И она слышала шум битвы.
На укреплениях замка тоже виднелись свежие пробоины, а из бойниц на осаждающих летели вспыхивающие огнем стрелы. На опаленной бесплодной земле под его стенами отчаянно рубились мечами и секирами сражавшиеся.
Барт, решила Ева, наверняка вспомнил бы о своем доме, о любимой. И о мести.
«Черт, черт, надеюсь, я не свалюсь с этой твари», — сказала она про себя и пришпорила коня.
Инстинктивно сжав его бока коленями и бедрами, чтобы удержаться в седле, она вытащила свой меч. Ветер трепал ей волосы, хлестал порывами в лицо, и скорость, сама мощь, с которой она неслась вперед, опьяняла ее.
Ева перестала думать и нырнула в сражение с головой.
Бушевала ожесточенная кровавая сеча. Ева чувствовала, как ее клинок рассекает чужую плоть до самой кости. Она чувствовала запах крови и дыма, ощутила несильный разряд от скользящего удара.
Потом она увидела мрачную фигуру злодея в залитых кровью черных доспехах, восседающую на огромном черном коне на фоне осажденного замка — ее замка. Она направила к нему своего скакуна, и звуки битвы вокруг нее отошли на задний план.
— Вот мы наконец-то и встретились. Увы тебе, наша встреча не будет долгой.
— Как же, как же, — ответила Ева. — Языком трепать все горазды. А ну давай за дело.
— Сегодня мой меч отведает твоей крови и крови твоего любовника.
— Сейчас помру со скуки.
— Торопишь собственную смерть? Так вот же она!
Ева отметила, что программисты сделали Манкса огромным и сильным. Отбивая его выпады, она чувствовала, как в руке и в плече отдается их мощь.
Вывихнутое плечо.
Пот тек по ее спине, по лицу, щипал, заливал глаза. Ева поняла, что так ей его никогда не побить. Ей не хватало ни силы, ни умения.
И когда его меч пробил ее блок и ранил до крови, она ощутила мгновенный разряд.
Рана на предплечье.
Он занес свой меч, в его черных глазах сверкнула смерть. Ева пригнулась и вонзила клинок в его коня.
Скакун заржал. Прежде чем конь оступился, Ева успела подумать, что звук до жути похож на человеческий крик. Она взмахнула мечом и попала заваливающемуся вместе с конем Манксу в бок. «Удар несмертельный, — решила она. — Пора довершить начатое».
— Поставить на паузу. Сохранить игру и выйти, — скомандовал Рорк.
Тяжело дыша, Ева обернулась и посмотрела на Рорка через опустевшую комнату.
— Я что, так и не убью злодея?
— Ты уже обошла Барта на минуту или около того. Интересный ход сразить коня.
— Он сработал. Они сделали этого гада жутко сильным. Он уже почти… — Ева полоснула пальцем по горлу.
— Определенно. И попади он по горлу, это был бы конец игре. Пришлось бы загружать уровень с самого начала до тех пор, пока не победишь его и не пройдешь на следующий.
— Значит, именно в это он и играл в момент убийства. Все складывается. Синяки от схватки, плечо, рана на предплечье, и конец игры — обезглавливание. КПЧР. «Король против Черного рыцаря».
— Да, я догадался, когда его увидел.
— Конечно, настоящих лошадей и кучи трупов там не было, но убийца реконструировал сюжет игры, используя настоящий меч. Нужно было только пробраться туда, запрограммировать себя в качестве Черного рыцаря и использовать настоящее оружие. Те же движения, то же направление удара.
— Я бы согласился, но это ведь не объясняет, как он туда пробрался, как умудрился удалить из системы запись об игре на двух человек, не оставив нигде ни единого следа или хотя бы намека.
«Да к черту логику, — подумала Ева. — Сами факты бывают нелогичны».
