Они достигли какого-то соглашения.
Из того, что последовало, стало ясно: Белые Звери приняли Мохаллета с его смуглой шайкой сорвиголов как союзников, по крайней мере, временных.
Друзей Дока перенесли на лодку и бросили на палубу.
На 'Ныряющую' полезли белые дикари. Их набилось туда столько, сколько она смогла вместить. Они ощупывали все, что видели. Гладили ограждающий палубу поручень, открывали и закрывали люки, радостно смеялись. Видно было, что их развлекает эта большая стальная игрушка.
Швартовы были убраны. Острый слух Дока уловил вибрацию двигателей. Лодка отчалила.
— Интересно, что они думают о нашем исчезновении? — передал Док девушке на пальцах и улыбнулся, чтобы придать ей больше уверенности.
Но улыбка вызвала не тот эффект, на который он надеялся. Опьяняюще красивая беловолосая девушка ответила улыбкой и таким взглядом, какой ему уже не раз дарили представительницы прекрасного пола.
Он сразу посерьезнел, Вот так всегда! Стоит ему только оказаться где-то вместе с молодой женщиной, к какой бы расе она ни принадлежала, происходит одно и то же. И всегда это сильно смущало Дока.
Беловолосую девушку поразила красота Бронзового человека. Со временем он произвел на нее еще более сильное впечатление.
Как и многих, других, ее ждало разочарование. Док давно уже решил для себя, что в той жизни, какую он ведет, когда ни дня не проходит без смертельной опасности не только для него самого, но и для тех, кто с ним связан — в этой жизни не должно быть места женщинам.
Он внимательно наблюдал за лодкой. Было ясно, что Мохаллет устроил для своих диких союзников небольшую увеселительную прогулку.
'Ныряющая' отошла от берега на некоторое расстояние и кружила по озеру. Дикари прыгали по палубе и оживленно разговаривали на своем диалекте. Они по очереди спускались вниз, чтобы посмотреть на чудеса, скрытые внутри лодки. То, что желающим спуститься надо было подождать, пока несколько их соплеменников вернутся на палубу, говорило о том, что все помещения лодки забиты до отказа.
Вдруг что-то произошло.
Подводная лодка повернула и пошла к берегу с максимальной скоростью. Из-под форштевня разлетались брызги. Людей охватила паника. Люди Мохаллета выскакивали на палубу и пробивали себе дорогу на нос, стараясь хоть так очутиться поближе к земле. И тут стало ясно, что случилось.
Лодка тонула, нос ее ушел под воду. Присутствие на палубе людей Мохаллета означало, что погружение не было преднамеренным.
Какая-то неисправность внизу.
Док показал девушке пальцами:
— Кто-то из них открыл дверь шлюзовой камеры, не зная, что это такое. А закрыть ее они не могут. Вода заполняет лодку!
Сцена, которая разыгралась вслед за этим, привела бы в восторг кинорежиссера. Это был ужас толпы в самом ярком проявлении. Хотя лодка была далеко от берега, люди стали прыгать за борт.
Уметь плавать было не обязательно: соленый раствор выталкивал их на поверхность, как пробки.
Док поднялся во весь рост и закричал, желая спасти судно:
— Я скажу вам, как закрыть дверь шлюзовой камеры!
Громкий голос его пронесся над соленой водой и достиг лодки, но там было столько криков, что никто его не услышал.
'Ныряющая' затонула примерно в сотне ярдов от берега.
Глава XIX
Красный город
Док остался стоять на том месте, откуда он безуспешно пытался дать совет находившимся на борту подводной лодки.
Хотя Мохаллет и другие не слышали его, они успели его заметить. Теперь не было смысла снова прятаться.
Он увидел, как на воде покачивались его пятеро связанных по рукам и ногам друзей. Хорошо еще, что они оказались на палубе, а не внутри лодки в тот момент, когда произошла катастрофа. Теперь их тащили, как бревна, на берег.
Док сделал вывод, что, несмотря на панику, спастись успели все. Он различил Мохаллета, плывущего к берегу вслед за вожаком Белых Зверей.
На том месте, где затонула подводная лодка, появился и лопнул огромный пузырь воздуха. За ним пошли другие.
Это длилось несколько минут. Пузырьки лопались с негромким хлопком, как будто кто-то кашлял. Потом на поверхности образовалось масляное пятно. Масла было немного: только то, что скопилось в поддонах, и, может быть, из одной или двух открытых банок.
С этого расстояния трудно было определить, насколько глубоко лежит лодка.
Дикари, достигшие берега первыми, неистово прыгали и пронзительно кричали. Они стали в круг, их уродливые лица исказились еще больше страшными гримасами. Они делали такие движения руками, будто разрывали что-то на куски. Это представление, видимо, передавало те же чувства, которые испытывает американец, когда грозит своему врагу кулаком. Их угрозы явно относились к Мохаллету.
Но коварный бандит разыграл свой собственный спектакль. Едва ступив на берег, он изобразил яростное возмущение, театральными жестами показывая в ту сторону, где стояли Док и девушка. Он заставил своих простодушных союзников поверить, что это Док виноват в гибели подводной лодки. Толпа с воем бросилась за Доком.
Девушка начала надевать акваланг.
— Нет! — показал пальцами Док. — Нам потом будет трудно выйти из воды. К тому же, если мы уйдем под воду, то не сможем проследить, что будет с моими товарищами.
Его рубашка превратилась в промокшие лохмотья. Он их сбросил. Солнце, как бы оно ни пекло, не могло обжечь его бронзовую кожу. Сам бронзовый оттенок появился под тропическим солнцем.
Док привязал к поясу два акваланга. Грузила он выбросил. Если надо будет, их заменят большие камни.
— Ты знаешь эти места? — спросил он.
Девушка утвердительно кивнула, совсем по-американски.
— В какую сторону нам лучше всего бежать?
Она указала на север.
Они вскарабкались по противоположному склону оврага.
За ним лежали каньоны, некоторые с неприступными отвесными стенами, а другие с пологими.
Рос там только тощий пустынный кустарник с колючками. Травы не было вовсе. У скал был такой вид, будто они побывали в духовке. Они растрескались от жары и выветрились в тех местах, где породы были более мягкими.
Беловолосые преследователи лаяли, как шакалы, и настигали беглецов с пугающей скоростью. Видимо, строение их тел было приспособлено к движению в таких сложных условиях, когда почти половина пути состояла из подъемов и спусков.
Не успели они пройти и двухсот ярдов, как стало ясно, что девушка не в силах двигаться дальше. Все то время, что она находилась взаперти вместе с Мохаллетом, девушка получила лишь воду, и, конечно, ослабела. Она понимала, что только мешает Доку.
— Вам лучше идти одному.
Док отрицательно покачал головой.
