пыль практически сразу поражала датчики дроидов, из-за чего они то и дело врезались в горнорудное оборудование или друг в друга. Живым же