— Он придумал все это, потому что в игре Черный рыцарь убивает короля. Барт уже проиграл этот сюжет раньше, поэтому он есть на диске. Но он не убивал коня и потому потерпел поражение. В другой раз он должен был уже лучше подготовиться, мог избежать поражения, по крайней мере такого же, как в предыдущий раз, но…
— Когда меч противника ранил его по-настоящему, шок, кровь — все на самом деле, — он был слишком ошеломлен, чтобы среагировать.
— И все завершилось по-настоящему так же, как раньше завершалось в игре. Да, так и было. Надо теперь по-быстрому выбить ордера на обыск, — озабоченно нахмурилась Ева. — Остальные партнеры сами признались, что только они знали все подробности игры и только они вместе с ним в нее играли. Они знали этот сюжет, этот уровень и результаты его предыдущих попыток, значит, только они могли воспользоваться игрой, чтобы убить его.
— Хоть мне и неприятно признавать, что ты права, я не представляю, как это могло быть иначе или с кем-то еще. И, раз уж речь обо мне, сам я чертовски зол, что так на их счет заблуждался. Поверить не могу, что кто-то из них на это способен.
— Вот и он тоже не мог поверить, а уж он-то их знал куда лучше тебя. Черт, люди способны таить, держать в себе и копить столько дряни, что страшно даже подумать, но никто этого не замечает. Ты ведь сохранил эту игру, да?
— Да, — теперь Рорк улыбнулся. — Ты была прямо-таки великолепна. Нужно как-нибудь покататься с тобой верхом по-настоящему.
— Нет, спасибо, — ответила Ева, но вспомнила ощущение скорости и мощи. — Ну, может быть. В любом случае мне нужно просмотреть это еще раз и потом проанализировать. Барт сделал бы то же самое, чтобы изучить игру, подметить собственные ошибки.
— Безусловно.
— Но тому диску, по которому он играл в день убийства, каюк.
— Мы восстановили на нем кое-что. Пока только очень немногое.
Ева кивнула и нажала кнопку вызова лифта.
— Может, это был его личный диск, где он сохранял свои игры, уровни. А может, этот диск дал ему убийца, раз уж он не был зарегистрирован в журнале. Ну, знаешь, «эй, Барт, я тут кое-что подкрутил, — или как там это они называют, — попробуй-ка».
— Если так, то должна была бы остаться еще одна копия, копия Барта. Хотя… если у убийцы голова в порядке, он ее уже уничтожил.
— Может быть. Но люди, бывает, черт знает что хранят.
В эту ночь ей снились кровь и сражения, замки и короли. В этот раз она была наблюдателем и стояла там, расставив ноги, под вой ветра, порывами приносившего смрад смерти. По всей земле валялись раненые воины, они стонали и умоляли о помощи.
Она узнавала тех, кто поворачивался к ней лицом. Это были те, чью смерть она расследовала за годы работы в полиции. Убитые, так много убитых, так много мертвецов, живших у нее в голове, чью гибель она изучала, взвешивала, реконструировала, чтобы понять, кто отнял у них жизнь.
Тех, кто сражался, рубил мечами и секирами, она тоже знала. Она помогла засадить их за решетку. Но здесь, в ее сне, они вырвались на свободу. В снах, этих играх разума, они могли — и убивали снова.
«Но только в снах», — успокаивала себя Ева. И если, видя своего отца, она и содрогалась телом, в его безумно сверкающие глаза она глядела с хладнокровием.
Только в снах.
Она покорно и с немалой долей жалости наблюдала, как Барт сражается в битве, в которой ему не суждено победить. Мечи и магия, игры и сны. Жизнь и смерть.
Она видела, как он был убит. Смотрела оценивающе и внимательно, а между тем его голова со все еще раскрытыми от испуга глазами уже катилась ей под ноги.
И Черный рыцарь, свирепо скалясь, уже направлял на нее своего скакуна. Когда он пришпорил коня, Ева потянулась за своим мечом, но рука нащупала только маленький ножик, тот самый, которым она убила
