Стук сердца и гул крови у нее в ушах стихали понемногу, ей наконец удалось разобрать звуки продолжающегося боя в долине под холмом. А вот на холме, похоже, наступило перемирие.
— Кто победил? — спросила Ева.
— Будем считать, что это боевая ничья.
Что ж, решила Ева, это по-честному.
— Я думала, мы все еще немного злимся друг на друга.
— Я думал, просто раздражены.
— А не один ли черт? В общем, пока мы дрались и спаривались, моя досада в основном прошла.
— Что ж, значит, и здесь боевая ничья.
«Какой смысл спорить? — спросила себя Ева. — Мы просто начнем по новой, и все равно ничего не изменится. Просто он такой, как есть, он всегда так поступает. Ну и я — уж какая есть — тоже меняться не собираюсь».
Иногда ничейная полоса между ними оказывалась скользкой и ненадежной. Главное понять, как по ней пройти и не оступиться.
— Хорошая игра, — сказала Ева. — Реалистичная, увлекательная, азартная.
— Да мы, можно сказать, только начали…
— А вот это? — Ева коснулась рукой бедра, осмотрела мазок крови у себя на ладони. Похоже на кровь. И пахнет, и на ощупь точно как кровь.
— Иллюзия. Воздействие на рецепторы, сканирование жизненных показателей, движений, реакции.
— А если отрубить руку? Или голову?
— Конец игры. В командной игре выбывает получивший смертельное ранение.
— Нет, я не о том. Я имею в виду, как это будет выглядеть, ощущаться?
— Для самого игрока — никак. Если играешь с компьютером, с условным противником, и он получит такой удар, конечно, ты это увидишь.
— А если с роботом? — спросила Ева.
— Ну, игру можно настроить на поединок с роботом. Результат будет тот же. Робот материален, значит, программа будет воспринимать его так же, как и игрока-человека. Ева, все это оружие ненастоящее. Им нельзя убить или ранить.
— Вот так и подумал убитый. С кем бы он ни играл — с роботом, с условным противником, — все равно для него это была всего лишь игра. Только оказалось, что для него это вовсе не игра. — Ева опять принялась рассматривать кровавое пятно на ладони. — Удар я почувствовала — не порез, как если бы ты ранил меня мечом…
— Ты же понимаешь, я не стал бы ранить тебя мечом…
— Но я получила встряску. Ну, вроде электрического разряда. Легкого, но и его хватило, чтобы дать мне понять: я пропустила удар. И рана пульсировала, пока мы дрались. Я сражалась, несмотря на ранение.
— Так и было задумано. За это тоже начисляется очко.
— Ясно, ясно. Но у убитого сохранились ожоги. Если усилить напряжение, удар током будет оставлять ожоги.
— Только при прямом контакте. А так игра считывает удар, регистрирует его, передает игроку сенсорную информацию.
— Ладно, допустим, кто-то перепрограммировал игру и пустил в ход настоящее оружие. — Ева села на земле, нахмурилась, откидывая назад непривычно длинные волосы.
— У тебя совсем другие волосы. — Рорк окинул их взглядом. — Интересно и необычно.
— Они мне мешают, в глаза лезут.
Рорк лишь улыбнулся в ответ. Ева пропустила длинную прядь между пальцами.
— На ощупь вроде как настоящие. Если дернуть, я их чувствую, хотя на самом деле их же нет? Или вот мое оружие. Я его не вижу, но оно же на месте, оно же есть. Оно настоящее. Значит, если убийца пронес оружие — вот как я пронесла… Ах да, забыла. Все, что ему нужно, это положить оружие в определенное место и запомнить, где оно. Потом он его берет и пускает в ход. Но зачем ему все эти сложности? Зачем притворяться, что они всего лишь играют?
— Может, из спортивного интереса?
— Может быть. Может быть. Синяки, ожоги. Если игру перепрограммировали, передвинули на несколько уровней вперед, коды перепутались, коммерческая версия полетела, это ведь тоже повышает уровень состязательности, верно? А если убийца использовал робота-андроида, сам он мог и не быть на месте преступления. При этой версии любое алиби ничего не стоит. Главное — уговорить Барта протестировать игру дома с роботом.
— Но тогда робота тоже надо было перепрограммировать или специально собрать и запрограммировать вне законных кодов. Сканер обнаружил бы, что оружие настоящее, что оно смертельно опасно, значит, и оружие надо было программировать, чтобы оно либо не сканировалось как оружие, да притом смертельно опасное, либо не регистрировалось вовсе. А потом подчистить и перезапустить систему безопасности. Все это требует владения компьютером, а такие махинации обязательно насторожили бы Компьютерную охрану.
— Ты смог бы такое проделать под носом у Компьютерной охраны?
— Да, смог бы. Но у меня есть незарегистрированное оборудование и непроницаемый кабинет, я могу работать, не привлекая внимания. Парни из ОЭС прочесали их офис: незарегистрированного оборудования там нет, и у Барта дома тоже нет.
— Это лишь означает, что в потенциале у кого-то еще мог быть экземпляр диска и он покопался в нем за пределами офиса. Знаешь, вся эта штука отдает спектаклем. Бахвальством, — добавила Ева и начала было подниматься с земли, но вовремя вспомнила, что она голая, а ее иллюзорная одежда порвана и вся в крови. — Э-э-э… давай отключим эту штуку.
— Ну, если ты настаиваешь. Конец игры.
Холм исчез, грохот битвы смолк вдали. На глазах у Евы побледнели и стерлись следы крови у нее на ладони. Она схватила свою рубашку и увидела рваный разрез на спине.
— Кинжала не было, — объяснил Рорк. — Мне пришлось порвать рубашку, которая и вправду была на тебе надета, чтобы снять кожаный доспех, которого не было.
— Другая ситуация, другой способ, но результат тот же самый. Вот что мы тут имеем. Не знаю, как это получается, но смесь иллюзии и реальности породила убийство. — Ева подняла разорванную рубашку. — В сущности, с Бартом Минноком поступили точно так же.
На следующее утро Ева сравнила результаты проверки третьего уровня, которую провела сама, с результатами Рорка. А почему бы и нет?
— Тут нет ничего подозрительного. Никаких тревожных флажков. По крайней мере для данного расследования.
— Нет, — согласился Рорк, продолжая, впрочем, изучать данные на экране.
— Ты чего? Видишь что-то, чего не вижу я?
— Нет, ничего такого, что имело бы отношение. Не могу решить, радует меня это или бесит.
— Ну, было бы легче, если бы тут что-то выскочило. Или тут, или в проверке сотрудников «Играй». Их я тоже прокачала. Дювон же выскочил, когда я проверила «Синхрон Энтертейнмент». Это был большой улов, но он оказался всего лишь жуликом.
Ева отхлебнула еще кофе.
— Тот, кто это сделал, сечет в технике куда больше, чем Дювон. И по части выдумки у него все в порядке, с Дювоном не сравнить. Судя по тому, что мы знаем об убитом, убийца сумел пробить его защиту. Дювон точно не сумел бы. Сегодня у меня назначены встречи с адвокатом и с Мирой. Может, что-то и выскочит.
— У меня тоже назначены встречи. Как освобожусь, постараюсь помочь, поработаю с ОЭС.
— Я попробую исследовать еще одну версию. Меч. Пошлю-ка я Пибоди и Макнаба по этому следу. Пусть в команде будет один псих-ботаник и один нормальный. Макнаб все нужные слова знает, говорит с
